- А-а! Успокойся! Мы же на арене. Еще один призрак!
"Призрак" вполне правдоподобно выстрелил по ним. Два луча попали в нос Черного Дракона. Системы заверещали о потери переднего щита.
Салек моргнул.
- Или не призрак, - прошептал он, пуская корабль десятью метрами ниже, затем резкий рывок вверх, опять пикирование вниз и "нырок" под брюхо "призраку". Вынырнув через секунду, Черный Дракон со всей возможной скоростью ринулся прочь. Вслед им было выпущено еще несколько залпов. Все мимо.
Лири, чьи руки все время маневра были прижаты к подлокотникам кресла, словно очнувшись, кинулась к радару и приборам панели.
- Этот был настоящим, - не то укоризненно, ни то информативно, кинула она. - Постараюсь настроить сканер на определение фантомов и реальных кораблей. Э... попытайся больше не врезаться ни во что, пока Я не подтвержу что оно не материально. Хорошо?
- Нас не преследовали такие корабли, - попытался оправдаться Салек, - этот выглядел как небольшой фрегат, а на нас напали крейсера.... Получается....
- Получается, что нас преследуют не только легкие корабли, но и вполне массивные. Причем вторые не преминули пробраться на арену прямо в разгар состязаний. Все это значит одно - нас хотят устранить любой ценой. Вот только кто?
- Все это... странно и не вяжется с логикой. Эх! Потом разберемся, надо улепетывать!
Еще раз проверив радар, Салек считал координаты всех кораблей расположенных в пространстве арены. Большинство из них, включая фрегат, недавно атаковавший Дракона, находились далеко позади, а остальные, на приличном удалении впереди. Получалось, что корабль Салека находился в клещах, но пока в недосягаемости для предполагаемых орудий, как кораблей оставшихся позади, так и для тех, кто притаился впереди. Пока!
Судя по показаниям датчиков, за ними погони не было. А вот это не удивительно - истребители это очень быстрые корабли, и атаковать их можно, только если он налетает на тебя сам, в остальных же случаях истребитель за счет скорости скроется прежде, чем скажем фрегат, сможет развернуться. Именно поэтому преследования не было. А вот засада впереди, вполне могла быть.
Поразмыслив, Салек остановил свой немного поврежденный и лишенный щита корабль.
- Вперед нельзя, - сказал он. - Назад тоже.
Лири вздохнула.
- И оставаться на месте не безопасно. Пока на нас нападали только большие корабли - от них мы ушли. Если у организаторов этих салочек есть хоть капли мозгов - они вскоре пришлют по нашу душу отряд скоростных истребителей или штурмовиков. Тогда одними маневрами и скоростью, нам не отделаться.
- Верно! Поэтому, - Салек потянулся к пульту и активировал систему маскировку, - будем пытаться быть незаметными, и тихонько, как тараканы, уползем в щель. Клянусь, в этом нет ничего зазорного.
- А если бы было?
Салек задумался, но вскоре ответил:
- То пожалуй и тогда я поступил так же!
Адмиралу показалось, или Лири действительно чуть улыбнулась. А вот у Салек на душе кошки скребли.
- Ладно. Начнем операцию под кодовым названием "бегство".
Медленно, что бы ни выдать себя инверсионным следом двигателя, Салек повел корабль к едва виднеющемуся слева мерцающему силовому щиту арены. Только пройдя сквозь него, можно выбраться с игрового поля и добраться до флагмана.
Вокруг было удивительно спокойно - ни один из кораблей, новых ли или уже атаковавших Черного Дракона, даже не пытались приблизиться к ним, не говоря уже об атаке. Что это? Заслуга маскировки или просчет агрессоров? В глубине души Салек надеялся, что те просто потеряли его из виду. Упустили, попросту говоря. Ох! Как же в это хочется верить!
Тем не менее, несмотря на веру, опасения и предрассудки, перелету до щита никто не помешал и также как Дракон попал внутрь арены, Салек вывел его обратно. Удивительный щит, так похожий на обычный силовой экран, беспрепятственно пропустил их, лишь сухо щелкнув.
Оказавшись снаружи, оба пилота облегченно вздохнули.
- Уф! Кажется выбрались, - Салек глянул на радар. - Или нет!!!
Возле Черного Дракона как по волшебству материализовались четыре точки. Взглянув в обзорный передний экран, Салек узнал крейсера, атаковавшие их в самом начале.
- Нас ждали! - воскликнул он. - Ждали и знали, что мы будем выбираться сквозь щит обратно. И ведь знали где именно - отрезанные от пути назад, преграда впереди, справа далекие трибуны и это удивительное человеческое мировоззрение! Почему мы не двинулись к верхней кромке щита, к нижней? Нет! Человеческому существу претит движение по вертикали, только горизонталь! Черт! Нас ввели не в простую погоню, а в психологическую ловушку и мы... проиграли!
Не став закрывать глаза, Салек вовсю смотрел на выстроившиеся крейсера неведомого врага. Бежать бессмысленно - любое движение и корабли могут открыть огонь, а лишенный щита Черный Дракон это просто жестяная коробка. Оставалось лишь сдаться.
Неверной рукой потянувшись к передающему устройству, Салек решил подать сигнал о сдаче. На полпути рука его остановилась, он услышал Лири:
- Бесполезно, - прошептала она, указав вперед.
Салек посмотрел на свою руку, затем на радар, а после в передний обзорный экран. Отрешенная улыбка осветила лицо адмирала - в их сторону летела ракета. Никакой сдачи, преследователям нужна лишь смерть.
За секунду до взрыва Салек все же дотянулся до кнопки связи, но нажал не ее, а соседнюю. Ракета ударила в Черного Дракона и лишенный защиты кораблик, буквально вспыхнул облаком горящей плазмы. В разные стороны полетели обломки. Черного Дракона более не существовало. А вместе с ним....
Но недолго команды крейсеров праздновали победу. Не успели всполохи взрыва полностью погаснуть, как на строй крейсеров обрушился ураганной силы залп - это флагман флота, под командованием Тисана прибыл на помощь адмиралу. К сожалению слишком поздно.
Уступая как по огневой мощи, так и по силе щитов, крейсера, трое из оставшихся, решили спастись бегством, но дальнобойные орудия флагмана лишили их такой возможности. Вскоре от крейсеров не осталось и следа, за исключением груд обломков, так похожих на то, что осталось от Черного Дракона.
Флагман застопорил свои двигатели, остановившись около особо крупного обломка Дракона. Открылся отсек трюма и наружу, из чрева флагмана выплыли пара дроидов тут же принявшихся обыскивать обломки. Их добычей стал большой металлический куб, светящийся красным светом аварийного щита.
Чуть поднатужившись, если такое выражение можно употребить к дроидам, они втащили куб в шлюз.
Загерметизировав створки трюма, флагман сорвался с места и обогнув поле арены, двинулся на максимальной скорости к туннелю Генератора прыжка. Вокруг царил хаос из всевозможных кораблей, но флагман, не обращая внимания на предостережения организаторов, угрозы патруля и просьбы по связи личного администратора - без спросу, разрешений и минуя очередь, вошел в туннель, наспех покинув систему Трисс.
