Сконев кивнул, осторожно сделал шаг, потом совсем сошел с прозрачной площадки. Ничего не произошло.
- Прошу прощения, - проговорил он громко. - Вы говорили о каком-то посвящении...
Наблюдатель повернул в сторону человека голову. Его лицо сморщилось так, словно инопланетник вмиг постарел лет на сто.
- Процедура посвящения завершена. Вы прошли проверку. Данные из вашей памяти еще требуют анализа, но первые выводы можно сделать уже сейчас.
Глаза Сконева расширились. Еще не хватало, чтобы кто-то без его ведома копался в его голове!
- Не могли бы вы пояснить подробнее... - процедил он.
- Вы столкнулись с тем, что мы называем "гран-ши" - возврат. К сожалению, нам до сих пор не удалось отследить его источник. Но теперь это не важно. Вы видели ключ. Вы называете его "ТаШаРу". Нельзя допустить, чтобы он попал в руки "сасхи гран-ши" - предвестников возврата. Вы прошли посвящение, вам будут доступны знания. Но они должны быть предоставлены всем членам вашего корабля. Это повысит шанс на успех. Кому-то из вас придется вернуться.
- А сразу нельзя было это сказать?! - неожиданно для самого себя резко спросил Сконев. - Может быть, лучше вы подниметесь на борт корабля? У нас есть раненые.
- Это не наше условие...
Константин нахмурился. Ему показалось, или в голосе Наблюдателя действительно слышны извиняющиеся нотки?
- К тому же никто из нас не может покинуть пределы Храма Ожидания. Любая попытка незамедлительно приводит к физическому уничтожению индивида.
- Кто вы такие? - аллари спустилась с возвышения, вплотную подошла к Наблюдателю. Ее лицо оказалось на уровне лица инопланетника.
- Каждый из вас когда-то предпринимал попытку контакта с нами. Каждая вышедшая в космос раса.
- Дааг?! - выдохнул Сконев.
- Да. Но, чтобы вам было понятно, Дааг - это не название расы, это функция. Нам не удалось найти в вашем языке достаточно точного слова, определяющего значение этой функции. "Дааг" примерно означает ожидание, наблюдение, подготовку. В Дааг входят Наблюдатели и Хранители. Наблюдатели ведут сбор сведений и информации во многих точках галактики. Хранители систематизируют и анализируют уже имеющиеся данные.
- Можно узнать, что это за сведения? - спросил Константин.
- Они напрямую касаются безопасности галактики.
Человек и алаари переглянулись.
- Нам что-то угрожает? - задала вопрос Хеели Де Хан.
- Опасность присутствовала всегда. Но теперь мы почти уверены в ее непосредственной близости. Именно поэтому у нас очень мало времени. Если вы их не остановите сейчас, потом будет поздно.
- Ничего не понял, - мотнул головой Константин. - Кого их? И почему мы?
- Все это время Дааг следовали единственному принципу: не вмешиваться в чужие дела, - Наблюдатель уставился в пол перед собой. - Это время уходит. Цель нашего существования - определить момент начала возврата. Мы считаем, что он пришел. И ваши воспоминания тому доказательство. Вашему кораблю ничто не угрожает. Нам пришлось скрыть его от Хранителей. Побочный эффект - выход их строя части вашего оборудования. Все наладится после снятия маскировочного поля.
***
В голове поселился целый рой рассерженных пчел. Сконев пытался систематизировать полученные обрывочные данные. Вырисовывающаяся картина вводила в ступор.
Только подумать - Дааг, легендарная раса, сама пошла на контакт. Тысячи лет ее представители оставались загадкой для всей галактики. Тысячи лет отваживали от своих границ все без исключения корабли. И что теперь? Неожиданное проявление интереса!
В другое время Константин чувствовал бы себя самым счастливым человеком во всей галактике и после одного такого контакта мог навсегда уйти в отставку и не нуждаться ни в чем. Если бы захотел. Но теперь все развивалось слишком стремительно. Появление на горизонте ранее закрытой расы не сулило ничего хорошего. Тем не менее, рано делать окончательные выводы. Даже если ближайшее будущее все больше окрашивается в опасно багряные тона.
Ему пришлось оставить аллари в зале со странной аппаратурой и Наблюдателем. Снова легкое головокружение - и он стоит на уже знакомой площадке, впереди белесая завеса, а дальше коридор. Константин двигался почти на автомате. Несмотря на попытки хоть как-то обуздать разбушевавшееся воображение, ощущение приближения чего-то очень важного и масштабного не проходило.
Добравшись до корабля, он некоторое время просто сидел и отвечал на валом хлынувшие вопросы. Проявлять чудеса дипломатии и уговаривать членов команды следовать за ним не потребовалось. Хватило одного упоминания о легендарных Дааг и предоставленном ими выборе, чтобы люди решились выслушать предназначенные для их ушей сведения. Поступок, выходящий за рамки всех инструкций и предписаний, но Константин не видел иного выхода. Конечно, можно применить оружие и попытаться силой захватить управление генератором поля, накрывающего "Серый Кардинал". Но что из этого выйдет? Да и где этот генератор?
Хуже всех чувствовал себя Касад. За время отсутствия Сконева техник замкнулся в себе, почти не разговаривал. Его лицо превратилось в бледную, неподвижную маску.
Бишоп пришел в себя и вполне мог передвигаться. Все же подготовка десантника давала о себе знать.
В прострации находился Джи'м Скиф. Медик сумела сохранить купленные на Северном пределе лекарства, но результата их действия еще не было видно. Дезертир вяло смотрел на окружающих и двигался, словно в полусне.
***
Несмотря на внешне бодрый голос, Хеели Де Хан испытывала беспокойство.
Аллари довольно часто участвовали в самых различных переговорах, урегулированиях и встречах с представителями иных рас. Но всегда Содружество стояло как минимум на ступень выше любого из народов. Это не могло не наложить отпечаток на мышление и сопоставление себя и менее развитых рас. Аллари чувствовали себя ответственными за галактику, а потому держали под контролем крупные конфликты.
Теперь же все изменилось. Хеели Де Хан не могла с точностью определить технический потенциал Дааг, но то, что он велик, - не вызывало сомнений. Это осознание ставило ее в непривычное положение - положение просителя.
- Можно узнать ваше имя? - спросила она, не желая ожидать появления команды "Серого Кардинала" в молчании.
- Наблюдатель, - на этот раз Дааг говорил на языке Содружества. - У нас нет имен в привычном вам понимании. Мы выполняем одно дело, служим одной цели. Нет необходимости в строгой идентификации.
