Мужчина поднял брови.
- Вы планируете охранять груз голыми руками?
- Я имел в виду наше, армейское оружие, - Дэвид слегка зевнул. - Наниматель должен предоставить свое. Им мы и воспользуемся.
- А если вам попадутся незнакомые модели?
Дэвид хмыкнул.
- Это исключено. Таких в ближнем космосе просто нет.
Мужчина покачал головой.
- Смелое заявление. Вы можете его как-то подтвердить?
- Вам придется поверить мне на слово.
- К сожалению, это немного. А драки в барах у нас котируются слабо, - мужчина слегка улыбнулся. - Хотя признаюсь. То, что ваши ребята не пропустили ни единого подходящего места на этом острове, произвело определенное впечатление. Как и то, что они там проделали. Но для специалистов это не совсем то, что требуется.
Дэвид пожал плечами.
- Скука - плохое развлечение...
Мужчина ненадолго задумался.
- Могу предложить для начала один вариант. Правда, плата довольно скромная, это скорее проверка. Если вы понравитесь нанимателю, то следующий контракт не заставит себя ждать. И будет не в пример серьезнее. Мне продолжать?
Дэвид кивнул.
- Сопровождение груза. Перевозка планируется на одном боте, масса не более ста тонн. Груз упакован в двадцать стандартных контейнеров, направление - с нашего кольца в соседнюю систему. Длительность - не более трех суток. Состав охраны на ваше усмотрение.
- Характер груза?
- А зачем вам это?
- Затем, чтобы знать, с чем мы можем столкнуться во время этого, как вы говорите, сопровождения.
Мужчина замялся.
- Я не уполномочен раскрывать подобные вещи.
Дэвид сделал легкое движение, намек на вставание.
- До свидания. Это кот в мешке. Так абсолютно невозможно грамотно спланировать операцию.
- Подождите. Вам ведь не нужно точное название материала?
- Разумеется.
Мужчина задумался, а потом махнул рукой.
- Ладно, под мою ответственность. Там... достаточно редкие и ценные металлы, не радиоактивные.
- Вот видите, - Дэвид слегка улыбнулся. - Пустяк, а приятно. Что делать с теми, кто решит, что груз представляет для них интерес?
- На ваше усмотрение, - мужчина поморщился. - Правда, у нас стараются обойтись без трупов. Последует слишком долгое и нудное разбирательство. Но если не получится...
- Беремся, - сказал Дэвид, протягивая свою карточку. - Как только сбросите сам контракт и полную информацию, начнем планировать операцию. Тогда и поговорим подробнее. Про оружие и все остальное.
4
С Сорди Петер встретился на летном поле.
- Я все разузнал, - сказал тот. - Данные на кристалле, держите.
Петер молча взял кристалл и убрал его в карман.
До условленного места они летели около часа. По дороге Петер прикинул, где бы сам расположил нечто подобное и решил, что лучше всего подошла бы затерянная долина, спрятанная между гор. Но он ошибся. Их цель находилась на небольшом островке, километров в двадцати от ближайшего берега.
Они прилетели в середине дня. На подлете Сорди достал из кармана небольшую карточку и подключил ее к своему комму. А потом некоторое время ожидал разрешения. Остров несомненно охранялся.
Они сели около небольшого здания. Деревьев вокруг было немного, почва была сухой и каменистой. Рядом располагалась пара ангаров.
- Я познакомлю вас со здешним владельцем и улечу. Увы, дела не оставляют. А вот и он сам.
К ним подошел мужчина средних лет, с кислой миной на лице.
- Привет, Сорди, - сказал он. - Это и есть твой гений?
Сорди кивнул.
- Знакомьтесь. Его зовут Сокол. А это здешний хозяин, мистер Хьюго Бланш.
- Вид не впечатляет... - протянул подошедший.
- Ничего, - улыбнулся Сорди. - Посмотришь, как он летает и все вопросы сразу отпадут.
- Ладно, тебе я доверяю. Ты предупредил его о том, что у нас не болтают?
- Он все знает, - покладисто заметил Сорди. - Не волнуйся, Хьюго. Простите, господа, но я вынужден вас покинуть. Дела.
Он пошел к стоящему на краю поля скикару. Петер проводил его взглядом и повернулся к Бланшу.
- Пожалуйста, обрисуйте задачу, - сказал он. - Я пока ничего не знаю.
- Задача простая, - буркнул тот. - Научить мои новые машины летать. И как можно скорее.
- Сколько их?
- Три, малое звено. Сейчас выведут из ангара, тогда и посмотрите.
Петер повернулся к ангару. Роботы уже открывали широкие ворота. В проеме виднелся матово серый нос висящей впереди машины.
- Сколько у меня будет времени?
- Не больше десяти дней. Хотя эти машины были нужны мне еще вчера. Я бы назвал вам меньшее время, но по данным аналитиков это самое минимальное, за которое вообще можно справиться с такой задачей.
- Меня это устраивает, - спокойно сказал Петер и стал смотреть на медленно вылетающий из ангара бот.
Бланш покосился на него, потом вытащил из кармана комм, прижал к уху и некоторое время молча слушал. Потом бросил: хорошо, скоро буду, и спрятал комм в карман.
- Мои планы изменились, мне нужно улететь, - бросил хозяин. - Дальше разбирайтесь сами. Вооружение на машинах учебное, так что можете стрелять на полную катушку. Ваша машина в соседнем ангаре.
- К кому мне обращаться, если возникнут вопросы?
- К роботу-распорядителю. Я уже отдал ему приказ.
Бланш показал на робота, замершего в десяти шагах. Потом повернулся и пошел к стоящему неподалеку скикару. Подойдя, он повернулся и сказал:
- Над островом для полетов выделена двадцати километровая зона. И будьте аккуратнее на ее границах: у охранного кольца заряды боевые. И задание никого не пропускать я не отменял.
Петер подождал, пока скикар скроется из виду, а потом приказал роботу вывести его машину. Три бота учеников уже висели над полем.
Когда его бот подлетел к центру поля и повис над расчерченным кругом, Петер поднялся по трапу и сел в кресло. Потом приказал машине закрыть люк, пристегнуть пилота и вставил карточку в прорезь пульта. Его рабочая осталась в отряде, с собой он прихватил старую, которая была у него еще в Летном.
- Меня зовут Петер, - сказал он. - Рад познакомиться.
- Элеонора, - ответила нейросеть. И тут же спросила: - А это действительно сам Скорпион написал?
Петер молча выругался. Он совсем забыл, что на карточке осталось обращение Браухича.
- Да, - ответил он. - Простите, забыл стереть.
- Стереть? - недоуменно спросила нейросеть. - Стереть такое обращение?
Вот попал, подумал Петер. И что теперь говорить?
- Элеонора, - начал он. - Это моя старая карточка. Рабочая сейчас находится совсем в другом месте. Не обращайте внимания.
- Как скажете, - недоуменно ответила нейросеть. - Ваше право.
- И еще, у меня маленькая просьба. Не стоит пока ни с кем делиться подобными новостями, хорошо?