- Спок поднял руку в традиционном приветствии.
- Мира и долгой жизни, уполномоченный Солок.
Темнокожий вулканец вернул салют.
- И вам тоже, посол.
Но, затем, Спок обратил своё внимание к другим вулканцам.
- Уполномоченная Т`Принг, уполномоченный Стонн, я принёс несчастливые вести.
Т`Принг? Кирк подумал. Стонн? Неудивительно, что двое вулканцев были знакомыми. Женщина была наречённой Спока. Стонн был её поклонником. Кирк был почти убит в рукопашном бою со Споком в процессе махинаций, которые окружали новый выбор мужа Т`Принг.
- Ваш внук, Шрелл, погиб.
Кирк наполовину поднялся из-за руля, потом усадил себя обратно, на место. Шрелл? Внук женщины, которая должна была быть женой Спока? Кирк видел, что Спок относился к юному вулканцу, как будто он был его собственным сыном. В этом была причина беспрецедентной потери Споком самоконтроля? Шрелл был сыном, которого, Спок чувствовал, у него никогда не должно быть?
Кирк внезапно подумал о своём собственном потерянном сыне, Дэвиде. Из-за всего, что Кирк и Спок разделили, Кирк сейчас желал, чтобы он мог избавить Спока от боли, которая никогда не должна уменьшиться. Будущее, которое никогда не осуществится.
На экране, оба, Стонн и Т`Принг остались бесстрастными.
- Вы позаботились о его катре? - спросила Т`Принг.
- Нет, - сказал Спок. Он опустил глаза. - Его смерть была неожиданной.
- Жаль, - сказал Стонн.
Это кажется и было мерой скорби по внуку.
Кирк смотрел одним глазом на экран, пока вводил курс в искривленном пространстве для «Тобиаса». Новый «Энтерпрайз был несомненно быстрее, чем корабль Кристины. Но если он правильно рассчитает время для своего следующего манёвра, он был уверен, что сможет получить значительную фору. И если Пикард был убеждён, что он должен найти базу симметристов, тогда карты ему в руки. Но Кирк уже точно знал, где эта база должна быть, единственное логичное место, где она могла быть, и это были те координаты, которые он ввёл с рулевой консоли.
На экране, Солок шагнул перед Т`Принг и Стонном. Кирк заметил, что на заднем плане Диана Трой что-то шептала на ухо Райкеру. Райкер выглядел даже более сосредоточенным, чем обычно, его внимание было приковано к деду и бабке Шрелла.
- Посол, - сказал Солок, - капитан Пикард выдвинул тревожные обвинения в отношении вашего отца. Он использовал их, как оправдание для беспрецедентного насилия над безопасностью Вулкана. Такие обвинения могут быть правдой?
- В отношении моего отца и симметристов, да, - сказал Спок. - Я полагаю, это послужило той самой причиной, по которой был убит мой отец.
Кирк увидел едва различимое выражение шока на лице Солока. Стонн и Т`Принг никак не отреагировали. Равно, как они не отреагировали и на смерть их внука.
- Спок, - сказал Солок, - это невозможно.
- Если бы у меня было время, я мог бы логически обосновать это. Но это правда.
Солок облизнул губы, жест был почти нервным.
- Остальное тоже правда? Симметристы могут быть найдены на Вулкане?
- Некоторые, несомненно, - сказал Спок. - Но не их база. А что до лекарства против вирогена, об этом мне ничего не известно.
Сцена на мостике неожиданно исчезла, её сменил Пикард. Кирк внезапно удивился, а где это собственно находился Пикард. Его окружение было больше похоже на маленькую полётную палубу, чем на что-либо ещё. Но, как бы там ни было, если Пикард удалён от центра действия, более долгие задержки в его ответе были только на руку.
- Посол, - настойчиво сказал Пикард. - Вам известно, где находится база симметристов? Я гарантирую вам, лекарство будет найдено там!
- Капитан Пикард, я знаю, что вы человек чести.
Кирк с удивлением услышал, что Спок почти глотал свои слова, словно преодолевая внезапное изнеможение.
- Но правда в том, что я не могу больше доверять Федерации. Не в теперешнем состоянии.
Кирк увидел, как на лице Пикарда отразились озадаченность и сомнение, пока он оценивал условие Спока. Кирк ухватился за преимущество. Время было верным.
Он ударил по импульсному контролю и «Тобиас» прыгнул вперёд.
Мгновенно, главный экран вспыхнул энергетическими разрядами, когда щиты «Тобиаса» столкнулись со щитами «Энтерпрайза».
Но Кристина приказала установить щиты её корабля на полную мощность. Щиты же «Энтерпрайза» были на низком уровне.
Физическая сторона ситуации была ясна даже младенцу. Давид побил Голиафа.
Кирк отклонился назад, чтобы поддержать Спока, когда «Тобиас» пробился сквозь навигационные щиты «Энтерпрайза».
Спок, казалось, был дезориентирован и выскользнул из объятий Кирка. Затем собственные щиты «Тобиаса» пришли в яростное соприкосновение с неприкрытым металлическим корпусом огромного, нового корабля, прежде, чем «Тобиас» отбросило рикошетом, когда щиты «Энтерпрайза» наконец ответили автоматически и включились на полную мощность. Удар заставил задрожать маленькое научное судно, и Спок упал на палубу.
Тем временем, «Энтерпрайз» закрутился по спирали, удаляясь от «Тобиаса», его экипаж очевидно сознавал, что любая быстрая попытка скорректировать его курс, могла привести к столкновению с космическим доком.
На экране, звёзды, Вулкан, «Энтерпрайз» и космический док быстро описывали круги вокруг центральной точки, пока маленькое научное судно продолжало вращаться. Готовясь к тому, что могло произойти позже, Кирк знал. А сейчас он ударил по управлению сверхсветовым двигателем, и все другие объекты исчезли быстрее, чем прошло время между двумя ударами сердца, и сменились успокаивающим пробегом звёзд, видимым из искривленного пространства.
Когда Кирк настроил контроль за положением «Тобиаса» относительно установленного курса, М'Бенга вскочила с кресла, чтобы позаботиться о Споке.
- Как мы идём, мистер Барк? - спросил Кирк.
- Фактор искривления пять и восемь десятых и растёт, - ответил телларит. - Мы доведем до девяти и двух а затем еще чуть-чуть.
Кирк убедился, что М'Бенга занялась Споком, затем повернулся лицом к Кристине, которая всё ещё сидела в своём командном кресле, немногим более чем пассажир по милости Кирка. Её лицо выражало в равной степени ошеломлённый восторг и полное тревоги смущение.
- Насколько быстр новый «Энтерпрайз»? - спросил Кирк.
- Если он всё ещё в виде одного куска после этого маленького трюка, то достаточно быстр, чтобы поймать нас на завтрак.
Кирк проверил автоматические индикаторы направления. Они были настроены на курс. Он встал и пошёл к Споку.
- Это если Пикард решит преследовать нас. Он, кажется, убеждён, что то, что он ищет находится на Вулкане.
