— Да принц!
— Теперь я не смогу просто так отказаться от моих слов. И дело за вами! Как вернуть «Приз-Желание»?
Гамильтон сообщил:
— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет ни двигателей, на орудийных палуб, ни силовых экранов!
— Как? Что вы сказали, министр?
Гамильтон повторил:
— Линкор «Приз-Желание» это всего лишь каркас. Там нет двигателей, орудийных палуб, силовых экранов!
— Значит, ваши люди его не завершили? Но вы мне сообщали, что новый линкор готов!
— Не совсем так, принц! — поправил Хорсера Гамильтон. — Не совсем так! Я выполнил заказ Мелии и построил новый космический линкор для нужд мелианского военного флота. И равного этому линкору нет ни в одном космическом флоте других государств!
— Но как? Тогда я не могу понять ничего! Линкор готов или не готов?
— Линкор готов, но это не тот линкор, принц Хорсер!
— Что значит не тот? Говорите быстрее, Гамильтон!
— Когда вы обратились к нам: ко мне лорду Бальдуэну, советнику Чейши, мы решил вам помочь! И изменили планы постройки звездного линкора! Мы решили строить не «Приз-Желание», а «Погибший король»! И по моему приказу, все сходные узлы были перевезены на верфи, где собирали «Погибшего короля». А на верфи где собирали «Приз-Желание» была создана лишь видимость работы!
— И сейчас готов звездный линейный корабль «Погибший король»?
— Да, принц! И на линкоре «Погибший король» сейчас находятся космолетчики адмирала Бальдуэна! И сам лорд адмирал уже там! Так что И-Лиму его не захватить!
Хорсер признал ум и прозорливость Говарда Гамильтона.
— Если вы это сделали, Гамильтон, то вы достойны, стать новым принцем Мелии!
— Рад слышать от вас такие слова, принц!
Гамильтон вспомнил то время, когда он только летел на Мелию. Тогда он приобрел 15 % акций «Мелия — транспорт» и получил возможность стать гражданином планеты-казино. Иными словами ему принадлежало всего 16 межпланетных пассажирских лайнеров с мелинскими знаками на борту.
Он тогда красочно расписал Мелию своему секретарю Дженкинсу:
— Мелия — это не просто планета развлечений. Это огромная финансовая империя, которая в недалеком будущем превратиться в самое могущественное государство в Галактике. Можешь мне поверить, у меня чутьё на такие вещи. Земная Федерация слишком слаба для этой роли. Да, да, в ней нет единства, каждая планетка стремиться урвать себе лакомый кусочек. Флот Федерации — ты сам видел — сплошная рухлядь и дрянь, устаревшая лет двести назад. Молодые миры — Утремер, Кун, Илинийская Республика — пока ещё несовершенны, лидерство им не под силу. Мелия — совсем другое дело. А в Галактике не отыщешь другой такой планеты, где бы перемешались все формы жизни. Великолепная закваска — и чертовски взрывоопасная. Её взрыв будет ярче, чем сверхновая. И я хочу погреться в её лучах, а не прозябать на задворках никому не нужной Земли. Через некоторое время собственность на Мелии поднимется в цене в десятки и даже в сотни раз.
И после большой звездной войны именно так и произошло. Активы Гамильтона увеличивались, и его состояние росло! Но самое главное, это его политическая карьера!
Однажды Хорсер сказал ему что он, Гамильтон, приобрел за все свои финансовые вливания в экономику Мелии всего лишь право совещательного голоса в Совете!
Тогда Гамильтон возмутился:
— Минутку, это значит, что я не буду принимать решений?
— Именно, — ответил ему Хорсер.
— Но это же грабеж среди белого дня! Сотни миллиардов — за совещательный голос!
— Мистер Гамильтон, все решения на Мелии принимают только король и принцы-наследники. Уж не хотите ли вы покуситься на королевскую власть?
И вот она эта самая власть! Он станет принцем Мелии, равным принцу Хорсеру!
Хлес прочитал мысли землянина и отметил про себя, что этот Гамильтон, гораздо хитрее эльсинорца Хорсера. Но говорить об этом шефу он не стал.
Хлес не любил спорить со своим шефом, и не любил его огорчать без повода. В древние времена любимой пищей, деликатесом хореобразных были именно мячикоподобные. Эльсинорцы в свое время даже экспедиции снаряжали на пустынную планету за любимым лакомством. Но теперь хлесы были признаны полноправными членами галактического сообщества, и охота на них стала преступлением….
Принц-майор не очень хотел видеть Гамильтона принцем Мелии, но он был меньшим злом, чем И-Лим. С землянином будет легче, чем с этим непонятным существом в золотой маске. Да и услугу он оказал большую.
— Хлес! Ты все слышал!
— Да, принц! — ответил мячикоподобный.
— Я тебе доверяю взять солдат и захватить «золотой отряд». А я отправлюсь в Зеркальный дворец за нашим принцем-минором. Его я возьму лично!
— Но кого мне взять для этой миссии, принц?
— Я уже вызвал пятый полк мелианского космического десанта. Это солдаты что взяли в последней битве на абордаж флагман эскадры звездных баронов! Они справятся!
— Среди этих солдат нет гуманоидов, принц! — обрадовался Хлес. — С такими, я готов отправиться куда угодно…
Макс Алов не обнаружил Жанны Д'Эстре в медицинском центре у Клу. Ему дали точные сведения, что среди раненных и убитых её не было.
Хозяин биоцентра не принял гладиатора, сказавшись занятым. Самого Клу уже мало беспокоили бойцы, ибо он предвидел, что «гладиаторы космоса» будут закрыты.
Тогда Макс Алов отправился к полковнику Робертсу, но и начальник полиции Мелии также не принял его, и ему удалось застать только полковника Романа Алова.
— Ах, это вы, лейтенант? Вы застали меня случайно. Я собираю свои вещи. Моя миссия в управлении полиции закончена.
— Закончена, сэр?
— Да. Вы видели последние сообщения СМИ?
— Нет, сэр! — признался Макс.
— «Гладиаторов» громят по всем направлениям. Говорят о многочисленных нарушениях гуманности и галактического кодекса. Потому король уже наложил временное вето на эти игры с подачи Большого Совета! А после их вообще запретят!
— Но что делать мне? — спросил Макс.
— Вам? Я доставлю вас в штаб звездного флота Мелии и представлю моему шефу, а тот представит вас лорду адмиралу Бальдуэну!
— Но мне нужны сведения о моем напарнике Жанне Д'Эстре! Она пропала, сэр! Мне нужно её найти!
— Она агент полиции, лейтенант. Ей с вами не по пути.
— Но я хочу знать, где она, сэр!
— Тогда я вам не помощник, лейтенант! Вмешиваться в работу полицейского управления Мелии мне нельзя. У нас разные ведомства. А здесь вам никто не поможет!
— Но отчего, сэр? — негодовал Макс. — Я честно исполнял свой дол и Жанна также!
