– Не двигается, – сказал Сальников.
– Это бывает, – голос Патрика звучал спокойно, бесстрастно. – Там могла образоваться вода и замерзнуть. Попытайся немного расшевелить рычажок.
– Ага... немного подается... чуть больше… Порядок!
– Очень хорошо. Коретта, сначала перекрой клапан на его шлангах, там у переборки, потом разъедини их.
Все было сделано очень быстро. Шланги отсоединены от корабля, и Григорий теперь полностью зависел от жизнеобеспечения астроскафа.
– Ты слышишь меня, Григорий? – спросил Патрик.
– Очень чисто.
– Теперь ты подсоединен к переговорной системе астроскафа. На внешней поверхности корпуса корабля есть антенна, которая принимает твой сигнал. Если твой сигнал ослабеет или пропадет, значит, ты оказался довольно далеко от корабля. Постоянно помни об этом и старайся не терять с нами связь. Теперь ты действуешь самостоятельно, но следи, чтобы не отсоединился предохранительный трос. С его помощью Коретта может втянуть тебя обратно в кабину в любой момент. Можешь начать движение вдоль корпуса корабля. Пользуйся страховочными захватами.
– А может быть, воспользоваться реактивным двигателем астроскафа?
– Ни в коем случае! Он сложен в управлении и требует определенного навыка. О двигателе пока забудь. Просто отнесись к астроскафу как к большому тюку, который таскаешь за спиной.
– Вас понял, иду.
– Ты захватил все инструменты, которые тебе понадобятся? – проговорила Надя, молчавшая до сих пор.
«Какой же я дурак, – подумал Патрик. – Я не способен уследить за всем, что там происходит, не могу все упомнить».
– Спасибо, Надя, – сказал он. – Я должен был бы сам помнить об этом». Резак по-прежнему в моторном отсеке, где и остальные инструменты. Однако тебе понадобится также пневматический домкрат. Коретта, пожалуйста, постарайся протянуть домкрат как можно ближе к астроскафу, чтобы Григорий мог достать.
Это оказалось не так-то просто. Коретта высунулась из люка, чтобы посмотреть, как дела у Григория; было слышно, как хрипло он дышит. Астроскаф громоздился у него за спиной. Вместо того чтобы облегчить ему передвижение в космосе, он скорее мешал ему двигаться. Конечно, веса астроскафа он почти не чувствовал, но масса осталась, и каждое неточно рассчитанное движение Григория приводило к вращению. И он выжидал, прикрепившись коротким тросом к корпусу корабля, пока не остановится кружение, затем закреплялся за новую скобу и медленно переползал дальше.
– Я у двигателя! – раздался наконец его измученный, но победоносный возглас.
– Отлично, – сказал Патрик. – Хорошенько закрепись и слушай Коретту. Она будет говорить, что ты должен делать дальше. Ты устал?
– Так... немного.
– Тогда передохни сперва. Выпей воды…
– «Прометей», говорит Центр управления полетом. Отзовись.
– Слушаю тебя, Флэкс.
– Патрик, через несколько секунд я связываю тебя с майором Куком во Флориде. Он командир «челнока», который летит за вами. Капитан Декоста – пилот.
– Куки и Ди – что ж, собирается старая компания. Мы вместе проходили подготовку.
– О'кей, это упрощает дело. Кук хочет поговорить с тобой. Тут такое дело: усиливается солнечная активность. Только что получено сообщение.
Сердце пронзил холод. Патрик понял, что спасения теперь может и не быть. Это сообщение уничтожало затеплившуюся было в его душе надежду. Но по голосу его никак нельзя было догадаться, о чем он в этот момент подумал.
– Как быстро развивается буря?
– Первый скачок в увеличении радиации уже отмечен. Очень маленький, но несомненна тенденция к росту.
– Ты можешь как-то определить временные пределы, Флэкс?
– Ребята-астрономы говорят, что трудно предсказать с какой-либо точностью. Корреляция возможна только после очередной вспышки.
– Другими словами, мы обо всем узнаем здесь первыми. Ладно, Флэкс, если будут какие-то данные о временных расчетах, передай мне. А теперь, если можно, соедини нас с мысом Канаверал.
Линия была свободна, и Патрику не пришлось долго ждать.
* * *
– Майор Кук слушает. Говорите, «Прометей».
– Я уже думал, ты так никогда и не позвонишь, Куки.
– Рад тебя слышать. Пат. Здесь со мной Ди, сидит себе, просиживает штаны в предстартовой кабине и ждет, когда начнут отсчет для нашей птички.
– Давно там ждете, Куки?
Кук поглядел на Декосту, сидевшего за столом напротив и слушавшего их разговор. Декоста, смуглый, небольшого роста человек с вечно скорбным выражением лица, услышав этот вопрос, погрустнел еще больше. Он приложил палец к виску, изобразив пистолет, и нажал на несуществующий курок. Кук, полный, крупный мужчина, больше похожий на путевого обходчика, чем на пилота, склонил голову, молча соглашаясь с ним.
– Довольно давно, – сказал он. – Загружаемся в «челнок» через несколько минут, отсчет начнется чуть раньше, но мы не будем ждать, пока закончится заправка. Хотим попасть в то «окно».
– Нам здесь тоже этого хочется, можешь мне поверить.
– Отлично. Хочу договориться о некоторых деталях вашего перехода к нам. Заранее, до стыковки. У вас есть какие-нибудь проблемы?
Патрик холодно рассмеялся.
– Ничего, кроме проблем. Двое потеряли зрение, и нас придется тащить. Кроме того, нам нужны баллоны с кислородом.
– Это не проблема. После стыковки Ди передаст их вам. Дело в том, что у нас шлюз открывается прямо в грузовой трюм. Поэтому придется открывать оба люка, чтобы он через них пробрался к вам. Их так или иначе придется открывать – все равно двоим вашим придется лететь в трюме. У нас тут только четверо могут лететь без скафандров.
– Знаю. Что ты намерен предпринять?
– Сейчас в трюме устанавливают две гравитационные кушетки. В баллонах кислорода на два часа. Мы должны приземлиться раньше.
Кук умолк. В тишине слышалось лишь тихое попискивание статического электричества. Потом снова заговорил Патрик:
– Куки, вели поставить в трюме четыре кушетки. На всякий случай. У вас грузовой трюм большой, как амбар, так что места хватит.
– Хорошо, но у нас же есть место для двоих в салоне.
– Сделай, как я сказал. Возможно, нам придется спешить. Очень может быть, нужно будет уносить оттуда ноги, так что некогда будет думать о декомпрессии в шлюзе.
– Роджер.
– А теперь давай пошевеливайся со своим драндулетом.
– Ладно, установим там четыре кушетки. Мы с Ди уже одеваемся. В следующий раз свяжусь с тобой уже с птички.
– Они ведь все знают, правда? – спросил Декоста.
– Что-то знают.
– Но что именно? Знают ли они, что мы сидим здесь в состоянии готовности с того момента, как их запустили?
