Двери обзорной комнаты снова открылись. Райкер был рад услышать, что звуки горячих споров понизились до слабых препирательств и ворчания. Райкер увидел Дейту, который вёл трёх вулканских представителей в сторону мостика. Затем Дейта приблизился к Райкеру.
- Я прошу прощения, - объяснил андроид, - но в права вулканцев входит право настаивать на осуществлении контроля за активностью Звёздного Флота в их системе.
- Всё в порядке, Дейта, - сказал Райкер. - Я гарантирую, они найдут это интересным.
- Коммандер, - доложил Лафорж из-за консоли, - искривляющий генератор «Тобиаса» накапливает энергию. Он наберёт достаточно через… девяносто секунд.
Райкер поднялся с центрального кресла и обратился к экрану.
- Открыть частоту вызова, лейтенант Ролк, и перенаправить их через капитана.
- Есть, сэр, - ответила Ролк. - Вывожу на экран.
Райкер улыбнулся в предвкушении. Он желал бы сейчас находиться на позиции, с которой мог бы видеть лица вулканцев. Потому что - Райкер был уверен, вулканцы с ним бы согласились - следующие девяносто секунд должны быть… поразительными.
Кирк и Спок шагнули на мостик «Тобиаса», когда он расчистил двери дока.
Кристина Макдональд находилась в центральном кресле, Барк у руля, М'Бенга за навигацианной консолью. Кирк подозревал, что ему следовало занять инженерную станцию, чтобы удостовериться, что набор энергии искривляющего пространство генератора продолжался правильно. Но он не хотел оставлять Спока. Его друг выглядел ошеломлённым. Смерть Шрелла явно стала для него тяжелым грузом.
Барк оглянулся на Кирка.
- Я не должен бы в это верить, но эта командная последовательность на отказ работает, - сказал инженер-телларит. - Конечно, после того, как я модернизировал её.
- Маленькая хитрость, которой я научился от одного из ваших коллег, - сказал Кирк. Он помог Споку занять кресло одной из научных станций.
- Девяносто секунд до набора сверхсветовой, - объявил Барк. - Скоро нам потребуется ввести курс.
Кирк бросил последний обеспокоенный взгляд на Спока, затем направился к рулевому управлению, как раз когда огромный белый диск величаво распростёрся на главном экране.
Взревела сирена предупреждения об опасности столкновения.
- Щиты на полную! - приказала Кристина. - Полная остановка!
Кирк схватился за спинку кресла Барка, когда судно накренилось. Затем он увидел имя и номер, горделиво выгравированные на диске.
- «Е»? - сказал он. - В чем дело? У Звёздного Флота истощился запас имён?
- Это новый, - сказала Кристина позади него. - Традиция продолжается.
Изображение «Энтерпрайза» отключилось, его сменило знакомое лицо.
- Жан-Люк, - сказал Кирк с осторожной улыбкой, - какой сюрприз.
На экране Пикард вернул улыбку, пожалуй излишне тепло.
- Джим, я всегда рад.
Кирк легко подтолкнул Барка локтём в сторону и скользнул на позицию рулевого.
- Я с удовольствием бы поговорил, но мы опаздываем. Я полагаю, что вы не хотите уйти с нашего пути?
Кирк проверил свою консоль, увидел расстояние до «Энтерпрайза», дал толчок стационарными двигателями, чтобы сообщить «Тобиасу» скорость лишь в несколько метров в секунду в направлении вперёд.
- Мне кажется, поговорить, было бы отличной идеей, - сказал Пикард. - Почему бы вам не подняться к нам на борт, и мы могли бы… как в старые времена?
Кирк метнул быстрый взгляд в направлении навигационной консоли М'Бенги. Показания о задействованных защитных устройствах «Энтепрайза» говорили о том, что его щиты настроены на малый риск орбитальной навигации, и поддерживаются в жестком состоянии в десяти метрах от корпуса. Они не ожидют столкнуться с какими-нибудь проблемами. Всегда хороший знак для противоположной стороны. «Тобиас» продолжал дрейфовать вперёд.
- Жан-Люк,поверьте мне. У нас нет времени. У Федерации нет времени.
- Я верю, что мы можем помочь вам, - сказал Пикард.
Кирк с удовлетворением увидел, что «Энтерпрайз» теперь тоже дрейфовал назад. Более крупный корабль принимал меры, чтобы избежать столкновения, возможно полагая, что, имея лишь горстку людей на борту, «Тобиас» не был полностью под контролем.
- Помочь нам сделать что?
Вежливая улыбка Пикарда исчезла. Кирк видел, что граница была перейдена.
- Вы не единственные здесь, кто теряет время. Вы здесь из-за событий, в которые вовлечены симметристы. Да? Или нет?
Кирк осознал, что Спок двинулся чтобы встать позади него. С «Энтерпрайзом», отступающим в соответствии с дрейфом «Тобиаса» вперёд, корабли поддерживали разделяющее расстояние на отметке 285 метров.
- Что вы знаете о симметристах? - спросил Спок. Выражение лица Пикарда стало ещё более серьёзным.
- Посол Спок, мне действительно жаль, что мы встретились снова при данных обстоятельствах. Мне ещё более неприятно сообщить вам, что ход исследования распространения вирогена, вынудил меня заключить, что его распространение, является результатом умышленной атаки на Федерацию, и что ваш отец был частью организации, ответственной за это. Симметристов.
Кирк почувствовал, как рука Спока сильнее сжала спинку его кресла.
- Это правда, - подтвердил Спок. Его голос звучал измученно. С отчаянием.
Кирк мог видеть, что Пикард засомневался, словно он не был уверен, как иметь дело с вулканцем, который, очевидно, проявлял свои эмоции.
- Посол, пожалуйста, примите на внимательное рассмотрение то, о чём я говорю. Я полагаю, что база симметристов скрывается на Вулкане. Я полагаю, что на этой базе мы найдём лечение против вирогена. Чтобы обнаружить это лекарство, Звёздный Флот должен подвергнуть Вулкан интенсивному и глубокому сенсорному обзору. И чтобы сделать это, нам необходимо получить разрешение вулканского правительства. Три представителя правительства сейчас находятся на борту корабля. Будете ли вы говорить с ними? Поможете ли вы мне сделать то, что должно быть сделано?
Спок не сказал ничего. Кирк проверил консоль. Сверхсветовая энергия должна быть задействована ещё через тридцать секунд.
- Дайте нам представителей, - предложил Кирк.
Пикард исчез. Трое вулканцев появились на экране, в окружении того, что определённо было мостиком «Энтерпрайза». Кирк узнал коммандера Райкера и советника Трой, стоящих позади них. Он повнимательнее рассмотрел вулканцев. Двое были знакомыми.
- Спок поднял руку в традиционном приветствии.
- Мира и долгой жизни, уполномоченный Солок.
Темнокожий вулканец вернул салют.
- И вам тоже, посол.
Но, затем, Спок обратил своё внимание к другим вулканцам.
