Неожиданно ее внимание привлекло шипение выходящего воздуха. Она испуганно обернулась, стараясь определить его источник, и увидела, как в открытую дверь входят пять человек. Первый, пропустив четверых, поднял голову. Дверь, с глухим ударом, закрылась. Рука человека потянулась к оружию.
Аэле, расталкивая начавших подниматься ящеров, бросилась к нему.
* * *Андрей не поверил своим глазам. Расталкивая рептилий налево и направо, к нему, с протянутыми руками, бежала Аэле. Пальцы сразу ослабели, и бластер со стуком упал на палубу. Легкое движение — и шлем съежился за спиной:
— Аэле… Аэле! — Он на ватных ногах двинулся ей на встречу. — Живая! — Андрей крепко ее обнял и прижал к груди. — Ну же, ну…. Не нужно плакать! — бормотал он, чувствуя, как слезы катятся у него по щекам, и сжимая подрагивающие от рыданий плечи девушки. Первый раз он видел её плачущей. — Теперь все позади…
Аэле внезапно и резко оторвалась от него, и у Воинова в голове, словно фейерверк вспыхнул, настолько сильной была мысленная посылка: «Скорее, идем за мной!». «Что случилось?» ответил он вопросом, но девушка схватила его за руку и потащила по коридору. Солдаты–рептилии, успокоившись, отрешенно сидели вдоль стен потерны, а андроиды, с деловым видом переходили от одного к другому, и осматривали их раны. Тут же, в случае необходимости, они оказывали квалифицированную помощь.
Распахнув двери каюты, Аэле втянула Андрея туда.
Он увидел сидящую на краю скомканной постели, где лежал ящер, светловолосую девушку. Длинные волосы, забранные хвостом, профиль личика, руки, обнаженные по плечи, — все напомнило что‑то далекое, знакомое и родное. Догадка пронзила его словно молния:
— Юленька!? — Полу вопрос–полу вздох сорвался с его, ставших вдруг чужими, губ. Та повернула заплаканное лицо и, словно подброшенная пружиной, подскочила и бросилась отцу на шею.
— Папка! — Теперь уже и она зарыдала в полный голос. Здесь было все — и радость встречи, и горечь многолетней разлуки, облегчение и жалость. — Папа, папка. — Повторяла она. — Сколько лет я тебя ждала, что ты придешь! И ты, наконец‑то, пришел…
— Я пришел… — горький ком стоял в горле Андрея.
— Ты пришел, что бы спасти нас, когда надежды уже не было…
— Чтобы спасти вас… — Эхом повторил он, не в силах прийти в себя от этой встречи. Он был совершенно не готов встретить, вместо своей маленькой дочурки, взрослую дочь. Снова повторилась история, как с сыновьями.
— Командор часто вспоминал о тебе, мы много разговаривали, но он так и не дождался вашей встречи. — Сказала вдруг Юля и, вытирая слезы, повернулась к умирающему.
— Командор Чикк'рри? — Воинов с удивлением посмотрел на нее, и перевел взгляд на ящера. — Так значит он не погиб вместе с крейсером во время побега… Чикк'рри…. А я никак не мог понять, кто же ведет бой в тылу Имперских армад. Вот значит, как оно….
— Он хотел нас спасти и вернуть к тебе, но мы попали в течение, и нас догнали. Теперь он умирает.
Андрей присел на краешек кровати и взял посеревшую холодную лапу Командора в свои руки.
— Сколько он без сознания?
— Уже около часа. Кровь не останавливается, а мы не знали что делать…
Воинов с состраданием посмотрел на своего бывшего противника, понимая, что нашел, и сразу теряет настоящего друга. Он похлопал себя по карманам и извлек из одного небольшой плоский термос. Открыв крышку и понюхав, он пересел поближе к Чикк'рри, приподнял его голову и влил ему в рот немного содержимого. Командор дернулся, судорожно сглотнув обжигающую влагу, и приоткрыл кожистые веки помутневших глаз. Андрей дал ему еще один глоток. Тот закашлялся, а потом, тяжело дыша, повернул к нему голову.
— Здравствуй, Командор. — Грустно произнес адмирал. — Вот мы и встретились, как ты хотел, Чад, только не думал я, что встреча будет такая печальная.
— Адмирал… — Прохрипел умирающий. — Не бросай мой экипаж, спаси их. Это они дрались за твоего детеныша. — Он говорил прерывисто, кровь клокотала в его гортани. — Я умираю…. Я хотел, что бы мы были вместе…. Не судьба. — Его глаза снова закрылись пленкой. — На кораблях класса АА стоит новое оружие. — Его речь еле можно было разобрать, и Андрей склонился ниже, но только успел услышать. — Трехглазые…. Их мир в скоплении Глаза, шестой сектор…. Атлас… — Командор захрипел, его тело дернулось в последний раз, и Чикк'рри не стало.
Девушки залились слезами, обняв друг дружку, оплакивая смерть своего верного друга, а Андрей поднялся, скрестил ему руки на груди и отступил на шаг.
— Он был честным противником, умелым солдатом, и оказался верным другом, — пусть Космос ему будет достойным пристанищем….
* * *Оставив девушек в каюте, оплакивать умершего, Воинов вышел в центральную галерею.
Тридцать шесть ихтимо стояли, сидели и лежали около стены, ожидая своей участи. Казалось, что они были полностью безучастны ко всему происходящему, но адмирал знал, что это не так. Он вышел на середину прохода и обратился к рептилиям на их языке:
— Командор умер. — Андрей сделал паузу, глядя, как зашевелились ящеры, поднимаясь с пола, и помогая подняться товарищам. — Я давно знал вашего командира и могу сказать о нем только то, что он был достойным противником, и оказался верным другом. — Дышать становилось трудно, видимо из‑за повреждений вышла из строя система регенерации воздуха. — Перед смертью Командор просил позаботиться о вас, поэтому вы все перейдете сейчас на мой корабль. Кто у вас за старшего?
— Очевидно, я. — Качнулся вперед один из членов экипажа. На обожженных лохмотьях комбинезона были видны знаки различия младшего командира. — Я был помощником штурмана.
— Хорошо. Проследи, что бы все надели защитные скафандры, и пришли попрощаться с командиром. — Он развернулся и вернулся в каюту.
Все приготовления были уже сделаны: рана перевязана чистыми тряпицами, в лапы, скрещенные на груди, вложен церемониальный кинжал Командора–Один.
Юля подошла к отцу.
— Па. — Он посмотрел на нее. — Мы думаем, что Чикк'рри должен остаться на корабле, вместе со своими погибшими людьми, где они приняли свой последний бой. — На глазах у нее снова навернулись слезы.
— Хорошо, дочка, они останутся здесь. — Андрей обнял свою взрослую девочку. — Он достоин всяческих почестей.
Один за другим в каюту заходили одетые в защитные скафандры, со шлемами в руках, члены команды. Кто заходил сам, кто с помощью более здоровых своих товарищей. Воинов не знал, хотели они проститься со своим командиром, ради которого они шли на смерть, или просто потому, что у них был приказ. С этим Андрей решил разобраться позже. Каюта вместила всех, кто пришел. И когда зашел последний, Андрей, стоявший у изголовья Командора, обратился к ним с короткой речью.
