Армас перестал заниматься приборами, посмотрел на принца с удивлением. А не сошел ли тот с ума? От горестей и лишений, от невозможности принять ванну?
Взгляд у принца, впрочем, был вполне осмысленным. Только печальным.
— Я должен спуститься в подземелье, забрать одну чокнутую девицу.
— Какую еще девицу?.. — пробормотал Армас в изумлении, — Ты взял с собой на Ко-он какую-то девицу?!
Айхен кивнул.
У капитана не нашлось слов, какими он мог бы назвать принца, чтобы до конца выразить свое к нему отношение, он только махнул рукой.
— Сколько тебе нужно времени?
— М-м, — принц тяжко вздохнул, — Если есть у тебя маленький катер, то не очень много.
— Что же это за подземелье?..
— Потом расскажу.
На «Черной молнии» был маленький катер, впрочем, как и на других кораблях его класса, иначе с него просто не на чем было бы эвакуироваться.
Катер был маленький, тоннель был широкий… на невысокой скорости катер мог пройти по нему впритирку к стенам. Конечно, для этого надобилось особое мастерство, но Айхен был хорошим пилотом…
Принц долетел до лагеря минут за пятнадцать, и обнаружил его опустевшим… Не веря своим глазам, он обошел его весь, заглянул в хижины, заглянул в ту хижину, где спала Маша. Никого… Пустой моховой матрасик.
Все как сквозь землю провалились… Может быть, Ко-он действительно увел их глубже… Но зачем?.. Какое-нибудь Машино пророчество?
«Убью, если найду», — подумал Айхен и невероятной тяжести тоска навалилась на него. Что значит это «если найду», а если не найду, улечу без нее?.. Не нужно было оставлять ее… но как она могла уйти? Хоть бы записку оставила.
Да и потом, куда она могла пойти?
Айхен едва уже было не совершил очередную ошибку, не вознамерился облететь пещеру по кругу. Тогда он непременно нашел бы еще один тоннель, полетел бы по нему… и летел бы… летел… до самого до конца. Своего, Машиного и капитанова. Но тут его посетила светлая мысль слетать к озеру. К Духу Ко-она. Может, все сообщество собралось там, к примеру, для вечерней молитвы…
У озера он и нашел Машу. Девушка лежала свернувшись калачиком у самого берега, колог ее лежал рядом.
«Ну надо же, — подумал принц, — опять ныряла! Что там за видения ее посещают? Никак, образ доблестного командора».
Воспоминания о доблестном командоре испортили принцу радость от встречи с любимой девушкой, но, впрочем, не особенно. Расстраиваться было некогда, этим можно заняться и дома.
Маша, хотя и находилась в глубоком обмороке, все ж была жива. Пока еще, во всяком случае.
Айхен отнес девушку в катер и накрыл своей ободранной курткой, больше нечем было, не кологом же ее накрывать, обойдется Армас без этого зрелища.
На сей раз она действительно едва не умерла, и умерла бы, если бы корабельный доктор, который мучительно долго пытался поставить ей диагноз и в конце концов начал лечить от отравления и ожога внутренних органов. По крайней мере именно этот диагноз высветился на его экране.
Когда она пришла в себя, осмотрелась и поняла, что находится на корабле, уносящем ее куда-то, все равно куда, лишь бы подальше от Ко-она, Маша не стала спешить вставать и кидаться выяснять как она на сем корабле очутилась. Какая теперь разница?
Она улеглась поудобнее на мягких белых простынях, подтянув к груди коленки и закрыла глаза.
Страшно подумать сколько всего случилось за последние несколько дней… странно представить, что столько событий поместилось в такой короткий период времени…
Маша знала точно, что Ко-она уже нет и чувствовала, что какая-то часть ее собственной личности омертвела, высохла и рассыпалась в прах, то ли осталась там — и погибла, то ли это была часть Ко-она, которую девушка унесла с собой из серого озера и которая опять-таки погибла вместе с планетой.
Это было невыразимое горе, настолько большое, что просто не помещалось внутри одного маленького человечка.
Единственным спасением от него было бы поскорее оказаться на Земле. И остаться на ней до самого конца, ее или через много лет — своего. И не улетать никогда… Маленькая планета так одинока в огромном черном космосе. Так беззащитна.
Маша услышала легкие шаги и зажмурилась сильнее. Она знала, что это Айхен, и ей очень не хотелось, чтобы он понял, что она проснулась. Не хотелось видеть никого, не хотелось ни с кем говорить — и с Айхеном тем более.
— Ко-она больше нет, — сказал Айхен, — Мы видели из космоса, огромный взрыв. Как сверхновая… Они уничтожили планету… Ты можешь в это поверить?
— Могу.
— А я нет. Всякое мог предположить, но уничтожать планеты… Они сумасшедшие…
— Они боялись, — Маша вздохнула и села на кровати, плотно завернувшись в простыню.
Айхен смотрел на нее вопросительно.
— Они боялись Ко-она. Панически. Когда они поняли, что он живой, только о том и думали, как его уничтожить, чтобы не оставлять у себя в тылу.
— Откуда ты знаешь?
— Я много знаю.
— Пророчества?..
— Они будут идти все дальше, уничтожая все живое на своем пути. Надо придумать, как их остановить.
— Ма-аша, — простонал принц, — Тебе надо отдохнуть…
— Моя планета… там совсем одна… я не дам ее уничтожить!
— Малышка, твоя планета находится на самом краю галактики, в тихом пыльном углу, шанс, что туда в ближайшем времени доберутся звероноиды — ничтожен! Не забивай себе голову, а то станешь параноиком.
— Куда мы летим?
Айхен почему-то долго не отвечал.
— На базу «Паука», — сказал он, наконец.
Всякого ожидала Маша, но только не этого.
— Куда?!
Даже грустные мысли на время покинули ее, она смотрела на принца широко открытыми глазами и лицо ее все больше вытягивалось.
— Почему?.. — воскликнула она.
— Да как бы тебе сказать…
— Ох, — простонала Маша, падая на кровать, — Час от часу не легче! Ну почему так, — она ударила кулачками по пружинистой поверхности кровати-доктора, — Почему хоть на короткое время нельзя оказаться в безопасности?! Хоть на несколько минут!
— Ты в безопасности, — тихо сказал Айхен.
— Так это был корабль «Паука»?.. Зараза, я-то была уверена, что это спасатели СОГа…
Принц поморщился.
— СОГ сейчас собирает силы для последнего удара, им сейчас не до нас. Они уже и забыли о нашем существовании, — он хотел добавить еще что-нибудь о командоре Эрдре в частности, но не стал, — Впрочем… они и не знали, где мы с тобой.
— Что же теперь делать? — пробормотала Маша, глядя в потолок, вопрошая скорее себя, чем Айхена, но он ответил.
— Ничего не надо делать, Маша. Еще раз говорю тебе — ты в безопасности. Поверь, база «Паука» сейчас самое безопасное место в галактике.
