Пока Слай успел понять, что происходит, плазмометы «Бродяги» заработали снова, выпуская реки энергетических импульсов, каждый из которых мог спокойно испарить небольшое озеро, а все вместе – уничтожить приличного размера город.
Следом за очередями из плазмометов «Бродяга» выпустил несколько ядерных ракет и самое главное – две ракеты с антиматерией – тупые, похожие на пальцы болванки. Они были способны пробить дыру в тяжелом крейсере, если, конечно, им позволили бы добраться до обшивки корабля.
За секунду «Бродяга» лишился всего запаса ракет и, даже когда Слай метнулся и сорвал с головы Сиххи шлем управления, продолжал поливать кипящую, расплавленную землю тяжелыми очередями энергетических импульсов.
За несколько секунд место, где некогда царила жизнь, где жили тысячи живых существ, превратилось в кипящее озеро магмы. И Слай знал – не одно оно. Ракеты ушли не в Горог. Они пошли в другой город, где тоже жили люди, которые мечтали, любили, строили планы.
Слай пытался остановить «Бродягу», прекратить стрельбу, но не смог этого сделать. Зайкар будто исчез, корабль не отвечал на запросы, не двигался, не прекращал стрелять, даже тогда, когда Слай отобрал у Сиххи шлем управления. И только когда в окружности двадцати километров не осталось ничего живого, корабль застыл, вися в воздухе, как воздушный шарик, заполненный легким газом.
– Что это было? – хрипло рыкнул Хаган, недоверчиво мотая головой и глядя на оцепеневшую Сихху. – Деточка, ты чего наделала?
– Теперь все… теперь никогда… теперь мир! – бессмысленно хлопая ресницами, сказала Сихха, глядя в пространство, а когда Слай подскочил к ней и с размаху ударил по щеке тяжелой ладонью, лишь улыбнулась и снова добавила, не утирая крови из разбитой губы: – Теперь все! Я сделала это! Сделала!
– Она заблокировала корабельный мозг, Хаган! – яростно выдохнул Слай, потрясенный даже не содеянным, а тем, что человек, которому он доверял, его друг, его ближайший соратник, мог совершить такое с НИМ, со Слаем! Воспользоваться его доверием, и…
– Ты что наделала?! – Слай легко, как куклу, поднял Сихху с кресла, схватив ее за горло, и потряс в воздухе, обвисшую, как мокрая тряпка. – Как ты могла так поступить! Убью!
– Стой, Слай! Она должна разблокировать Зая! – Хаган попытался оторвать руки Слая от горла Сиххи, так же бессмысленно таращившейся в пространство и уже задыхающейся от недостатка кислорода, но не смог. Слай не отпускал свою жертву, а если попробовать приложить сил побольше, то совместными усилиями они точно свернули бы башку безумной девице.
– Остановись, Слай, убьешь! А мозг корабля заблокирован! Слай, пусть разблокирует, иначе погибнем!
Красный туман накрыл Слая с такой мощью, что еще секунда – и он свернул бы шею не сопротивлявшейся Сиххи, и лишь мысль о том, что корабль и правда погибнет и что он обещал Зайкару никогда его не оставлять, остановила руки, сжавшие шею беаргийки стальным кольцом захвата. Слай бросил Сихху в кресло, напялил на нее шлем и сдавленным голосом приказал, едва сдерживаясь от грубой матерной ругани:
– Быстро разблокировала Зая и старый мозг! Иначе пожалеешь!
Сихха молча кивнула, и через секунду в рубке раздался голос искина:
– Прости, Слай! Я ничего не мог сделать. Она умная, все сделала так, что я не мог обнаружить засаду. Заблокировала, и… ты видел. Кстати, замечу – системы работают идеально. Мощность двух плазмометов впечатляет – пятикратное усиление. Двигатели тоже выдали пятикратное усиление мощности против прежнего. Защита усилена втрое. Генераторы были задействованы всего на половину мощности, так что расход антиматерии очень невелик. Поздравляю! Модифицированный корабль очень хорош!
