— Но я не понимаю ничего, принц. Я ваш пленник? Вы захватили меня и держите здесь!
— Я тебе не враг, Макс.
— Но тогда зачем лоумены похитили меня? Отчего бы вам просто не пригласить меня к себе?
— Ты не принял бы моего предложения, Макс. Я ведь вне закона. И мне приходиться скрываться.
— А где мы сейчас? — спросил Алов.
— Это мой дом в районе Октаганус-17.
— Окатганус-17? Но это чуть ли не самый плохой район планеты-казино.
— Это район не плохой. Просто ты не знаешь его и потому судишь предвзято.
— Но зачем вы приказали меня похитить?
— Я решил предложить тебе работу, Макс.
— Работу? Но у меня и так будет работа в космическом военном флоте Мелии. Полковник Роман Алов обещал мне это.
— А я предлагаю тебе стать офицером полиции в этом районе. И для этого не нужно гражданство Мелии и тебя возьмут наверняка. Больше того это даст тебе возможность законно получить все права на этой Благословенной планете.
— Идти в полицию? Да еще в такой район? Я не сошел с ума, принц. Я желаю получить престижную службу в военном космическом флоте!
— Ты слишком много ждешь от службы на звездных кораблях, Макс! И ты так и не понял, с кем свела тебя судьба? Я И-Лим! А служить И-Лиму большая часть и большие перспективы!
— Но я не вижу этих перспектив. Вы вне закона!
— Ты так и не понял кто такой И-Лим. Тебе мало, что известно о Мелии, и о жизни на этой планете! Твоя напарница Жанна была моим агентом и работала на меня.
— Жанна? — удивился Макс.
— Жанна Д'Эстре была моим агентом, и она многое доносила мне о тебе. Ранее она, как и ты, служила ЗФЗ. Ты ведь видел ее. Не помнишь?
— Нет.
— Вспомни черноволосую девушку Эмили. Это она составила тебе протекцию у адмирала Вебера, и ты отличился в космическом бою против пиратов. Это она внесла твою фамилию в списки офицеров, которых отправили на Мелию.
— Эмили? — Макс вспомнил. — Эмили и есть Жанна! Как же я не догадался! Ведь они действительно похожи. И часто думал, где мог видеть эту женщину. А это была Эмили!
— Она отличный агент и умет меняться. И не только внешне. Она меняется изнутри, и потому ты не узнал в ней Эмили! Она передавала мне все сведения. И я был рядом с ней на Мелии. А ведь король Жак столько раз через своего плутонита говорил с тобой и просил тебя о помощи!
— Так плутонии не галлюцинация? — спросил Алов.
— Конечно, нет. Этот мыслящий кристалл действительно сидит внутри Жака! Ты мог рассказать про это моему врагу Хорсеру или полковнику Робертсу! А Робертс передал бы это Хорсеру. Но Жанна отговорила тебя, и ты держал все это в секрете!
— Но принц Хорсер искал вас не только через меня, принц!
— Он не мог меня найти, ибо я прятался в самом неожиданном месте!
— И где же?
— Я ксеноморф, Макс. И ксеноморф меняющий форму. Моего истинного вида не знал и не знает никто. И я спрятался в Зеркальном дворце. Я стал королем Жаком. А настоящий король был заперт в старом дворце, который был по моему приказу законсервирован! Вот почему плутонит пытался уговорить тебя помочь королю. И вот почему Хорсер думал, что пять сущностей покинули Жака. Перед ним был не Жак, а его враг И-Лим. И он искал врага везде, кроме тронного зала!
— И ради чего все это?
— Ради воплощения моих планов, Макс, — ответил И-Лим. — «Гладиаторов космоса» придумал я. И я подкинул эту идею, через своих агентов Гамильтону. А он делец и сразу ухватился за идею. Но он новый министр по делам вооружений и стал действовать через хозяина биоцентра Клу. И именно Клу предложил новый вид игр! Мелианский Совет нуждался в средствах и пошел на поводу у чиуанина! Да и я, как «король Жак», поспособствовал этому.
— Значит, все из-за денег, принц?
— Не только из-за денег, Макс! Хотя заработать большие средства мне было нужно! И большая их часть сейчас переведена на планету Лабиринт. И там скоро окажутся мои соратники и я, как владелец активов прикажу их освободить.
И-Лим немного помолчал, а затем продолжил рассказ:
— Я хотел заполучить новый космический линкор «Приз-Желание», но мне этого не удалось. Хорсер и его соратники сумели обмануть меня и моих солдат. Они переиграли нас. Но захватить меня эльсинорец не смог.
— И вы хотите отомстить?
— Нет, Макс. Я хочу выиграть у Хорсера! Я игрок! И я сражаюсь до победы.
— Но с чего мне принимать вашу сторону, принц? — спросил Алов.
— Тебе ведь нужна Жанна?
— Нужна, — признался Макс. — Она стала мне дорога, несмотря на то, что работала на вас!
— Я могу тебе помочь с ней встретиться.
— Правда? — встрепенулся Алов.
— Да. Она ведь служит мне. И если ты станешь служить мне, то она снова будет рядом с тобой! Вы будете вместе!
Макс Алов желал снова видеть Жанну и хотел, чтобы она была рядом. Но вот готов ли он ради неё пойти в полицию Октагануса? Это был вопрос.
Понимал это и принц И-Лим.
— Тебе придется поступить в полицию, Макс. Скоро ты снова будешь на свободе и попробуешь воспользоваться ей по своему усмотрению.
— Вы меня отпустите?
— Да. Я сказал тебе все, что хотел. И задерживать более не стану. Я даже не стану напрягать Виза и Чилу, чтобы они вернули тебя на место. Они ведь тебе не понравились?
— Нет, — признался Макс.
— Тогда тебя доставят обратно мои аранхи.
— И я смогу делать все, что захочу?
— Да. Ты полностью свободен, ибо у тебя нет никаких обязательств передо мной. Но ты прилетел сюда без средств.
— Практически без средств! Но я служил агентом в полиции Мелии и меня всем обеспечивали. И я заработал кое-что благодаря играм «Гладиаторы космоса».
— Должен тебя огорчить. Твои сбережения в Мелия-банк арестованы.
— На каком основании? — спросил Макс.
— Это не я их арестовал.
— Но кто мог осмелиться? Это нарушение закона!
— А они мотивировали это твоей незаконной защитой. Ведь игры с твоей стороны не были честными. Разве не так?
— Но я получил защиту не сам! Я не заказывал брони аранха под кожу. Эту операцию провели без моего согласия в медицинском центре полицейского управления Мелии!
— Вот и обратись в полицейское управление за компенсацией. И если, ничего не получишь, то у тебя будет оставленный мной выход — полиция района октаганус-17. Тебя примут агентом!
— Но у меня есть еще и другие выходы! Полковник Роман Алов мне поможет, в случае чего, и я получу хорошее место во флоте!
— Как знаешь, Макс. А сейчас я должен покинуть тебя.
— А моя свобода?
— Я немедленно отдам распоряжение агентам отправить тебя на то место, где тебя взяли Виз и Чила. Но, только тебя доставят туда без сознания. Тебя усыпят. Ты не против?
