Вместо ответа на этот вопрос четыре из пяти оставшихся крейсеров, сорвались с места и развив немыслимую скорость, понеслись к дредноутам. Спохватившийся мужчина, попытался маневрировать, но безуспешно - крейсера добравшись до дредноутов, взяли их на таран. Один крейсер - на один дредноут. Ни один из кораблей этой "свалки" не уцелел - крейсера погибли сразу после столкновения, а дредноуты, еще чуть продрейфовав по полю и не подчиняясь управлению - взорвались от перегрузки реакторов. И только один маленький крейсер, что не был брошен в атаку, уцелел. Девушку тут же признали победительницей. Зал молчал и только Салек, не в силах совладать с чувствами, одобрительно вскрикнул:
- Вот это да! Молодец!
Однако его вскрик мгновенно затих, как только он увидел все те враждебные взгляды, что устремились на него с соседних кресел. Он явно был не в том секторе болельщиков, что "болели" за девушку. Так, под излучающими проклятия взглядами, Салек и сел обратно на свое место. Насмешливый взгляд Лири, окончательно сконфузил храброго адмирала.
Все оставшиеся матчи, Салек провел тихо и незаметно, следив за боями с нескрываемой скукой. И только выйдя с трибун, после окончания боев Салек решил обратиться к Лири:
- Не понимаю, - разочарованно бросил он спутнице, которая шла с ним рядом, - та девушка, ну первая участница, была просто великолепна. Ты видела как она с пятью крейсерами, смогла одержать победу? Взять на таран вражеские корабли казалось в безвыходной ситуации. Истинный тактик. И почему ее победу, посчитали почти проигрышем?
- Ну, - Лири грустно улыбнулась, - ее победа это и есть почти поражение.
- Не понимаю.
- По правилам соревнований участник переходит в следующий тур с тем флотом, что смог сохранить в предыдущем. Так что девушка выйдет против следующего участника лишь с одним крейсером....
- Думаю, она и из этой ситуации найдет выход, - воодушевленно сказал адмирал.
- А я не так в этом уверена. И вообще. Она тебе понравилась? - голос Лири напрягся.
- Только как тактик! - отрезал адмирал. - Не более!
- Смотри мне! - шутливо пригрозила Лири и хлопнув Салека по филейной части, юркнула в открывшуюся дверь их гостиничного номера.
Адмирал открыл было рот собираясь разразиться ругательствами, но передумал и только пробормотав что-то нечленораздельное про "субординацию" и "самоуважение", вошел в номер вслед за грациозной Лири. Та была уже в душе.
Следующий день соревнований застал Салека и Лири на борту флагмана.
- Ты точно считаешь, что это хорошая идея? - озабоченно спросила Лири, послушно следуя за Салеком в направлении ангара.
Салек повернулся к ней лицом, продолжая при этом идти спиной вперед.
- Конечно. Ты же помнишь вчерашнюю давку на трибунах. Это было, мягко сказать, некомфортно.
Лири чуть пожала плечами. Лицо ее было спокойно, а тело уже облачено в летный комбинезон.
- Я вчера не ощущала дискомфорта, - призналась она. - Я и на родной планете в Трогиле, частенько бывала на такого рода мероприятиях. Может дело в этом?
- Может и так, - чуть не запнувшись, шествуя задом наперед, Салек вернул своему телу привычное положение лицом вперед. - Но понимаешь, я хотел побыть с тобой в романтической обстановке. Ну представляешь - луна, бьющиеся корабли на дальнем фоне, тишина, и мы с тобой....
- О! Да ты романтик.
- Просто хотел сделать тебе приятное. Но раз это не удалось вчера, то думаю можно попробовать сегодня. Мы возьмем один из истребителей флагмана, покинем ангар и будем следить за боями флотов не на тесных трибунах, а в открытом космосе где-нибудь неподалеку от арены.
- Заманчиво. А ты уверен, что нас пропустят к арене? Охрана, патрули и все такое?
- А кто сказал, что мы будем кого-то спрашивать, - он озорно, по мальчишески, подмигнул Лири, - лучшее средство не попадаться - это быть не заметным. А кто может заметить маленький кораблик, среди всего того моря кораблей, что дрейфуют снаружи.
- Но мы-то будем в "запретной" зоне. Все пространство в непосредственной близости от арены - прослеживается.
- Ну, это.... У Лири! - псевдо гневно процедил он. - Вечно ты портишь такие таинственно-романтические моменты. Но раз ты такая прагматичная, то слушай - я дал взятку главе охраны, поэтому нас не будут замечать возле арены, пусть мы даже притащим туда весь свой флот. Ну вот, романтики приключений, как не бывало!
- Зато все предельно ясно, - прощебетала Лири. - Ты ведь не знаешь, что мне нравиться определенность?! Я просто без ума, когда все лежит по "полочкам". Даже романтика заводит меня меньше, чем это.
- О! - только и смог произнести адмирал.
Когда парочка вошла в ангар, там их ждал еще один приятный сюрприз.
- Не как не могу привыкнуть, к проделкам Дика, - говорил адмирал, прохаживаясь возле одного, довольно крупного истребителя, что стоял прямо у створок шлюза. - Но стоит признать что "эта" проделка, мне по душе! - остановившись напротив левого борта истребителя, Салек с нескрываемым наслаждением, прочитал надпись на обшивке. "Черный Дракон" - гласила она.
Лири улыбнулась.
- Эта идея была не только Дика, но и моя. Я помню, как дорог был для тебя этот корабль, еще во времена нашей первой встречи. Поэтому я была уверена, что ты не откажешься еще раз на нем полетать.
- А тут как раз и выдался случай, - пробормотал Салек не в силах отвести взгляд от очертаний Дракона. - Ну что я могу на это сказать.... Только спасибо. Большое, огромное, монументальное СПАСИБО!
Лири покраснела.
- Никогда не думала, что дарить радость любимым, это так приятно, - слово "любимым" она произнесла так легко, что и Салеку кровь ударила в голову.
- Прошу мадам, - оживившись, он взял ее за руку и жестом пригласив на борт, завел по трапу в "чрево" Черного Дракона.
Пара привычных манипуляций, и резво покинувший ангар кораблик, ринулся к открытому от кораблей болельщиков и "запретному" для других, пространству возле арены.
Их действительно никто не останавливал, и даже встретившийся на полдороги патрульный катер, "сделал" вид, что не заметил их. Чудесная сила денег и взяток.
Пара резких виражей и Черный Дракон, отключив двигатели, завис прямо перед полем арены.
У одного из голопроизводящих столбов, рядом с которым и "припарковался" Дракон, оказался удивительно удобный угол обзора, позволяющий следить как за самой ареной, так и за изображением с камер, что выводились на силовой экран трибун, видневшихся далеко справа.
До начала третьего тура соревнований, оставалось еще около часа. Самое время "поговорить".
- Ну вот, тишина спокойствие, то далекое солнце может служить луной, а вон те расплывчатые контуры, вскоре станут космическими кораблями, обреченными на бой. Романтика. Как тебе?
