- Не думаю что это пираты, - сквозь зубы прошипел он. - Но мне кажется, что именно мы с тобой, а не корабль нужны им. И скорее всего в виде мертвом, а не живом.
Четыре небольших, но видимо неплохо вооруженных космических корабля, чьи силуэты подозрительно напоминали малые крейсера Тиковской постройки, выстроились вертикальным кругом - три по периметру и один в центре. Между крейсерами вспыхнуло сияние силового поля - своеобразная сеть, призванная удержать попытавшуюся убежать добычу. Каждый из кораблей поочередно поливал Дракона огнем. Судя по силе залпов, огонь действительно велся на поражение, а не ради запугивания.
Проворный истребитель Салека, пока избегал большинства "встреч" с плазменными и импульсными лучами орудий, но круг "осады" все сильнее прижимал корабль к плотной пелене щита арены, что был позади Черного Дракона, лишая его пространства для маневра.
- Еще немного и я не смогу уклониться от выстрелов. Нас зажали, - Салек резко дернул на себя штурвал управления, отправляя истребителя в немыслимый вираж с переворотом. Затем выстрел из собственных орудий - лучи бортовых излучателей попали прямо в корпус одного из нападавших. Увы, щиты крейсера поглотили энергию выстрела, и тот не причинил вреда кораблю. Разве что ослабил щит, но и тот восстановился спустя сотую часть секунды.
Ситуация патовая.
- Надо прорываться, - уверенная но напряженная Лири, взяла управление орудиями в свои руки и вовсю поливала корабли нападающих массами плазмы. - Я смогу чуть придержать их хаотичным огнем, а ты сосредоточься на управлении.
- Что толку от управления, - Салек яростно перекидывал штурвал то вправо, то влево, - если мы зажаты как сельди в бочке. Вскоре нам ничего не останется, как активировать систему самоуничтожения корабля. Если я последую в ад, то и этих ублюдков заберу с собой. Это я обещаю!!! - сделав резкий выпад вперед, Салек чуть не протаранил один из крейсеров. Тот включил реверс двигателей, но неуклюже. Если бы адмирал действительно решил взять его на таран, у него это бы прекрасно получилось - но в последний момент, Салек остановил Черный Дракон, и резво развернув его, лишь чиркнул псевдокрылом по щиту и броне врага.
Сумасшедший смех вырвался у взбесившегося адмирала. Лири косо посмотрела на него. Он заметил взгляд и взял себя в руки. Действительно, не хватало еще сойти с ума в самый разгар битвы. Да хотя какой битвы? Это чистое избиение младенцев.
- Ты чуть не разбил наш корабль, - как бы случайно заметила Лири, однако Салек почувствовал напряжение в ее голосе.
- А-а, - отмахнулся он, и резво дернув рычаг управления, опустил Дракона чуть ниже и правее. - Всего лишь царапина на корпусе. Не беспокойся, я контролирую себя. Сидеть в одной кабине с умалишенным тебе не светит.
Лири не ответила, однако взгляд отвела.
Что бы снять внутреннее напряжение, заполнившее кабину, Салек произнес, вставляя слова между рывками штурвала:
- Пора заканчивать эти тактические маневры! Победа или поражение!
- Что ты задумал? - заволновалась Лири. - Нам не одолеть их. Четыре против одного!
Салек поморщился.
- Я неверно выразился, - рывок корабля вниз и влево, - Не победа или поражение, а удачное бегство или смерть, - резкий вираж, уклонение от плазменного шара, пикирование вниз, - Так тебя устроит?
- Не знаю, может бы....
Не успела Лири окончить фразу как Салек без предупреждение врубил форсаж, и понесся прямо на атакующие корабли. Те не посторонились, а наоборот - сконцентрировали огонь на приблизившейся добыче. Салек ожидал этого, и потому, не снижая скорости, буквально "рухнул" на добрую сотню метров "вниз", поднырнув под крейсера. Такой маневр при активированном форсаже, грозил кораблю гибелью и порванным по полам корпусом, но крепчайший Дракон лишь скрипнул сочленениями и выстоял. Пилоты внутри, чувствовали себя иначе - система искусственной гравитации не выдержала и Салек с Лири испытали на себе все прелести перегрузки. У адмирала пошла носом кровь. Однако удачный маневр давал шансы на успешный побег, и полуоглушенный Салек, наддал еще скорости. Секунда и они вырвутся из оцепления.
Но как и всегда, последняя секунда решает все. Самый шустрый из пилотов легких крейсеров, поняв задумку адмирала, выпустил ему наперерез массивный реактивный снаряд. Ракета не попала непосредственно в Черного Дракона, но разорвалась поблизости, исказив пространство взрывом антиматерии.
Не успел Салек понять что случилось, как его корабль, попав в возмущение пространства (побочный эффект от взрыва), развернулся по крутейшей неуправляемой траектории подчиняясь силе "завихрения", и сменил направление с движения вперед, на полностью противоположенное. Теперь Черный Дракон на полной скорости несся к непробиваемой стене щита арены.
Пара движений - отключение двигателей, форсажа, включение аварийных тормозных двигателей.... Но поздно, и Черный Дракон, на полном ходу врезается в силовой щит.
ХРАБРАЯ ТРУСОСТЬ ИЛИ "Я ЗДЕСЬ ГЛАВНЫЙ"
Салек и Лири зажмурились в ожидании удара и смерти. Вокруг корабля действительно сильно треснуло, когда нос Черного Дракона коснулся щита. Но вместо резкой остановки, амортизации и сплющивания всмятку, истребитель Салека лишь чуть притормозив,... прошел щит насквозь.
Не понимая почему он еще жив, адмирал открыл глаза, и тут же рванул штурвал вправо, уходя от столкновения с чудным кораблем, стоящем прямо на пути. Опять неудача, и подчиняясь инерции, Черный Дракон, выйдя из под контроля, боком протаранил преграждающий путь корабль. Но истребитель и два пилота снова остались целы - странный корабль на пути оказался всего-навсего фантомом.
Салек дико и изумленно выругался.
- Да есть ли в этом мире что-то настоящее! Ладно этот корабль, но как мы прошли сквозь Щит!?
Лири казалась спокойной, лишь светящиеся глаза выдавали внутренний ужас. Сглотнув, она произнесла:
- Ты что недоволен этим? А я вот бескрайне рада...
Салек еще раз ругнулся и уже более спокойно но резко, вернув кораблю управляемость, пробормотал:
- Я даже не знаю чему верить и чему радоваться. Два раза за минуту быть на грани смерти и выжить благодаря случайности - это перебор. - Салек буквально сверлил взглядом экран радара, не преминув при этом скинуть скорость. - Где крейсера напавшие на нас? Они отстали? Я их не вижу!
Лири пожала плечами.
- Я тоже - сказала она. - Но не думаю, что стоит расслабляться. Надо покинуть арену и вернуться к флагману. Осторожней! - Она указала вперед, туда где прямо на пути, боком к ним, стоял еще один корабль.
- А-а! Успокойся! Мы же на арене. Еще один призрак!
