Самка наклонила голову. 'Капля' приняла овальную форму, собралась в сфероид и застыла, стоя вертикально на кончике полюса, как веретено.
- Ух... - попробовала сказать что-то Ира, завороженно глядя на переливающиеся всеми цветами радуги внутренности 'капли'.
Тем временем, двигг принял тороидальную форму.
- Бублик... - Ира склонилась еще ниже. - Что это значит, Макс?
- Это двигг из системы Беллатрикс. Они так общаются, меняя форму, - пояснил я. Сейчас он говорит: 'Придет главный исследователь, ожидайте'.
- А нам надо его ожидать? - симбионт осторожно прикоснулся пальцем к 'капле'.
- Желательно.
Я передал двиггу, что мы согласны. 'Капля' в ответ радостно замигала, то меняя форму на кубическую, то вытянувшись иглой.
- Зачем, Макс? - спросила самка.
Но в этот момент 'тюлень' сказал:
- Возьмите вашу визу, спасибо, что выбрали наш банк.
Ира схватила еще горячую пластиковую карту, выпавшую в приемник.
- И поздравляю вас, - добавил кассир, покосившись на 'каплю', которая вопреки всем законам физики, как юла, балансировала на тонкой спице, испуская пульсирующие световые колебания.
- С чем? - очнулась от своих мыслей Ира.
- Вами заинтересо... - эдасихец не успел закончить.
В раздвижные двери отделения банка втиснулось нечто прозрачное и желеобразное, трехметрового роста. Все присутствующие как по команде встали. Даже ящероподобная маман в дальнем конце зала подзатыльником сбила с кресла свое зазевавшееся чадо. Симбионт, выпучив глаза, смотрел на пришельца: в помещении двигг принял форму идеального шара и покатился прямо к самке. Он был похож на громадный мыльный пузырь, только заполненный водой. Внутри 'пузыря' плавало несколько цветных сгустков с растопыренными щупальцами и какие-то явно электронные устройства, в одном из которых Ира узнала универсальный переводчик.
- Двигг из системы Беллатрикс, - повторил я, видя смущение симбионта, - это огромная честь!
- Э-э-э что? - прошептала Ира, глядя на надвигающуюся массу жидкости.
- То, что он заинтересовался тобой. Двигги - лучшие ученые в галактике, это такая удача!
- А я тут при чем? Я ж не ученый.
- Он хочет тебя изучить, это очень-очень почетно!
Пузырь на секунду задержался возле одного из клиентов - видимо, знакомого ракообразного. Часть колышущейся оболочки вытянулась, окутав на мгновение клешню 'краба'. Тот вежливо пошевелил антеннами. Внутри двигга вспыхнула красная искра, пробежала по невидимой изогнутой линии к звездчатому сгустку и погасла. Двигг поплыл к Ире. Симбионт попробовал сделать шаг назад, но уперся спиной в стойку банка.
- Ма-а-акс...
'Пузырь' подкатился почти вплотную и остановился. Часть его поверхности превратилась в щупальце с пятью пальцами, которое сейчас было направлено на самку в приветственном жесте землян.
- Здравствуйте, редкий подвид системы Сол, - донеслось из транслятора.
Ира с опаской пожала 'руку' двигга, и в тот же момент ее тело силой бросило вперед, увлекая внутрь шара.
- А-а-а... Мама! - глухо заорал симбионт, барахтаясь внутри 'пузыря'.
- Спокойно, - произнес я, - они лишь хотят тебя изучить.
- Я не... я не хочу! - Ира пыталась растолкать локтями жидкую массу, что само по себе было бессмысленно.
- Это великая честь, - уговорами пытался я вернуть самке самообладание, - и большая ответственность! К тому же они заплатят двести кредитов.
Двигг покатился к выходу. Присутствующие провожали пришельца с благоговением.
- Ма-а-акс... Ты меня в рабство продаешь? За двести кредитов?! Ах ты... - симбионт прикладывал неимоверно-бестолковые усилия выбраться из окружающей его воды.
- Нам вообще-то нужны деньги, - резонно заметил я.
- Уф... уф... - пыхтела от натуги Ира, размахивая манипуляторами внутри пузыря. - У тебя куча миллионов, а ты меня за каких-то несчастных двести кредитов... Помогите! Насилуют! - выкрикнула самка.
Я слегка остолбенел:
- Да чем же он тебя изнасилует? - потом вдруг осознал, что это был отвлекающий маневр с ее стороны и перешел к сути вопроса: - Сейчас у нас есть только виза. Руду мы еще и не начинали продавать, поэтому баланс на карточке - ноль. Я же говорю - это очень почетно - стать первым представителем своей расы, которого изучают двигги! Записи о тебе будут во всех энциклопедиях всех академий Млечного Пути! Каждый в этом зале с удовольствием занял бы твое место.
Может быть, Ирина что-то и воспринимала, но явно только периферийной нервной системой, разъяренно молотя кулаками воду. Поэтому я применил безотказный способ фокусировки внимания самки - воззвать к тем ее нейронам, которые отвечают за 'шмот':
- Ты же хотела купить платье или что там... И сапоги... Вот у нас и будет двести кредитов на счету, а займет-то сканирование двиггов всего минут пятнадцать, - я не был в этом уверен, но пришлось немного сжульничать, что при данном состоянии самки, было оправданным. - Как только они закончат исследование, сразу пойдем по магазинам. И на корабль возвращаться не придется. Кто знает, когда мы продадим тербий? А так нас даже в центр города бесплатно доставят.
Это возымело действие, симбионт начал успокаиваться. Тем временем, двигг уже вовсю несся куда-то по зеленой дорожке. Ира огляделась вокруг, ловя на себе завистливые взгляды прохожих.
- Тут душно внутри, - самка поправила ворот комбинезона.
Я передал ее жалобу двиггу. Шар остановился, замерцал красными искрами так, что Ира заслонила рукой световые датчики. Пузырь сплющился вниз, высвобождая верхнюю часть тела симбионта, потом превратился в волну, вытолкнул Иру на ее гребень и понесся еще быстрее, обхватив водой только голени самки. Та от резкого толчка чуть не завалилась на спину, но двигг поддержал ее вытянувшимся щупальцем и продолжил путь.
Через минуту Ирина уже визжала от восторга, как заправский серфер летя на гребне волны двигга вдоль потока инопланетян, машин, пересекая надземные арочные мостики, скатываясь вверх и вниз, как на американских горках.
- Может мне притормозить? Ее пульс ускорился, - обеспокоенно передал мне двигг.
- Это нормально - сердцебиение землян усиливается во время паники, критических ситуаций или переизбытка пси-волн, чтобы подготовить организм к решительным действиям в случае необходимости, - проинформировал я.
- Понятно, интересная особенность.
Только раз двигг остановился, обратив внимание на проползающую змею в пестрой узорчатой одежде. Рептилия почтительно замерла, пока пузырь ощупывал ее. Ира смотрела на нее с высоты своего гребня. Но, видимо, не найдя в рептилии ничего интересного, двигг вскоре продолжил течь по зеленой линии. Ира оглянулась на явно разочарованную змею, хмыкнула и гордо выпрямила спину.
