Это было логично. Проникнуть в защищённое помещение обычные бойцы не могли, а чтобы открыть дверь, требовался или хозяин замка, или, как минимум, двое других обладателей орденов власти. В армии вторжения таких было трое — барон Асталис, архистратиг Таллапий и наместник Даккарий.
В своих предположениях я не ошибся. Всего через пять минут из лагеря в направлении захваченной крепости выдвинулась конная группа, над которой реяли два штандарта — Асталиса и Таллапия. Операция «Троянский за́мок» вступала в завершающую фазу.
На крыше донжона торчал металлический штырь, к штырю была прихлобучена небольшая «коробка». Расстояние — две с половиной тины, в пределах прямой видимости. Любой маломощный УКВ-передатчик пробьёт эту дистанцию с лёгкостью.
Радиовзрыватели я проверял лично, дублирующие провода — тоже. Чтобы быстро и, главное, вовремя обнаружить закопанные в нужных местах бочки с порохом, надо обладать информацией, а ей наши враги не владели, поэтому ловушка захлопнулась в тот самый миг, когда господа Асталис с Таллапием скрылись под сводами «осиротевшей» надвратной башни.
Выждав для верности ещё полминуты, я вытащил передатчик, мысленно сосчитал до пяти и повернул рычажок. В то же мгновение над стенами и башнями замка взметнулось пламя, а секунд через пять до нас донеслось эхо сильнейшего взрыва.
Я обернулся на спутников. Все они молча смотрели на растекающиеся по равнине клубы дыма и пыли. Наш хитрый план воплотился в реальность. Исполнился на все сто. Замок погиб, похоронив под своими руинами бо́льшую часть вражеской армии и двух её командиров. Война по факту закончилась. Оставшиеся в живых уйдут отсюда в самое ближайшее время. Потому что иначе все они здесь и полягут. Думаю, наместник Даккарий это уже понял. А если не понял, мы обязательно поможем ему осознать глубину его заблуждений. Хотя, если честно, воевать мне с ним и его людьми не хотелось. Всё же соседи, а с соседями, как известно, надо жить дружно…
— Завтра сдристнут. Зуб даю, — глухо проговорил Калер, глядя на суету в чужом лагере.
— Сегодня, — поправил приятеля Таг.
— Не, сегодня ещё рановато.
— Чего это рановато? — вмешался в разговор Борс. — Как наши в баронстве прознают, что замку каюк и репликатор того, все сюда прибегут, вся милиция, все охотники. А уж какие злые будут — уууу…
Борсий был абсолютно прав. Если разрушение замка чужакам ещё могут простить, то уничтожение единственного в округе репликатора — вряд ли. Ведь без него и его ништяков жизнь в баронстве не жизнь, а сплошные убытки. А виноватые — вот они, всё ещё стоят лагерем на равнине.
Нарруз, кстати, единственный, кто мог нам действительно помешать. Если бы он и вправду заполучил в свои руки не копию амулета барьера, а оригинал, мы бы на самом деле сто раз подумали, стоит ли уничтожать замок и репликатор. А так — когда у тебя имеется и амулет, и кристалл, вырастить новый реактор — задача нескольких дней…
— Ну что, господа победители, где будем снова отстраиваться? Какие у кого предложения? — остановил я спорщиков.
— Да, наверное, там же, милорд, — почесав за ухом, высказал своё мнение Борсий.
— Ага… Я тоже так думаю, — согласились с ним Таг и Калер.
— Старое место хорошее и привычное, — кивнула, подумав, Нуна. — И ещё там, наверно, фундаменты сохранились. Дешевле получится.
— Согласен, — вступил в «дискуссию» Гас. — Восстанавливать всегда хорошо. Людям это понятнее.
Я развернулся и вопросительно посмотрел на Паорэ.
— Старое, новое, какое это имеет значение? — пожала плечами женщина. — Тому, у кого никогда не было своего дома, это без разницы. Но тот, кто его неожиданно приобрёл, а потом сам же разрушил… — она бросила на меня быстрый взгляд, и в её голосе внезапно прорезалась горечь. — Нет, я не стану советовать. Пусть господин барон сам решит, что для него важнее: выстроить свою жизнь заново или вернуться туда, где его помнят и ждут.
Не знаю, поняли ли остальные двусмысленность сказанного, но что до меня, то я её вполне осознал. А вот ответить не смог. Не успел. Внезапно проснувшийся радиоприёмник на поясе разродился серией неприятных покалываний. Три точки, три тире, три точки, три тире, три точки, три тире… Стандартный сигнал SOS из полузабытой жизни…
— Кажется, у нас гости, — пробормотал я, глянув на Гаса.
