— Понял, милорд. Сделаю, — кивнул тот и бросился к домику, где жил Нарруз.
Днём мастера всегда можно было найти в реакторной, но вечером он, как правило, уходил и проводил ночь в собственной спальне, а не около репликатора.
— Я тоже о нём забыла, — честно призналась Паорэ.
— И я, — виновато вздохнула Нуна.
— И я… И я… И я… И я, — развели руками все остальные.
Впрочем, ничего удивительно. Наш мастер всегда был сам по себе, вот про него и не вспомнили. Однако оставлять его здесь означало бы просто убить несчастного…
Путь до реакторной занял всего две минуты. Нашу колонну возглавила идущая налегке Пао. Она же открывала все двери, в том числе, в комнату с репликатором. Остановить я её не успел.
— Стоять, не двигаться! Или я перережу ей горло!
Прячущийся в репликаторной мастер схватил «баронессу» за руку, дёрнул к себе и, развернув спиной, приставил к её подбородку нож.
— У тебя что, крыша поехала?! Немедленно отпусти её!
Я сделал шажок вперёд, одновременно положив пальцы на закреплённую у пояса МСЛ.
— Не двигаться, я сказал! — взвизгнул Нарруз, отступая вглубь помещения.
— Милорд! Мастера нигде не… — вбежавший в «предбанник» Сапхат осёкся на полуслове.
Разошедшиеся полукругом бойцы ничего пока не предпринимали.
— Пусть они выйдут! — фальцетом выкрикнул репликаторщик.
— Всем выйти, — махнул я рукой.
— Пусть ещё дверь за собой закроют, — приказал Нарруз.
— Делайте, как он сказал, — передал я команду.
Дверь за спиной захлопнулась.
— Ну и чего ты хочешь? Чтобы мы сдались южанам? Так я уверяю тебя, мы сдаваться не будем, лучше умрём.
— Мне наплевать, сдадитесь вы или умрёте, — проговорил дребезжащим голосом мастер. — Просто я знаю, что вы задумали, и не хочу, чтобы всё пошло прахом. Я слишком много вложил в этот замок и в этот реактор. Я обязался хранить его, и я его сохраню.
Я усмехнулся.
— И как же, скажи на милость, ты собираешься его сохранить?
— Откройте сейф с амулетом, милорд.
Нарруз отступил ещё на шажок и указал на закрывающую сейф ширму.
— Не делай этого, Дир! Он нас обма…
— Молчать! — заорал мастер, прижимая нож к горлу Паорэ. — Или я за себя не ручаюсь!
Острое лезвие легонько скользнуло по коже, по шее потекла кровь. Совсем немного, несколько капель, но чтобы женщина замолчала, хватило и этого.
— Если ты причинишь ей реальный вред, я накромсаю тебя на лоскуты, — пообещал я Наррузу.
Тот невольно поёжился, но нож не убрал:
— Я не хочу причинять вред миледи. Я просто хочу получить амулет барьера.
— Хорошо. Ты его получишь.
Я подошёл к ширме, откинул её и приложил кристалл к выемке на стене.
Сейф со скрипом открылся. Древесный обломок переместился мне в руку.
— Положите его сюда, милорд, — кивнул мастер на стол.
Через пару секунд амулет лежал на лабораторном столе.
— Пожалуйста, отойдите, милорд.
Я отошёл.
Нарруз быстрым движением ухватил амулет и, прикрываясь Паорэ, отступил к репликатору.
— А теперь вы должны открыть тайный ход, милорд.
— Уверен, что поступаешь правильно?
— Уверен, милорд.
— Ну что ж, я открою его. Но ты уйдёшь без миледи. Миледи должна остаться.
— Договорились, милорд. Миледи останется. Я не хочу причинять ей вред, — повторил мастер.
Кристалл власти снова коснулся стены, дверь приоткрылась, из тайного хода пахнуло сыростью.
Выдернув из-за пояса МСЛ, я отшагнул в сторону и тихо процедил сквозь зубы:
— Попробуешь обмануть, пеняй на себя.
— Я не обманщик, милорд. Я учёный. Просто мне не оставили выбора, — пробормотал Нарруз, медленно подойдя вместе с Пао к двери.
Пару ударов сердца мы просто смотрели друг другу в глаза, а затем он резко толкнул «баронессу» ко мне и юркнул в проход.
Дверь с лязгом захлопнулась, с внутренней стороны проскрежетал закрывающийся засов. Проникнуть туда стало теперь невозможно. Да я, собственно, и не пытался. Вместо того чтобы преследовать негодяя, я подхватил оступившуюся и едва не упавшую Пао и аккуратно усадил её на ближайший стул.
