Спок был рад, что у него появилось что-то кроме своей боли, на чем можно было сосредоточиться.
- Вы помните смысл? - спросил он.
Зачирикал коммуникатор Кирка. Кирк коснулся его, робко, всё ещё не привыкший к новой обстановке.
- Кирк на связи.
Это была Кристина, докладывающая с мостика.
- Мы выходим на орбиту, Джим.
- Я уже иду, - сказал Кирк. Он посмотрел на Спока. - Что ты сказал? Ещё одна миссия?
Спок позволил себе лишь намёк на улыбку, как если бы он снова был сам собой.
- По самой крайней мере.
Кирк снова коснулся своего коммуникатора.
- Мы оба уже идём, - сообщил он.
Кирк и Спок шагнули на мостик “Тобиаса”. Было неважно, что это был не “Энтерпрайз”. Было неважно, что не был корабль Кирка.
Не машины были важны, важны были люди. И со Споком рядом, с Кристиной, М’Бенгой и Барком, Кирк знал, он был готов к тому что должно было прийти следом. Для того, что, он знал, ждало его всю его жизнь. Если б он только мог вспомнить, почему он знал. И как…
Он встал у кресла Кристины, когда маленький диск их места назначения вырос напротив звёзд.
В последний раз, когда Кирк видел этот мир, он был охвачен экваториальной зелёной и пурпурной растительностью с молочно-голубыми морями, окаймлен поясами снега в умеренных зонах, и покрыт туманными облаками.
Теперь, кроме белизны раздувшихся полярных районов, он был чёрным, и коричневым, покрытым красными прожилками, его водные пути засорили извержения странных жёлтых образований, которые походили на распространение колоний плесени.
- Выходим на стандартную орбиту, - сказал из-за руля Барк. Кристина наклонилась ближе к Кирку.
- Вы уверены насчёт этого? Планета так сильно удалена, что мы даже не поддерживаем здесь блокаду Звёздного Флота.
- Я уверен, - сказал Кирк, в то время как мёртвый мир заполнил экран и остановился завитком под ним. - Здесь это началось.
Спок кивнул.
- И здесь это закончится.
- Стандартная орбита, - прорычал Барк. - Добро пожаловать на Тарсус четыре.
Кристина поднялась из своего кресла, кивнула Кирку.
- Вы возьмите управление кораблём. Я буду более полезна за сенсорной консолью.
Кирк посмотрел на пустое кресло.
- Я не могу, - сказал он. Он должен оставить те дни позади. - Я возьму рулевое управление.
Кристина не спорила, сказала Барку, чтобы он занял командное кресло, затем направилась к главной научной станции, готовиться к первому сенсорному сканированию. Спок присоединился к ней, чтобы ассистировать. Кирк мог видеть, что она была насторожена переменой настроения Спока.
Кирк занял своё место у руля. М’Бенга была рядом с ним за навигационной консолью.
- Почему здесь? - спросила доктор.
Взгляд Кирка не двинулся с экрана. Он мог видеть очертания континентов, и озёр, и гор которые он запомнил ребёнком, когда поездка в чужой мир с Земли на летние каникулы, была величайшим приключением в его жизни.
- Логика, - сказал он. - Симметристы раньше пытались провести здесь эксперимент. Это сработало.
Тёмные глаза М’Бенги сверкнули от возмущения.
- Кодос казнил четыре тысячи невинных людей в этом мире, и вы говорите, что эксперимент “сработал”?
Кирк понимал её реакцию, но для него возмущение Тарсусом четыре, ушло в историю, когда он увидел, как Кодос умер, чтобы спасти его жизнь. Палач был казнён его же собственной дочерью – последний шаг в попытках старого человека забыть прошлое, от которого он так устал. Возмущение не значило ничего перед лицом этого. Воспоминания о детском ужасе остались. Но у него не осталось никаких чувств к Кодосу-человеку.
- Из-за того, что произошло здесь, - сказал Кирк, - политика распределения пищи изменилась во всей Федерации. Было введено разнообразие посевных культур, чтобы предотвратить другие ситуации, где один болезнетворный организм мог уничтожить пищевые запасы целой колонии.
Он посмотрел на доктора.
- Конечно, это было когда я был подростком. Когда я окончил Академию, те правила были все переписаны или забыты.
- Так вы думаете, симметристы вернулись сюда, чтобы попробовать ещё раз, но в большем масштабе? - спросила М’Бенга.
- Я не знаю, - сказал Кирк. Он увидел как на обзорном экране возник главный континент Тарсуса-четыре. На центральной равнине должен был быть город, где была заложена первая колония. Здесь осталось множество могил, как памятник - безмолвное свидетельство безумия, которое произошло в этом месте.
- Может быть они никогда и не уходили. Может быть они чувствовали, что смогут добиться большего преимущества если этот мир станет одним из первых, что будут инфицированы вирогеном. История повторяет себя. Урок, подкреплённый кровью.
- Это не похоже на логику, - сказала М’Бенга. - Это скорее звучит, как эмоции.
- Когда ты непосредственно прошёл через это, - произнес Кирк, -не существует большой разницы между ними двумя. Это только вопрос поиска надлежащего равновесия.
М’Бенга скептически взглянула на него.
- Вы тот же Джеймс Кирк, который свистнул свой старый корабль из-под носа Звёздного Флота, рисковал войной с Клингонской Империей, взорвал “Энтерпрайз” и совершил налёт на “Хищную Птицу”, чтобы спасти Спока? И вы говорите о равновесии?
Кирк увидел, как его контрольная панель изменила конфигурацию, когда Кристина переключила сенсорный контроль на руль и навигационную консоль.
- Доктор М’Бенга, всё что я могу сказать: в своё время это казалось логичным.
М’Бенге хватило чувства вежливости, чтобы рассмеяться. Она явно соображала, когда над ней подтрунивали и поняла игру.
- Проходим над городом, - сказал Кирк.
М’Бенга тихо спросила:
- У него когда-нибудь было имя?
- Новый Рай, - сказал Кирк. - Но после Кодоса они звали его просто городом.
Кирк привёл сенсоры в режим онлайн, и первые показания оказались угнетающими. Частота распространения жизненных форм была ниже восьми процентов, от цифры, показанной базой данных Звёздного Флота, после последнего планетарного обследования, проведённого всего два года назад.
- Никаких признаков колонистов, - сообщил Кирк.
- Возможно поэтому здесь не было блокады, - сказала из-за своей станции Кристина. - Эвакуация была полной.
- Вы думаете, они бы оставили хотя бы один корабль на станции, - сказал
Кирк, продолжая исследовать поступающие показания сенсоров, - даже если разве что для того, чтобы помешать орионским пиратам разграбить это место.
- Достигли главного города, - объявил Спок.
Кирк перенастроил сенсорную чувствительность на поиск гуманоидной жизни и индустриальных сооружений. И то, и другое должно было присутствовать, если его теория была верна.
