- Улавливаю рассеивание сенсорных лучей, - сказал Спок.
Кирк видел это.
- Выглядит, как будто над городом функционирует силовое поле.
- Нет признаков жизни, - доложила М’Бенга.
- Кто-то поддерживает это силовое поле, - сказала Кристина. - Переходим на высокое разрешение на окружающей территории. Вывожу на экран.
Умирающий континент, который медленно двигался под ними, был сменён искаженным, увеличенным изображением одной маленькой секции главного города. Широчайшие магистрали были знакомы Кирку. Они были теми, что были разбиты здесь когда основывалась колония - те же улицы, по которым он гулял, когда был ребёнком.
Около перекрёстка двух самых больших улиц, пульсировала большая аморфная форма, показывая территорию, защищённую от сенсоров силовыми полями.
- Джим, - спросила Кристина, - есть какие-нибудь идеи, что это за сооружение?
Кирк нахмурился.
- Если это старый центр города, то это там, где находился административный центр Звёздного Флота. Но это было больше века назад.
На экране появилась карта, озаглавленная: ПЛАН ГОРОДА, НОВЫЙ РАЙ, ТАРСУС IV.
Дельта Звёздного Флота была расположена прямо над непроницаемой зоной.
- Похоже, это всё ещё центр Звёздного Флота, - сказала Кристина. - Боунз, есть какой-нибудь шанс, что здесь, внизу, находится медицинская команда о которой мы не знаем?
- Не без поддерживающего корабля на орбите, - сказала М’Бенга.
Кристина приняла решение.
- Тогда это оно. Мы нашли твою базу, Джим. Что дальше?
У Кирка не было немедленного ответа. Он не ожидал, что базу будет так просто найти. Или симметристы были через чур самоуверенны, или…
Руки Кирка взлетели над рулевой консолью и переконфигурировали контроль на сверхсветовую скорость.
- Держитесь! Приготовьтесь к…
Обзорный экран взорвал мостик ослепляющим белым светом, корабль пронзительно заревел и крутнулся на правый борт, выбросив экипаж из кресел.
Кирк вскарабкался обратно за руль, в то время, как Барк завизжал, а все тревожные сигналы на мостике одновременно зазвонили, завыли и засигналили. Тени, созданные вспышками предупредительных огней и индикаторами перегрузки затанцевали в бешенной пляске. Неравномерная вибрация распространилась по палубе.
- Доклад о повреждениях! - закричала Кристина, перекрывая какофонию.
Экран медленно очистился, настолько что стало видно планету под ними, и как возникла золотая искра и…
“Тобиас” как будто упал, когда искусственная гравитация отключилась от удара другого взрыва. Кирк зацепился ногами за консоль и втолкнул М’Бенгу обратно на её место. Если бы они снова получили удар прежде, чем восстановилась гравитация, инерция разбила бы их о потолок, палубу, или переборки.
- Барк! - прокричала Кристина.- Инерциальный контроль! Полную гравитацию сейчас же! Чем они нас бьют?!
- Транспортёрными минами, - сказал Спок. - Они посылаются по транспортерному лучу с поверхности планеты прямо на наш путь.
Это было именно то, что Кирк внезапно осознал. Для базы симметристов быть столь открытой значило быть исключительно защищённой.
- Барк! Забудь об обстановке! Выводи нас из…
- Новая мина материализуется в пятидесяти метрах от кормы, - сказал Спок.
Кирк уцепился покрепче, но он знал, что дело - дрянь. Когда мина взорвётся, “Тобиас” должен накрениться вперёд со скоростью в сотни километров в секунду, пока инерция поддержит каждого члена экипажа в относительном покое до того, как задняя стена мостика не ударит по ним и не приведёт их в состояние, немногим отличающееся от органической пасты.
Кирк пристально посмотрел на экран, на Тарсус-четыре под ним, зная, что не было ничего удивительного в подобном конце. Не было.
Транспортёрная мина не взорвалась.
- Спок? - позвал Кирк, поворачиваясь, чтобы взглянуть на него. - Что там произошло?
Но Спок, уцепившийся за научную станцию рядом с Кристиной, просто указал вперёд, на главный экран.
Кирк повернулся назад.
Как раз во-время, чтобы увидеть, как огромный, но знакомый белый диск главной тарелки звездолёта заслонил экран.
Ему даже не нужно было ждать, чтобы увидеть надпись на корпусе, чтобы знать, что за корабль это был, и кто его командир.
Столькое было за то, что Пикард должен был остаться, вести поиск на Вулкане, вместо того, чтобы последовать за “Тобиасом”.
Экран вспыхнул, и установилась прямая визуальная связь.
Жан-Люк Пикард возник, как ни странно, всё ещё в своей маленькой пилотской кабине, но капитан определённо держал контроль в своих руках.
- Приветствуем вас, “Тобиас””, - сказал с улыбкой Пикард. - Я подумал, не могли бы мы предложить вам услуги немножко более крупного судна?
Кирк ударил по коммуникационному контролю на своей консоли.
- Просто, чтобы не было недопонимания, мы здесь выполняем задание. И вы не заберёте нас отсюда, пока мы не закончим.
- Я не думаю, что вы в том положении, чтобы ставить условия, Джим, но у нас нет намерения забирать вас отсюда. Фактически, поскольку у нас у обоих здесь задания, возможно мы могли бы работать вместе, вместо того, чтобы пытаться бодать друг друга в открытом космосе?
Кирк медленно уселся обратно в своё кресло, когда Барк снова включил гравитацию. Он мог только предполагать, что щиты “Энтерпрайза” или его огневая мощь, или и то и другое одновременно, удерживали их под защитой от транспортерных мин.
- Каким именно заданием вы занимаетесь? - спросил Кирк.
- Мы здесь из-за симметристов, - сказал Пикард. - Мы здесь из-за лекарства против вирогена. И насколько могут подтвердить наши сенсоры, мы найдём и то, и другое прямо под нами.
- Кажется, мы заполучили себе партнёра, - сказал Кирк.
Пикард улыбнулся.
- Всегда пожалуйста.
Под тёмными облаками, которые закрывали главный город, находилась Большая Эмблема Федерации пятнадцати метров в поперечнике, высеченная из характерного голубого камня Тарсуса-четыре, а внутренняя её часть была выложена мозаикой из образцов минералов, привезённых из каждого из пятидесяти двух миров, которые были членами Федерации в то время, когда эта эмблема была заложена.
Подростком Кирк с благоговейным трепетом смотрел на монумент на наружной стороне администрации Звёздного Флота. Но сейчас эмблема треснула, верхняя треть отвалилась, большинство мозаичных камней были потеряны. Подобно Федерации, которую он представлял, монумент разрушался от последствий воздействия вирогена.
Кирк материализовался рядом с монументом, всё ещё одетый в свою новую униформу Звёздного Флота, хотя теперь он был в куртке и с фазером. Спок, Кристина, Барк и М’Бенга пришли в твёрдое состояние рядом с ним. Барк и Кристина несли фазерные винтовки, М’Бенга ручной фазер и полевую медицинскую сумку.