— Как ты? В порядке?
— Нормально, — подруга приподняла голову и дотронулась до пореза на шее. — Он там не сильно кровит, нет?
— Вообще не кровит. Просто царапина, не волнуйся. До свадьбы заживёт.
Шутка, безусловно, дурацкая, но ничего умнее в этот момент мне в голову не пришло.
— Вот насчёт свадьбы ты прав сто процентов, — женщина насмешливо фыркнула и посмотрела на сейф. — Настоящий-то амулет ты ему не отдал, я надеюсь?
— Обижаете, госпожа баронесса, — я сунул руку за пазуху и вынул оттуда знакомый обломок. — Вторую неделю с собой ношу. Как знал, что понадобится.
— Молодец! — похвалила Паорэ. — Не забудь, кстати, дверь заблокировать, а то ведь вернётся ещё.
— Хрен ему во всю морду, — посулил я, прикладывая кристалл к стене в третий раз.
В дверной раме что-то негромко щёлкнуло.
— Порядок. Встала на стопоры. Без пороха её теперь не откроешь.
Этим подземным ходом мы с Пао не пользовались больше двух месяцев. О том, что с другой стороны он завален камнями (Калер и Таг постарались), я ей не рассказывал. На всякий пожарный, чтобы не проговорилась случайно.
А про второй проход она узнала только вчера, после первого штурма, и очень на меня рассердилась за то, что молчал. Новый подземный ход мы копали ночами, как истинные сапёры, тихо и незаметно, по очереди: Таг и Калер, Калер и я, я и Гас, Гас и Борсий, Борсий и Таг… Работа заняла около полутора месяцев, закончили мы её аккурат к началу осады…
— Милорд! Миледи! — бросились к нам бойцы, как только мы выбрались из реакторной. — Вы живы?! В порядке?! А этот где, сволочь?!
— Да живы мы, живы! Всё зашибись! А этот… — кивнул я назад. — Этот козёл через тайный ход убежал.
— Ну, туда ему и дорога, — понимающе усмехнулся Гас.
— Кстати, Сапхат, — повернулся я к доктору. — Поздравляю тебя с повышением.
— Каким повышением? — не сразу врубился в расклады бывший подмастерье Нарруза.
— Ты теперь наш новый мастер. А старый… хм… старого я, короче, уволил. По собственному желанию, без отработки…
Новый подземный ход начинался из комнаты рядом с реакторной, в невзрачной кладовке, заваленной какими-то ящиками, бочками и мешками, а заканчивался недалеко от старого, но не напротив моста, а тянах в трёхстах южнее.
Из замка мы выбрались без проблем. Над болотом стоял плотный туман, камыши и осока терялись в молочной дымке, берег, что вправо, что влево, просматривался не дальше, чем на полсотни шагов. Чтобы найти спрятанные под берегом лодки, понадобилось минут десять.
Две изрядно нагруженные плоскодонки осели в воде чуть ли не до середины бортов. Даже мелькнула мысль, что стоило взять их не две, а четыре, тогда и волноваться бы не понадобилось. Однако болото — не речка, стремнины здесь нет, волн тоже, поэтому, если плыть аккуратно и не раскачиваться, то ничего страшного не случится.
Так всё и вышло.
Проходов через болото кроме моста не было, зато имелась извилистая протока.
По ней мы и плыли, спокойно, не торопясь, загребая воду короткими вёслами, как в индейском каноэ. Путь до противоположного берега занял около сорока минут. Пусть долго, зато надёжно.
Ещё полчаса понадобилось, чтобы добраться до южной опушки леса. Наш замок и лагерь противника оттуда отлично просматривались.
Движуха там началась точно в срок, когда истекли два часа, отведённые нам на капитуляцию.
Обстрел поместья возобновился. Он длился около сорока минут. За это время в стене замка были проделаны пять широких проломов, а под самый конец скрут-пушка разнесла единственные ворота.
Этот последний выстрел послужил сигналом для общего штурма.
По меньшей мере, три четверти вражеской армии устремились к покинутому нами поместью. Пешие, конные, группами и поодиночке — уже через пару минут вся эта гопа ворвалась внутрь. С кем они там сражались, фиг знает, но судя по доносящемуся до леса звону оружия, воплям и рёву сигнальных рожков, драчка там приключилась нешуточная. Но потом всё-таки разобрались, кто, где и что, и от замка к лагерю поскакали гонцы с известиями о победе и сообщениями, что, по всей видимости, разыскиваемые преступники забаррикадировались в репликаторной.
