— А моя свобода?
— Я немедленно отдам распоряжение агентам отправить тебя на то место, где тебя взяли Виз и Чила. Но, только тебя доставят туда без сознания. Тебя усыпят. Ты не против?
— Нет. Лишь бы побыстрее….
Род с планеты Острих, через агентство «Мелия стандарт» и аранха Лу-Пи-Ра передал координаты тюремного закрытого транспорта «Дармел», который отправился к планете-тюрьме Лабиринт.
Главный комендант порта планеты-тюрьмы выслушал Рода и уверил его в своей благонадежности.
— Вы говорите от имени того, кто вложил в наш бюджет большую часть средств. Это даст нам шанс расширить городские зоны и усовершенствовать атмосферные купола над городами планеты! У нас не Мелия и не Утремер. Мы планета-тюрьма.
— Но, насколько мне известно, у вас есть контракты со многими мирами на содержание заключенных. А это весьма выгодно, господин комендант.
— Это так, — согласился чиновник. — Но многим, кто здесь живет, хотелось бы немного украсить нашу жизнь. У нас нет своего звездного и транспортного флота. Мы во многом зависим от других миров. И наше руководство готово принять принца И-Лима у себя.
— Но он вне закона на Мелии.
— И что с того? У нас не Мелия. Мы — Лабиринт!
— На транспорте «Дармел» к вам прибудут залеченные, это солдаты принца И-Лима. Список у вас уже есть.
— С ними все будет в порядке, сэр. Так и передайте принцу И-Лиму. Они будут расположены в городках для гражданских лиц в самых комфортных условиях.
— Это не обязательно, комендант. Они солдаты и не привыкли к роскоши!
— Как скажете. А когда нам ждать самого И-Лима?
— На этот вопрос вам может ответить лишь сам И-Лим!
Комендант порта пожелал Роду всего наилучшего и прервал связь. К ним прибудут в качестве заключенных солдаты «золотого отряда». Это остатки того самого «золотого легиона», с которым И-Лим некогда совершал чудеса. Это были лучшие наемники Галактики.
Их парадная форма была сделана из желтого металлизированного материала, который повсюду называли «золотой парчой». Вторым неизменным их атрибутом были маски. Никто и никогда не видел, какие существа скрываются под самой знаменитой вывеской в космосе. Бойцы «золотого легиона» обладали воистину фантастическими возможностями. Некоторые могли менять форму и приспосабливаться к различным жизненным средам.
За спиной коменданта возник мячикоподобный Хлес. Он давно следил за разговором и понял, что прибыл на Лабиринт вовремя.
— Комендант Клод Барбес? — спросил он.
Офицер вздрогнул всем телом и резко обернулся.
— Я Хлес! — представился летающий шар. — И я от имени принца-майора!
— Вы… вы слышали мой разговор?
— Естественно! На то я и лучший агент принца Хорсера. Я всегда появлюсь вовремя. Вы заключили незаконную сделку.
— Незаконную?
— Вы примете заключенных, и не примените к ним всей суровости здешнего режима? — строго спросил Хлес.
— Да, — признался Барбес. — Но разве эти солдаты «золотого отряда» осуждены по законам Мелии и галактическому кодексу?
— Они наказаны за военный бунт!
— Бунт? Но я не слушал о бунтах на Мелии, сэр! И я не слышал, чтобы там кого-нибудь за это осудили!
— Суд был тайным!
— Но это нарушение общегалатического кодекса и правовых норм! И я не могу подвергать строим взысканиям тех, кто осужден незаконно! Но мы станем их держать по договоренности с Мелией. А как держать — это уже наше дело и мы не обязаны давать отчет принцу Хорсеру!
— И вы смеет говорить это мне? Я помощник принца Мелии Хорсера!
— И что с того? Какую власть Хорсер имеет на Лабиринте?
Хлес ждал чего-то подобного, и потому оставил главный козырь на последок.
— Я прибыл на Лабиринт на новом космическом линкоре «Погибший король». Линкор занял пост на орбите планеты и из его ангаров вышли 100 космических истребителей и взялись за патрулирование секторов космических портов планеты!
— Но мы независимый мир! Это произвол и агрессия! — вскричал комендант. — Вы блокируете наши сообщения? Все?
— Все, комендант. Но у вас есть выход — вы погрузите наших подопечных в самые суровые условия! И тогда наши малые космические корабли уберутся в ангары на линкоре «Погибший король»…
Комендант связался с губернатором Лабиринта Хнером.
Хнер был одет в просторный балахон, который закрывал его фигуру, и на его лице была маска, гуманоида. Определить его сущность на планете лабиринт мог лишь искусственный интеллект, который по определенным параметрам безошибочно распознавал губернатора.
Но больше никто не знал кто такой Хнер. Кое-кто из чиновников Лабиринта считал его коренным мелианцем, родственником погибшего мелианского короля.
Главный комендант порта Клод Барбес, который был чистокровным землянином, хотя и родился вне планет сектора ЗФЗ, никак не мог понять своего губернатора. Когда он сердиться, а когда он спокоен.
— Это вы Барбес? — спросила маска.
— Я, губернатор! И у нас проблемы!
— Проблемы? — спокойно спросил Хнер. — Я уже привык к этому слову от вас. Вы земляне умеете их создавать даже на ровном месте, где проблем быть не должно. Я слишком часто слышу слово «проблема» от вас, Барбес. И что случилось на этот раз?
— Принц Мелии Хорсер прислал к нашим рубежам звездный линкор, на борту которого около сотни космических истребителей нового типа.
— И что?
— Они блокировали наши пути!
Хнер усмехнулся.
— Шантаж?
— Да, губернатор. Хорсер шантажирует нас. Поэтому нам придется отказаться от услуг принца И-Лима. Только при этом условии они восстановят наше космическое сообщение.
— Вот как? — Хнер задумался. — Но это слишком грубая работа, Барбес. Мы можем запросить представителей других миров.
— На Лабиринте представитель принца Хорсера Хлес, губернатор. И он поймал меня на секретном разговоре.
— Хлес? Мячикоподобный пройдоха, меняющий форму?
— Да, губернатор.
— Знаю такого. Этот пролезет куда угодно. Он исполняет тайные поручения Хорсера. И что он требует конкретно?
— Соратников И-Лима опустить в Лабиринт! Никаких поблажек!
Хнер немного подумал и сказал:
— Здесь нам придется уступить, Барбес.
— Но И-Лим…
— И-Лим должен нас понять. Но отказаться от связей с бывшим принцем Мелии мы также не можем. Его средства сейчас наше основное спасение. И сориться с И-Лимом нам не нужно. Ты же знаешь кто такой И-Лим.
— Еще бы мне этого не знать, губернатор. Но сейчас он не в большой силе. Его миссия на Мелии, насколько я смог понять, провалилась.