– Как ты посмела, Сихха? – с болью спросил Слай, глядя в остановившиеся глаза девушки. – Как ты посмела? Я тебе верил…
Сихха встала с места, подошла к Слаю и, сняв с пояса пулевой пистолет, протянула его рукоятью к Слаю:
– Убей меня, если не можешь простить. Я знаю, я тварь поганая в ваших глазах. Простите меня, ребята! Убейте! Всю жизнь я мечтала прекратить войну! И единственный способ это сделать – убить всех, кто против моего народа! И я сделала это. Ты бы никогда не пошел на такое, я знаю. Меня специально заслали к вам, когда не прошел план захвата корабля. Ты правильно не верил Швухху, он хотел вас захватить и заставить сделать то, что сделала я. А когда не получилось – внедрил меня на «Бродягу». Я его наложница… много лет. С тех пор, как погибли мои родители. Можно сказать, с детства. Он мне помогал, Швухх хороший человек и заботится о своем народе, о нашем народе. У меня был ребенок… сын. Он погиб, когда заболел чумой. Я сама его убила. Если бы вы знали, что это такое – выстрелить в голову своему сыну! Если бы вы знали… А родители погибли не от механизмов, я соврала. Их убили люди Вшукиха. Когда мы были в очередной вылазке. А меня поймали и долго… в общем – Швухх отбил меня, когда я была уже полуживой. Вначале люди Вшукиха делали это с моей матерью, потом со мной – на глазах отца, а потом уже его убили. Мучительно. У нас на глазах. Я не хотела вам говорить, чтобы вы не заподозрили. Вы все равно бы не позволили мне их убить. А теперь остались только наши, и больше никого. Теперь мы поднимемся с колен! Скоро прилетят корабли, будет работа, будет жизнь! Теперь нет чумы, нет врагов – мир! Навсегда! Навечно! Это стоит моей жизни. Это стоит…
– Восьмидесяти тысяч жизней, да? – бесцветным голосом спросил Слай, взводя курок пистолета большим пальцем руки. Он никогда не стрелял из пулевого пистолета, но видел в кино, как это делается. Сейчас Слай нажмет на спусковой крючок, из ствола вылетит разрывная пуля и разнесет голову Сиххи в ошметки, оставив от нее подобие чаши, наполненной кусками желтоватой мозговой ткани и сгустками крови. Потом труп повалится на бок, дернется пару раз и затихнет у ног Слая. Навсегда затихнет. Чтобы стать кормом червям.
– Восемьдесят тысяч человек! Женщины, дети… как ты могла, Сихха?! Как ты с этим будешь жить? – тускло спросил Слай, убирая ствол ото лба беаргийки. На гладкой коже осталось красноватое кольцо-рубец, оставшийся от упертого ствола, и Слай опустошенно прикрыл глаза: что делать?
– Мне нет оправдания! – так же тускло ответила Сихха, раскачиваясь, будто под ударами ветра. – Но я взяла на себя груз ответственности! И это мое решение. А вы вольны сделать все, что хотите. Убейте или простите. Если поверите – я сделаю все, чтобы больше вы никогда не усомнились в моей верности. Я жила и боролась ради своего народа. Я завершила свою миссию. Теперь – все.
– Швухх-то, какая тварь?! – хмыкнул Хаган, поднимаясь на ноги и подходя к коленопреклоненной Сиххе. – Заслал девчонку и сидит, сука, радуется! Знает, что мы его не тронем! Да, брат Слай, ты был прав, когда не допускал этих кошек к нам с оружием! Я тебе говорил – подлые твари! А я к ней ведь проникся, считал ее за сестренку – злую, дурковатую, но сестренку. Эх ты, Сихха… гореть тебе в аду, за то, что ты сделала. Не за этих придурков, которых ты спалила, а за то, что обманула своих напарников. Не попадешь ты в Зал Героев, не попадешь…
