— Перки, кое-кто хочет с тобой повидаться, — вышел на связь Соллер, — заодно тебе надо переодеться. Выйди из робота ненадолго. Ребята прикроют. Опасность минимальна.
— Хорошо. Сейчас высажусь.
— Переведи робота в режим загрузки боевых систем, а системе укажи, чтобы она предупреждала ремонтников о скором пуске.
— Да. Хорошо.
Перк вылез из робота и двинулся в сторону базы. Прямо за воротами его ждала Мэри. Когда инженер увидел её, ему сразу стало немного легче. Всё напряжение, которое навалилось на него во время атаки миуки, исчезло. Хоть атака и была относительно легко подавлена, всё же это был первый случай, когда Перку довелось стрелять по противнику.
Мэри несла в руках пакет, в котором, как выяснилось позже, был костюм боевого пилота. Перк никогда не носил подобного, но не отказался его надеть. Он быстро переоделся в одном из помещений защитной башни, и снова вышел к ней. Мэри обнимала его и целовала, как будто бы прощается с ним.
— Перки, всё ведь будет хорошо? Ты же сможешь нас защитить?
— Смогу.
— Правда, давай, когда отобьёшь эту атаку, сегодня вечером встретимся.
— Если мы к вечеру отобьёмся, то обязательно, — сказал Перк, — а сейчас, наверное, уже пора.
— Да. Нас тоже поднимают по тревоге. Говорят, мы будем держать оборону, и могут быть потери. То, что Гигантум участвует, вселяет во всех уверенность. У вас ведь всё получится?
— Всё получится, Мэри.
Они поцеловались, и Перк отправился обратно. Эта мимолётная встреча придала ему новых сил. Огорчало его лишь то, что он не знал, как миуки поведут себя дальше. Если бы эта волна солдат смогла дойти до них, то Перк не смог бы поговорить с Мэри как минимум потому, что находился бы в гуще сражения до сих пор. Едва юноша снова сел внутрь робота, как система автоматически произвела ракетный пуск. Даже невооружённым взглядом было видно, что в огненной стене появилась небольшая брешь, и ракета пошла именно туда, заслонив её. Перк предположил, что когда стена начнёт гаснуть, её не сможет преодолеть сразу вся масса миуки, и в первые минуты обороняться будет гораздо проще. Скорее всего, ракеты убили только тех миуки, которые находились в каньоне в момент атаки, остальные же не лезли в огонь, что снижало их потери, но зато останавливало наступление.
Убедившись, что компьютер робота отлично справляется с поставленной задачей, Перк покинул машину и стал помогать инженерам в монтаже новых боевых систем. Их установка и зарядка проходили быстро. Несколько команд работали над системами спины одновременно. Перк был очень рад тому, что завершил все подготовительные работы заранее, и сейчас всё происходило быстро.
Система известила о том, что зажигательные ракеты в пусковой установке закончились. Прошёл один час и двенадцать с того момента, как Перк поставил стену. И ещё сколько-то минут стена будет достаточно горячей, чтобы миуки не рисковали её преодолеть. Этого времени как раз было достаточно для того, чтобы закончить монтаж головных боевых систем и зарядку пусковой установки.
Перк забрался внутрь Гигантума. Система известила его об обнаружении множества боевых систем, и о том, что пусковая установка заряжена кассетными ракетами. Кассетные ракеты по силе поражения не уступали зажигательным, но у них был один недостаток: в отличие от последних они не могли создавать долговременный заслон. То есть, их было достаточно для того, чтобы зачистить территорию, занятую миуки, но вот отсечь насекомоподобных от войск землян хотя бы на какое-то время они не могли.
Они тоже направлялись на базу только по специальному заказу, и хорошей новостью было то, что в данный момент их на складах оказалось гораздо больше, чем зажигательных. То, что пламя в огненной стене начинало слабеть, было видно уже невооружённым глазом, и Перк сообщил об этом Эдисону. Ему тут же пришёл код, состоявший из множества цифр. Переведя его в командирский интерфейс, Перк получил под своё командование около тысячи автоматических роботов различных конструкций. Перк сожалел о том, что не проходил даже простейшие командирские курсы. Сейчас бы это значительно ему помогло, но, кроме как собственной интуицией, ему больше нечем было руководствоваться.
И тут в дело вмешался Эдисон, который стал ему подсказывать. Он объединял маленьких роботов-огнемётчиков вокруг больших роботов-ракетчиков. Таких было немного, но эти мелкие роботы должны были защищать крупную машину от миуки, потому что вывести её из строя было относительно легко. Но, в то же время она могла подавить натиск крупного отряда насекомоподобных. Остальные автоматические роботы, вооружённые пулемётами и огнемётами, были разбиты Перком по рекомендации Эдисона на три отряда.
Эдисон объяснил, что если создать один большой отряд, он будет обладать высокой огневой мощью, но его окажется недостаточно в случае, если будет необходимо одновременно отразить атаку миуки с нескольких направлений. В то же время, дробление на большое количество малочисленных отрядов может привести к тому, что один отряд будет обладать недостаточной огневой мощью для подавления даже слабых миуки на определённой территории. Деление на три было стандартным вариантом для начала боя, ход которого было сложно предугадать. Перк расположил эти отряды по флангам, а один оставил в тылу. В дальнейшем их можно будет раздробить или соединить, в зависимости от ситуации.
Одновременно с появлением беспилотных автоматических роботов, появился отряд роботов пилотируемых. Он был укомплектован машинами, только что вышедшими из ремонта. Управляли ими добровольцы из числа испытателей.
Тут же Перк получил сообщение о том, что пилотируемые машины также перешли под его командование. Разница заключалась в том, что если он отдавал команду этим машинам, пилот сам решал, исполнять её, или нет. Такое положение дел было в полнее оправданным, если учесть, что юноша не имел опыта руководства войсками. Перку было это приятно, потому что это был знак очень большого доверия со стороны тех, с кем ему предстояло здесь обороняться.
Он предложил им создать заслон — своего рода вторую живую стену, параллельную стене базы, перекрывавшей каньон. Конечно, пилотируемых машин для этого было недостаточно. Перку сообщили всего о сорока двух пилотируемых роботах. Сам Гигантум встал по центру, а тяжёлые роботы распределились между ним и стенами каньона. Средние и лёгкие машины заполнили промежутки между ними. Последние должны были не огневой мощью, но маневренностью и точностью одерживать верх над миуки. У них были тонкие ноги и такие же тонкие руки, которых было четыре. Две из них имели ограниченную подвижность, и были вооружены огнемётами, в задачу которых входило лишь создание перед машиной заслона. Но были и вооружённые пулемётами машины. Перк тут же отправил запрос ремонтным командам, чтобы всем вновь ремонтируемым роботам на нижние конечности ограниченной подвижности монтировали только огнемёты.
