— Это просто великолепно! Я и не ожидал подобного эффекта!
— А что с Жанной Д'Эстре, док? Как она?
— Жанна? Но сюда она не поступала. Неужели она была среди пострадавших в зале Четырех Башен?
— Но я полагал, что её доставили в медицинский центр.
— Нет, сюда она не поступала. Может, она оказалась в больничном блоке биоцентра? По приказу Клу туда доставили многих пострадавших.
— Я этого не знаю, но могу сам проверить. Однако я хочу задать вам еще один вопрос, док.
— Да, Макс. Что вас интересует?
— А могли быть у Жанны Д'Эстре клоны?
— Клонирование строго запрещено! Вполне могли создать только синтетическую копию. Говорят «Синтетик-индастри» развернула деятельность в районе Октаганус-17.
— Я не о синтетиках говорю, док. Мне кажется, что у Жанны были генетические копии. И такие, что ничем от живого первообраза не отличались!
— Не думаю, что такие технологии у нас есть!
— Но отчего вы думаете, док, что у нас таких технологий нет?
— Синтетики это иное дело, Макс. На Октаганусе-17 их клепают для клиентов. И каждая копия может послужить с неделю-две в тамошнем борделе! Земляне любят знаменитостей, да еще таких с которыми можно делать что угодно! Но синтетик — это синтетик. А вот полная копия — это уже нарушение целого ряда галактических законов!
— И поэтому вы считаете, что этого быть не может, док? — настаивал Алов.
— Я задам вам вопрос. В чем выгода производства в условиях Октагануса-17 подобных прототипов? Это большие средства на научные разработки и оборудование! А что взамен? Копии Жанны Д'Эстре? Да какую она имеет ценность? И даже если имеет, то чего проще изготовить синтетическую копию. Правда синтетика опознает любой, но ведь это всего лишь для момента удовольствий.
— Значит, нет? Такого быть не может из соображений коммерческой выгоды?
— Именно так! — сказал Смит. — На это никто не пойдет. Но скажите, Макс, к чему все эти вопросы? Вашу Жанну Д'Эстре я сам обследовал и сам занимался её лечением после ранения.
— Спасибо вам за ответы, док. А сейчас я должен идти. Я сам навещу госпиталь биоцентра. Может быть Жанна действительно там.
— Я могу выделить вам транспорт. Это мой личный флаер. Двухместный, но новой конструкции. Он гораздо быстрее старых образцов.
— Спасибо, док.
Земляне пожали друг другу руки…
Искусственный интеллект башни Хорсера сообщил о том, что министр вооружений нового короля Мелии Жака просит его принять.
— Сейчас я не могу! — отказал Хорсер. — Ответь мистеру Гамильтону, что я сейчас не могу его принять!
— Этот приказ я уже выполнил, принц! Но мистер Гамильтон настаивает. Он говорит, что дело идет о безопасности Мелии! И я счел возможным доложить вам о его просьбе!
— Хорошо! Пусть войдет!
Принц-майор был недоволен визитом министра. У него и так хватало проблем.
Говард Гамильтон был пропущен в башню и вошел в личные покои принца-майора.
— Вы не вовремя, мистер Гамильтон! Я сейчас очень занят!
— Не думаю, принц! Не думаю.
— Что значит, вы не думаете? Я сказал, что занят, и это так! И вам ничего думать не нужно!
— Не стоит вам так нервничать принц. Я не хотел вас обидеть. Но я имел в виду, что мое сообщение вас заинтересует!
— Говорите, министр!
— Мы трое: лорд Бальдуэн, советник Чейши и я, выполнили ваше поручение!
— Гамильтон! И-Лим оказался хитрее вас! В его руках новый космический линкор «Приз-Желание». Чудо вашей компании «Гамильтон-индастри»! И там уже его «золотой отряд». И если линкор хоть наполовину столь опасен, как сказано в вашем отчете, то я не могу не пропустить его в космос!
— Он опасен, принц! Военный космический линкор «Приз-Желание» построен по образцу космической фабрики «Пандора». Но только он во много раз опаснее «Пандоры». Это военный корабль! И он в руках И-Лима! И его нельзя вернуть?
— Вся охрана площадки охраняется солдатами принца-минора. И его люди уже могли взять под контроль систему торпедных аппаратов!
Гамильтона никак не поразило это известие. Он был совершенно спокоен. Немного помолчав, он спросил:
— А если я помогу вам?
— Что? — не понял Гамильтона принц-майор.
— Что вы дадите мне и моим друзьям Бальдуэну и Чейши за то, что мы поможем вам отбить линкор?
— Вы шутите?
— Нет. Разве, похоже, что я шучу?
— Но я не могу вернуть линкор при всем моих возможностях! А что сможете вы, Гамильтон?
— Я верну вам линкор! Но я, и мои друзья, желаем кое-что получить взамен!
— Сейчас не время торговаться, Гамильтон! Мелия в опасности!
— И я могу помочь ей избежать опасности! Но мы с друзьями имеем к вам кое-какие требования. И вначале мы их изложим!
— Хорошо! Говорите, что вам нужно!
— Я после игр получаю титул принца Мелии. Это место сейчас вакантно. Ведь на планете-казино должно быть два принца.
— Вы? Вы принц Мелии? — Хорсер был возмущен подобной наглостью. — На Мелии допускается только честная игра! И я не стану….
— Но И-Лим играет нечестно! И сейчас он позорит доброе имя Мелии! И мы сможем помочь! Я и мои друзья! И мы просим за свою помощь совсем не много! Я новый принц Мелии вместо И-Лима! Лорд Бальдуэн — главнокомандующий мелианскими космическими силами! Чейши — глава Большого Совета Мелии.
Хорсер понял, что при таком раскладе эти трое станут самыми важными фигурами на планете-казино. Но на Мелии все это не будет слишком прочно. Ведь это планета-казино! Сейчас он даст им, что они обещают, а затем, когда все успокоиться, он снова вернет все на круги своя.
— Я вынужден согласиться на ваши условия, Гамильтон! Вы желаете подтверждения?
— Да, принц! Официального подтверждения!
— Слова принца Мелии вам мало?
— Достаточно, принц. Но это слово будет зафиксировано как официальное!
— Я составлю заявки на Бальдуэна и Чейши. Это не оставит труда. Лорд Бальдуэн герой космической битвы и он и так возглавляет наш флот. Чеши занимает большое место в Совете и сделать его первым среди советников не трудно. Но стать принцем для вас, Гамильтон, не так просто!
— Но вы сможете мне в этом помочь, принц. Многое в Мелианских играх зависит от вас!
— Это так, Гамильтон! Но для начала я хочу знать, чем сможете мне помочь вы.
— Я верну вам линкор «Приз-Желание» и вы опередите И-Лима в гонке вашего соперничества!
— Но как вы это сделаете, Гамильтон?!
— Сначала подтверждение, принц!
Хорсер набрал личный код, и все было подготовлено. Затем он сделал официальное заявление.
— Вы удовлетворены, Гамильтон?
— Да принц!