— Это то, что я думаю? — кивнул он на небо.
— Да. Ру́бтус сигналит: возле алтарной чужие.
Что делать в такой ситуации, мы обговаривали не единожды, однако сейчас…
Нет, мы вовсе не растерялись. Просто это событие произошло в тот момент, когда его меньше всего ожидали. Нормальный такой форс-мажор.
— Гас. Мы на первую точку. А вы, — повернулся я к Борсу и порученцам, — сопровождаете миледи и Нуну до точки четыре, к НП. Отвечаете за них головой. Ясно?
— Ясно, милорд!
— Тогда вперёд. На месте ничего не предпринимать, ждать сигнала.
— Так точно, милорд!..
О нашем происхождении ни я, ни Пао, ни Гас никому не рассказывали, даже Нуне. Поэтому, по первоначальному плану встречать инопланетных гостей должны были только мы с Гасом и, соответственно, улетать с Флоры предполагали в тайне. Единственное, на чём настояла Паорэ — это о том, что она должна обязательно присутствовать при отлёте.
Сегодня все старые планы летели в тартарары. Но соблюсти хоть какую-то конспирацию — такая возможность у нас ещё оставалась.
Прогалина в лесной чаще, куда стопроцентно мог опуститься корабль, располагалась примерно в тине от «Мавзолея». Космическую антенну мы в своё время установили строго между ними, на середине дистанции. Наблюдательный пост находился рядом с антенной, но чуть в стороне от прямой, соединяющей «космодром» и святилище. Наткнуться на замаскированный пост, если не знать, можно было только случайно, но прошмыгнуть мимо него незамеченным — вряд ли.
До цели мы добежали минут за двадцать. От рюкзаков с грузом освободились и спрятали их за три сотни тян до прогалины. Тогда же я активировал свой антиэлектрический пояс, выставив мощность на максимум. Затем, зарядив ружья и взяв их наизготовку, мы осторожно двинулись дальше. К опушке подошли со стороны, прикрытой кустарником.
Инопланетный корабль с откинутой аппарелью стоял в центре поляны.
Это был стандартный военный челнок с гравиприводом.
Вот только к имперским войскам, судя по внешним обводам и тактическим знакам на корпусе, он отношения не имел.
— Стопланетники, б…! — тихо ругнулся напарник.
— Брать будем или других подождём? — поинтересовался я с лёгкой усмешкой.
Гас хищно оскалился.
— Брать! Но сперва прошерстить.
— Сколько у них экипаж?
— Восемь рыл. Пилот, командир, оператор-механик, десантная группа. Шаттл типа Икс-Вэ. Федерация ста планет, четвёртая зона. Сейчас на борту, я думаю, трое: оператор, пилот и охранник. Остальные, наверное, где-то возле антенны.
— Или возле святилища…
Словно бы подтверждая наши предположения, из шаттла выбрались двое: один с лучемётом, другой с ящиком ЗИП. Первый присел на одно колено и принялся озираться вокруг, второй полез под опоры, видимо, пытаясь понять, почему не работают компенсаторы и куда подевалась энергия от энергомодулей.
— Сколько нам нужно? — повёл стволом «третий», выцеливая охранника.
— Нам нужен только пилот.
— С кого начинаем?
— С десанта.
— А эти?
— Этих на закусь. Никуда они отсюда не денутся.
— Тогда погнали к святилищу? — Гас опустил ружьё и взглянул на меня.
— Погнали. И чем быстрее, тем лучше…
Найти рыскающих по окрестностям чужаков оказалось задачей несложной. Ходить по местному лесу они не умели. Следов оставили — хоть пятой точкой жуй. Примятая трава, сломанные ветки, пятна магнитной смазки, запах… И шли господа стопланетники, хотя и крадучись, но по прямой: от челнока к антенне, а от неё к «Мавзолею».
Там-то мы их и прихватили. И никакие угрызения совести нас не мучили. Чужие десантники вскрыли двери в святилище, а по местным законам это каралось смертью. Пять выстрелов из «карамультуков» — пять трупов. Нам даже прятаться не потребовалось. Просто вышли из леса и, ничего не говоря и не объясняя, перестреляли всех пятерых как куропаток. Жаль только, что пришлось потратить на них не картечь, а жаканы. На каждом убитом был бронежилет, а держит он выстрелы из дробовика или не держит, я проверять не рискнул.
