– И халканцы поверили ференги?
– Обе стороны поддержали соглашение, и все сроки были успешно оговорены два года назад, – закончила Т'Релл. Пикард снова сел прямо.
– Два года назад – Тогда для чего оборудован космический док – О каких экспериментах ференги вы упоминали?
– Космический док был построен, чтобы справляться с потоком грузов во время сооружения системы коммуникаций. Эксперимент ференги, который должен быть проведен завтра, результат другого соглашения.
Дамо предуперждающе посмотрел на Макдоналд.
– Он становится чрезвычайно взволнованным.
Макдоналд наклонилась вперед.
– Для этого нет никаких причин. Посмотрите, капитан Пикард, Академия ференги протестировала все виды геологических сенсоров. И они закончили, оставив тысячу из них в качестве долгосрочной технологической демонстрации. В прошлом году Академия Нагал на Фраке III… взволнованным.оружения системы коммуникаций. анцы никогда не разрешат его добывать – все месторождения д
– Это… колония ференги? – перебил ее Пикард.
Макдоналд кивнула.
– Очень религиозная колония ференги, чьи основные убеждения приемлемы для халканской этики. Они обратились к халканскому совету, и сказали, что раз уж их геосенсоры уже на месте, могут ли они использовать их для изучения геомагнетизма?
Пикард сделал резкий рывок, чтобы пригладить свой жакет, подавляя отчаяние, грозящее затопить его.
– Капитан Макдоналд, я узнаю мошенничество ференги, если слышу это. Слишком много уровней. Слишком много сложностей. Религиозная колония, изучающая геомагнетизм на сети сенсоров, оставленных другой научной группой – Вы когда нибудь задумывались, почему ференги были настолько щедры – В языке торговцев есть пятьдесят три различных слова, означающих – прибыль – , но, насколько мне известно, ниодного, означающего – милосердие – .
Пикард услышал почтительный шепот Трой.
– Капитан Макдоналд чувствует себя из-за вас очень расстроенной.
– Насколько это может сравниться с моим расстройством? – спросил Пикард.
Трой и Дамо посмотрели друг на друга.
– Кажется у нас есть связь, – сказала Трой едва заметно пожимая плечами.
– То что у нас есть, так это цепь совпадений, – настаивала Макдоналд. – Я не вижу ничего зловещего в одной группе ференги, нашедшей выгоду в том, что сделала другая группа ференги. Это происходит все время. Халлкане счастливы получить выгоду от всего этого интереса к своему миру. И Федерация рада предоставить свою помощь – значение этого звездолета – двум независимым правительствам, которые когда-нибудь могут присоединиться к нам.
– Ференги не те, кто интересуются Халканом, – многозначительно сказал Пикард. Он повернулся к Т'Релл. – Что там за эксперимент по геомагнетизму, который предполагается устроить завтра?
Макдоналд кивнула своему офицеру по науке, дав ей разрешение ответить.
– Планета Халкан известна многочисленными ионными штормами, которые разрушают большинство видов современной связи. Эксперимент позволит узнать, можно ли уменьшить их влияние, отклонив часть мощности через крупномасштабную систему рассеяния. В сущности это планетарный молниеотвод.
Пикард тревожно напрягся.
– Ференги хотят направить энергию ионного шторма в тысячи геосенсоров вокруг планеты?
– Как я и сказала, – подтвердила Т'Релл.
– И эти геосенсоры находятся в прямом контакте с залежами дилития на планете?
Пикард был потрясен. Макдоналд получила достаточно.
– О чем вы беспокоитесь, капитан?
– Дилитий нестабилен!
– Но не при таких условиях, – возразила Т'Релл.
– Но у вас нет ни малейших идей, каковы реальные условия! – настаивал Пикард. – Вы все были ослеплены какой-то замысловатой схемой ференги, разработанной, чтобы заставить вас думать, что то что здесь произойдет, безвредно.
– Капитан Пикард, – резко сказала Макдоналд, – если это было важным событием, если бы это было опасно, тогда почему Звездный Флот послал меня, чтобы помочь с экспериментом – У меня пробный рейс и ничего более.
Пикард не был уверен, что она слушала его как следует.
– И как вы предполагаете – помочь? – – повторил он.
Т'Релл насмешливо посмотрела на него.
– Завтра мы планируем индуцировать формирование ионного шторма, используя наши фазеры, чтобы ионизировать определенные части атмосферы Халкана вместе с кораблем даймона Бариона.
Пикарда внезапно озарило.
– Они используют вас, чтобы зажечь фитиль…
Макдоналд прищурилась на него, нахмурилась, но Пикард потерял интерес к участию в дебатах. Проблема наконец была определена, а это подразумевало, что нужно найти решение. Он поднялся на ноги. Макдоналд последовала за ним. Трой, Дамо, и Т'Релл так же встали. Голос Дамо дрогнул.
– Капитан Макдоналд, он думает о способах остановить этот корабль… остановить вас…
Голос Макдоналд тотчас же стал формальным.
– Эта встреча закончена, капитан. Я предлагаю вам направить ваше беспокойство командованию Звездного Флота.
Пикард стоял на своем.
– Когда намечено начало эксперимента? – потребовал он.
– Через четырнадцать часов по корабельному времени.
– Тогда нет времени получить решение командования.
– В таком случае вы ничего не можете сделать, – ответила Макдоналд.
Но соперничество еще было не закончено.
– Остерегайтесь меня, – сказал Пикард. так знал, что этот обелиск отличается от всех других в гавномучайными прожилками ного копья треугольная сторона которого анителя, обнаруженных в пространстве Федерации.
В зеркальной вселенной «Лоуэлл» завибрировал, проходя через портал обелиска. Тиберий отреагировал первым. Негативно.
– Это был тягловый луч?
Кирк проверил систему управления.
– Никаких данных. Никакого выброса энергии. Единственная материальная вещь – это дальняя внутренняя стена. И она на расстоянии в тысячу триста метров от нас.
Он посмотрел туда. За видовым портом в отсутствии света ничего невозможно было рассмотреть. Он врубил навигационные прожекторы.
– А это не материально? – скептически спросил Тиберий.
Теперь отчетливо освещенные внутренности обелиска показывали док чуть больше ста метров в поперечнике. Серебристо зеленые стены помещения здесь были текстурированны треугольными гранями.
– Нет, если верить нашим сенсорам, – сказал Кирк. – Это даже не голографическая маскировка.
«Лоуэлл» продолжал свой курс, двигаясь к возможному столкновению с ближайшей стеной. Однако сигнал о столкновении не звучал.
– Давайте кое-что попробуем, – сказал Кирк, когда Тиберий застонал.
