- Наблюдатель, - на этот раз Дааг говорил на языке Содружества. - У нас нет имен в привычном вам понимании. Мы выполняем одно дело, служим одной цели. Нет необходимости в строгой идентификации.
Казалось невероятным, чтобы одно и то же горло могло одинаково четко воспроизводить и человеческую речь, и речь выходцев из океанских глубин.
- Если цель одна, тогда почему вы опасаетесь Хранителей?
- Ошибка приоритетов, - кожа на лице Дааг судорожно дернулась. - Неверная трактовка базовых принципов. Они замкнулись в себе, поставили цель выше назначения. Они не только занимаются анализом данных, но и защищают их.
- То есть нападения на проникшие через гиперпортал корабли - это их дело?
- Не нападение - защита. Мы не агрессивны. Мы всегда предупреждали, давали шанс уйти. Если корабль продолжал движение - Хранители его уничтожали.
- Но почему?! - удивилась Хеели Де Хан. - Если вы знаете о масштабной опасности, зачем скрывать это знание?
- Установка базовых принципов - не вмешиваться, не нагнетать напряженность, не способствовать разрастанию панических настроений. Тем более мы не обладаем исчерпывающей информацией, подтвержденной фактами. Мы знали, что этот день придет, потому вы здесь. Считаете целесообразным, если бы мы открылись тысячу, десять тысяч лет назад?
- Нет, - с досадой проговорила аллари. - Что же изменилось?
- Вы узнаете.
- Что будет, если Хранители узнают о нас?
- Вас уничтожат. Принцип сохранности полной секретности стал для них приоритетным.
- Вы их боитесь?
- Боимся? - медленно произнес Наблюдатель. - Нет. Дааг никогда не поднимет оружие против Дааг. Это закон. Но своими действиями Хранители могут упростить задачу предвестникам возврата. Этого допустить нельзя.
- Почему вы выбрали "Серый Кардинал"?
- Узнаете.
- Что такое Вселенная многих решений?
- Место поиска внутреннего "я".
- Ваше условие касалось этой вселенной. Что это значило?
- Узнаете.
Аллари резко выдохнула. Она не привыкла, чтобы с ней так разговаривали. Приходилось сдерживать себя, проявлять такт и уважение, но ответного уважения она не чувствовала. Их явно собирались использовать, при этом обойдясь минимумом пояснений. Никаких дополнительных сведений, никаких актов доброй воли. Непривычная и неприятная ситуация. Содружество не раз сталкивалось с подобным отношением, но оно быстро проходило, как только на горизонте появлялся боевой флот. Там, где не помогают слова, в дело вступают винтовки. Жестко, но действенно, помогает избежать многих необдуманных поступков наиболее агрессивных и самоуверенных рас. В этот раз привычный аргумент оставался недоступен. Не имея за спиной привычной поддержки, становилось не по себе.
Вдруг со стороны возвышения, где сама аллари недавно появилась, послышался негромкий хлопок. Хеели Де Хан резко обернулась на звук: на прозрачной сегментированной плите стоял Константин Сконев.
- Заждались? - беззаботно произнес он и спрыгнул на пол.
- А где остальные? - проигнорировав вопрос, спросила аллари.
- Сейчас будут...
Действительно, с периодичностью примерно в полминуты на возвышении стали появляться остальные члены команды. Они осматривались, озирались но, понукаемые капитаном, не задерживались и быстро спускались с возвышения, освобождая место следующим. Почти все вооружены, напряжены.
Аллари взглянула на Наблюдателя. Перед его лицом вновь возникла проекция с письменами и таблицами. Само же лицо спокойное, сосредоточенное. И не поймешь - что у инопланетника на уме.
- Все в порядке?
Сконев подошел тихо, остановился почти вплотную.
- Да. Пыталась его разговорить, получилось плохо. Уверена, нам скажут только то, что нужно им, - и ни словом больше.
- Я не удивлен.
Их разговор прервал отрывистый шипящий звук. Он ударил по ушам и тут же исчез.
Члены "Серого Кардинала" вскинулись. Штурмовые винтовки и пистолеты в руках. Часть смотрит в сторону все еще занятого Наблюдателя, часть - выискивает цель по периферии зала.
- Что это?! - удивленный голос Светланы Кривошей.
Девушка стояла на возвышении, на ставшей матовой плите, а вокруг нее, на уровне немногим выше ее головы, воздух еле заметно колыхался, пронизываемый мельчайшей взвесью.
- Ей не следует двигаться, - Наблюдатель вновь перешел на язык Триумвирата. - Она последнее и самое важное доказательство. Мы не ошиблись.
- Какое еще доказательство?! - в отчаянье выкрикнула Светлана. Ее руки сжались в кулаки.
- Мы не хотим неприятностей, - с нажимом произнес Сконев. - Но я в ответе за людей, которые пошли за мной. Что все это значит?
- Вам следует успокоиться, - ровным голосом произнес Дааг. Проекция перед ним погасла.
- Давай ты не будешь указывать, что нам надо, а что не надо!
Грубый, на взводе, голос Дэйда Касада заставил Константина поморщиться. Техник явно чувствовал себя заметно лучше по сравнению с тем, как он выглядел на борту "Серого Кардинала", но нервозности в нем не убавилось.
- Спокойно... - разведя руки в стороны, произнес Сконев. - Дэйд, опусти винтовку. Стрельбы нам еще не хватало.
- Вы все поймете, - сказал Наблюдатель. - Не в наших интересах причинить вам вред. Мы нуждаемся в вас.
- Тогда отпустите девчонку, - процедил Касад.
- Это невозможно...
- Капитан, и вы это потерпите?!
Сконев с силой сжал приклад штурмовой винтовки. Да уж, отличное время чтобы проявить лидерские способности и умение выходить из тупиковых ситуаций.
- Что значит невозможно? - спросил он.
- Вы все поймете... - повторил Наблюдатель.
Константин всматривался в его лицо. В этих черных, пустых глазах ничего не разобрать. Боится ли он? Нервничает ли?
- Мы все внимание, - проговорил, наконец. - Но не думайте, что я оставлю своего человека.
Касад пробурчал что-то невразумительное. Вряд ли он согласился с решением капитана.
Дааг неопределенно повел головой и заговорил:
- Прошу, слушайте внимательно. От этого зависит множество жизней. Все должно было быть не так. В этом наша вина, мы ее не отрицаем. Вина наша, но исправлять допущенные нами ошибки предстоит вам...
Касад подался вперед, презрительно фыркнул, но Сконев положил ему руку на плечо, призывая к молчанию.
- Когда-то, около восьмидесяти тысяч лет назад по летоисчислению Триумвирата человечества, они назывались Ашара-Дан. Они уже тогда были сильны, уже тогда без труда преодолевали межзвездные пространства. Наука, искусство возводились в ранг первоочередных, самых важных областей. Экспансия, жажда знаний, жажда новых открытий - Ашара-Дан стремились успеть везде, покорить саму материю космоса, подняться над физическими законами бытия. И им это удалось. Они сумели поставить себе на службу новый "строительный материал". Материал, из которого определённым способом построены абсолютно все частицы. Вы их называете бионами. Даже нам до сих пор недоступна эта технология.
