- Вижу, но что ты хочешь от меня?
- Поговори с ним, тебя он послушает.
- Почему ты так уверен? Меня тут вообще мало кто слушает, - огрызнулась Ирина.
- Потому что ты... как это на земном... фактически его 'крестная мать'.
- Что-о-о? - настолько изогнутую конфигурацию полосок шерсти над глазами мне раньше доводилось видеть, но нечасто.
- Возможно, я употребил неправильный термин, - попытался я сгладить углы, - но он близок по смыслу. Сама посуди: с момента твоего появления Глюк стал больше рассуждать, интересоваться обычаями твоей планеты, оценивать вещи по типу 'нравится-не нравится', что несвойственно компьютеру.
- И что? Я этого не хотела! - упиралась самка. - Мне и тебя с твоими бзиками - выше крыши!
Добавил эту оригинальную конструкцию в базу, продолжив:
- А потом, во время побега с Фулонга, ты дала навигатору имя, помнишь? - я поспешно добавил: - Возможно, неосознанно, возможно - случайно, но ты дала ему имя! Так что ты - его 'крестная' как ни крути.
Слово 'мать' определенно не нравилось самке, поэтому я решил его не добавлять.
- Да он сам выбрал себе имя! Я ни при чем.
- Но ты предложила ему назвать себя?
- Н-ну, да, кажется...
- Вот это и стало... как у вас говорят... - я покопался в справочнике, - 'последней каплей'. Сама подумай - стал бы бездушный процессор пускаться в такую авантюру и угонять корабль, потакая тебе? Так что лучше, если бы именно ты с ним поговорила.
Только сейчас я заметил, что Ира сидит на полу, прислонившись к титановой стене и поджав босые ноги. И, по-видимому, уже давно.
- А если он откажется? - спросила она.
- Придется вернуть его сознание на территорию Федерации. Там ему, конечно, выделят стартовое тело: может быть корпус бурильного агрегата, как мне, или мелкого дроида-уборщика. Такой участи ты для него хочешь?
На картинке с камеры видно было только, как симбионт тонкими пальцами разминает озябшие ступни. Я немного полюбовался этим процессом, отметив: 'Надо поскорее купить ей чехлы на биподы'.
- Ты расстроил меня совсем, Макс, - услышал я приглушенный голос Иры. - Я-то думала: вот, наконец-то у нас все хорошо.
Мне тоже почему-то стало грустно, но в динамик я отправил только земное:
- Се ля ви.
В отделении Первого Межрасового банка было уютно и очень тихо, что резко контрастировало с обстановкой снаружи. Ира сидела в автоматически подстраивающемся под формы гуманоидов кресле и ожидала своей очереди, разглядывая очертания посетителей в мягком рассеянном свете неоновых панелей. Самка записалась в окошко номер шесть, что меня удивило - это была единственная касса, где вместо наземного существа клиентов обслуживал разумный китообразный из системы Эдасих. Когда я поинтересовался у Ирины, на чем был основан ее выбор, она, глядя на висящее в водном потоке аквариума млекопитающее, ответила что-то в стиле: 'Он мне улыбается и на тюленя похож, миленький такой'.
- Он не может не 'улыбаться', - развеял я ее заблуждения, - строение челюстей не позволяет.
- Все равно мне он нравится.
- Но ты же в самую длинную очередь записалась!
- Значит я права - он не только мне нравится.
Мой браслет немного перекосило от такого заявления.
- А откуда этот тюлень? - спросила самка, пока я пребывал в задумчивости.
- Йота Дракона, - рассеянно произнес я, - планета-океан, четвертая по счету...
Кресло под симбионтом замерцало голубым и белым, и хотя Ира только что наблюдала такое у других ожидающих, она все равно подскочила.
- Наша очередь, - констатировал я.
- Знаю, - самка направилась к окошку.
- Ты не забыла? Побудешь снова Викторией Ивановой, раз хлюпы так тебя идентифицировали.
- Да помню я, Макс! Ты уже в 345-й раз повторяешь.
Было немного неожиданно, что она поддела меня моим же номером. 'Кажется, она и впрямь достаточно подготовлена и спокойна'.
- Вас приветствует Первый Межрасовый, чем могу помочь? - через переводчик обратился 'тюлень' к симбионту.
- Здравствуйте, мне хотелось бы открыть карточный счет, - лучась улыбкой, ответила Ира.
- Идентификатор?
- 'Виктория Иванова'.
Эдасихец зашевелил плавниками, вводя данные. Улыбка Ирины стала еще шире.
- Просуньте любую конечность в анализатор ДНК.
Самка смело воткнула манипулятор в приемник и тут же отдернула:
- Ой! Уф-ф-ф... Больно, - Ира пососала уколотый палец.
- Простите, - мягко извинился кассир, - возможно нейтрализатор болевых ощущений не приспособлен для вашей расы. Я доложу руководству.
- Не надо, - великодушно сказал симбионт, - со мной все в порядке.
'Мне показалось, или 'тюлень' действительно улыбнулся?'
- Слепок сознания, - попросил он.
- Вот, - показала самка браслет.
Кассир удивленно посмотрел прямо в мою камеру.
- Это не ваше сознание, или вы хотите совместный счет?
Ира отвернулась, шепнув в динамик:
- Макс, мы хотим совместный счет? Что отвечать-то?
- Да-да, - подтвердил я, - делать слепок твоего сознания сейчас дорого и небезопасно.
- Ха, - хмыкнула Ира, - 'совместный счет'! Мне это нравится, - она вновь повернулась к стеклу и громко произнесла: - Да, хотим совместный счет!
- Хорошо, поднесите ваш ошейник к сканирующему устройству.
Что-то пискнуло, мигнула пара датчиков, и мой отпечаток сознания был снят.
- Подождите микротемп, пожалуйста, пока изготавливается ваша виза, - вежливо сказал эдасихец.
Ира переминалась с бипода на бипод, облокотившись о парапет. Нетерпеливо поглядывая то на 'тюленя', то на других посетителей, видимо предвкушая предстоящий поход с карточкой в торговый центр. Потом смахнула рукой что-то со стойки, поправила прическу, снова провела рукой по стойке, буркнув: 'аквариум протекает'. Я насторожился. Симбионт снова сделал быстрое движение кистью над стойкой.
- Ты что делаешь?
- А, это? - самка посмотрела на поверхность подоконника перед кассой, с моей точки обзора я не мог видеть, что там происходит. - Капает с потолка просто. Вот опять капнуло. - Ира занесла руку с явным намерением вытереть воду со стойки.
- Постой, покажи-ка мне эту каплю.
Ира поднесла обруч ближе и повернула так, чтобы подоконник попал в мое поле зрения.
- Это же двигг! - воскликнул я.
- Чего? - симбионт завертел головой. - Где?
- Посмотри на каплю!
Самка наклонила голову. 'Капля' приняла овальную форму, собралась в сфероид и застыла, стоя вертикально на кончике полюса, как веретено.
- Ух... - попробовала сказать что-то Ира, завороженно глядя на переливающиеся всеми цветами радуги внутренности 'капли'.
