— Замечательно, — одобрил Мэт. — Руди, выслушай рассказ Арахниды о корабле, а я пока поговорю с мэром. — Мэт включил свою рацию. — Говорит Мэт Шихан. Кто на связи?
— Барнаби Джольет, — послышалось из рации. — Мэр выйдет на связь с минуты на минуту, ей надо немного времени, чтобы окончательно проснуться.
Мэт взглянул на часы — в Манхэттене был второй час ночи.
— Дорина Андервуд слушает, — раздался в рации чёткий женский голос.
— Мэт Шихан. Новости и просьба о помощи.
— Рассказывайте.
Через двадцать восемь минут Дорина Андервуд уже сидела перед видеокамерой, а спешно поднятая на ноги команда телевизионщиков была готова начать передачу. Зачем мэру среди ночи потребовалось обратиться к жителям города, никто им толком не объяснил.
Незадолго до этого полицейская машина на максимально возможной скорости доставила Дорину в студию. Сквозь вой полицейской сирены она расслышала другие сирены — сигналы воздушной тревоги, призывающие жителей города включить телевизоры. Это напомнило Дорине кошмарное утро, когда Манхэттен начал подниматься в небесный ад. Вспомнилось и то утро, тоже похожее на дурной сон, когда ей сообщили о гибели в автомобильной катастрофе её сына Торри.
И в студии Дорина не могла отделаться от впечатления нереальности происходящего. Не то чтобы она не верила странному сообщению Мэта, в правдивости его слов она не сомневалась. Она просто не могла сразу осмыслить необычные новости, не могла поверить, что всё это происходит наяву. В душе Дорины нарастал страх.
Перед ней поставили монитор с неподвижным изображением чёрного неба. В центре экрана на фоне невероятного количества звёзд голубел кружочек Земли. Через несколько секунд изображение на экране сменилось другим — люди в большом восьмиугольном помещении, рядом с ними гигантские пауки. На соседнем мониторе было её собственное изображение. К своему неудовольствию, она заметила, что плохо выглядит, быстро поправила причёску.
Телевизионщик подал сигнал начинать.
— Здравствуйте, ньюйоркцы, — начала Дорина, глядя в глаз камеры. В начале каждого своего выступления она говорила несколько малозначительных слов, чтобы дать зрителям возможность сказать своим домашним или друзьям: «Тихо! Она уже начала!» Вот и сейчас она не изменила своему правилу. — Как вы, наверное, уже догадались, я ни за что бы не стала обращаться к вам в два часа ночи, если бы не чрезвычайные обстоятельства.
Вначале я изложу вам самую суть, затем объясню ситуацию подробнее и, наконец, покажу некоторые кадры, чтобы рассеять у вас все сомнения в правдивости моих слов.
Хочу вам сообщить, что Манхэттену ничего не угрожает. К сожалению, этого нельзя сказать о Земле. Она в опасности. Через некоторое время, вероятно, через несколько часов или дней, она будет атакована мощным оружием, против которого у неё нет защиты. Именно это тревожное обстоятельство заставило меня обратиться к вам в этот поздний час. Может быть, мы сможем помочь нашей Земле.
На первом мониторе появилось изображение Манхэттена с высоты самолёта. Дорина засмотрелась на него и, потеряв мысль, вынуждена была бросить взгляд на свои заметки, наскоро набросанные перед выступлением:
— В то, что я сейчас вам скажу, трудно поверить, но не труднее, чем в существование купола над Манхэттеном. Представители неизвестной нам цивилизации взяли наш город на свой космический корабль не в качестве животных для своего «зоопарка» и не в качестве подопытных кроликов для экспериментов, а для того, чтобы спасти нас от уничтожения. Им достоверно известно, что населению Земли грозит полное истребление, причём в ближайшее время. К нам приближается колоссальный корабль-робот, запрограммированный на уничтожение жизни на планетах, подобных Земле, с последующей перестройкой их климата и атмосферы, чтобы тем самым приспособить планеты для более подходящих условий жизни их новых хозяев. Этот корабль запущен не теми, кто захватил Манхэттен, а совершенно другой цивилизацией.
Корабль, на борту которого мы находимся, собирает города со всех планет, обречённых кораблем-роботом на «перестройку», чтобы в будущем подыскать этим уцелевшим частицам жизни подходящие для них планеты. Поскольку наш корабль предназначен только для спасения, на его борту нет вооружения, кроме лазеров, которыми из планет вырезаются города. Но хозяева нашего корабля не верят, что этими лазерами можно разрушить корабль-робот. Где-то на далёкой планете идёт строительство мощного, хорошо вооружённого корабля, способного уничтожить робот-истребитель. Но, к сожалению, неизвестно, когда строительство этого корабля будет закончено, — может быть слишком поздно… — Дорина старалась избегать точных выражений, когда речь заходила о гибели Земли. — Нам предстоит принять судьбоносное решение. Мы поставлены перед трудным выбором. Мы можем ничего не предпринимать, но тогда мы никогда не увидим Землю, вся наша жизнь пройдёт на какой-нибудь другой планете. Иная возможность — принять бой, чтобы спасти Землю. Может быть, нам удастся победить автоматического истребителя жизни, и тогда будут спасены не только Земля, но и другие планеты. Разумеется, шансов на успех у нас мало. Но можем ли мы бездействовать, зная, что на Земле не останется ничего живого?
Нам нужно оружие. Мощное оружие, способное разрушить опаснейший корабль-робот, который другие инопланетяне считают неуязвимым. Если кто-нибудь из вас знает о существовании такого оружия под нашим куполом, сообщите мне об этом немедленно.
Обычное оружие не годится. Винтовками и даже пушками невозможно нанести сколько-нибудь значительный ущерб огромному космическому кораблю. Может быть, кому-нибудь из вас известно, что через Манхэттен в момент его захвата перевозилось ядерное оружие? Может быть, это ядерное оружие имеется у какой-нибудь террористической группы? Теперь оно послужит на благо человечества. Все, кому известно хоть что-нибудь о мощном оружии, сообщите по телефону Службы спасения 911. Пожалуйста, не беспокойте нас по этому телефону в ближайшие часы пустяками. Всякий, кто решится злоупотреблять этим номером в ближайшие двадцать четыре часа, будет строго наказан по законам военного времени. Звоните только с реальными предложениями. На карту поставлены миллиарды жизней землян.
Теперь для тех, кто не поверил моему рассказу, а также просто для любопытных, а таких, как мне кажется, большинство, я покажу несколько кадров. Эти видеоизображения передаются нам отрядом, возглавляемым Мэтом Шиханом. Участники отряда сейчас находятся в центре управления кораблём в середине того этажа, пол которого служит для серой равнины потолком или искусственным небом.
