— Как ты нашел это место?
— Координаты мне передал Ратио, нашли в архивах шаманов, — почти урча, проговорил страж или же верховный жрец, по его иерархии. — Они использовали это место для ритуалов и каких-то тренировок, прекрасно подходит, удаленно от обжитых мест, большая территория. Конечно, придется заняться ремонтом, но мы уже приступили, вот! — он указал на ползущего по крыше рабочего с каким-то прибором в руках и гордо добавил. — Своими силами справляемся!
Я скептически посмотрел на разрушенный храм. С такими темпами они несколько лет будут отстраиваться.
— Напомни, зачем я здесь?
— Речь, — Мард заговорил на полтона ниже, посмотрев на набирающуюся толпу шакринов на площади храма. — Вы не запретили культ, но я ощущаю в них опаску. Всем известно насколько правитель скор на расправу и идти против вас ни у кого нет желания.
— Из страха? — я остановился, с любопытством рассматривая верховного жреца. Неужели он действительно их чувствует или же просто поумнел?
— Из уважения и веры в вас, мой Император.
В его словах ощущалась твердость скалы, эмоции Марда были непоколебимы: преданность, доверие и надежда на мой ответ. Мы остановились перед построившейся толпой шакринов, их тут набралось под сотню, разные профессии и достаток, разные взгляды на жизнь, но всех объединял обожаемый фанатичный взгляд, направленный на меня. Я понял, что поступил правильно, не пустив всё на самотёк, и пора продолжить это дело. Приказав стражам стоять на месте, я приблизился к первой шеренге фанатиков и всматривался в каждого. В полной тишине проходя мимо них, они сами расступались, стоило мне сделать шаг вперед, пропуская к другим шакринам. И не ощутил никаких плохих эмоций, так свойственным разумным. Довольно кивнув, остановился перед ними. Выпустив малую часть силы Кри, начал говорить.
— Дети мои, вы встали на непростой путь, — увидев удивленные взгляды, я подтвердил: — Да, ваша вера будет подвергаться испытаниям и в первую очередь из-за меня. Ведь я далек от идеального образа, который вы представляете в своих умах. Я такой же, как и вы со своими пороками: жадность, жестокость, страх, сомнения в своих поступках… — я сделал паузу, мерно пройдясь вдоль шеренги паствы, глядя только перед собой. Все молчали и ждали продолжения. — И именно это вам нужно понять в первую очередь. И исправить. Я горжусь шакринами и люблю Шак-Кри, но не хочу, чтобы мои недостатки повели народ в пучину бездны. Для этого нужны вы, дети мои, — я ощущал, как мои слова подпитаны энергией, вливаются в каждого присутствующего здесь шакрина. Как распаляются они изнутри, готовясь исполнить любой мой приказ. — Чтобы глядя на вас, я не забывал, ради чего сражаюсь и к чему стремлюсь. Ваша цель станет не просто служением мне, вы обязаны стать идеальными для всех. Теми, кто поведет за собой других, будет для них не просто группой фанатиков, а символом. Но готовы ли вы?
— Да!!! — одновременный крик толпы слегка оглушил меня, но я не останавливался.
— Так будьте же достойными! — низко рыча и размахивая хвостом, я поднял кулак к небу, усиливая давление силой. — Не заставляйте меня сомневаться в вас!
— Славься Император!
Все встали на колено, склонив голову. Даже стражи, которые не имели к этому отношения, попадали. Возможно, переборщил с энергией Кри, но, если это поможет укрепить мою власть — так тому и быть. Я никогда не был любителем говорить речь перед народом, поэтому сейчас был уверен, что сказал нечто сумбурное, невнятное, не задающее конкретной цели фанатикам, но главное было не это. А их чувства по отношению ко мне и происходящему. Нужно будет еще пару раз наведаться и побольше времени им уделить. И тогда…. Я улыбнулся, глядя на культистов, которые после разрешения, разбредались по своим делам, и прервал свой поток мыслей — это всё далеко идущие планы, не время для них. Махнув на прощание Марду, решившего остаться здесь, я отправился к ожидающему транспорту. Пора заняться другими делами. Как раз Канис попросил зайти к нему, понаблюдать за новобранцами и поговорить. Сегодня, похоже, день воспитания.
Стоило только приземлиться, как на меня налетела Кора, сжимая в объятиях и вызывая сильнейшую боль в плече. Повезло, что она одета была в простую одежду, а не в доспехе — иначе раздавила бы. С рычанием успокоив её, я кратко пересказал, что происходило, и пошел смотреть на тренировку стражей. Как и раньше, стоило мне только появиться, воодушевление бойцов не знало пределов, а после пары комментариев и похвалы особо выделяющимся, мне стало казаться, что у них открылось второе дыхание. Кора, следующая постоянно за мной, с тоской смотрела на тренирующихся. Когда я спросил, в чём проблема, удивился её ответу: фаворитка не должна участвовать в боях, не того требуют традиции. На что я рассмеялся и приказал ей заняться спаррингом со стражами для поднятия квалификации. Приказ правителя выше традиций. Смотря, как высокая девушка почти вприпрыжку и весело размахивая хвостом направилась к новобранцам, я посочувствовал бойцам, которые попадут под тяжелые кулаки гладиатора. Даже без брони она сильнее большинства присутствующих здесь.
Канис, видя, что я не занят, отвел меня в сторону и раскрыл досье одного из стражей, показавшегося мне знакомым. Пришлось поднапрячь память, чтобы вспомнить парня, который указал мне ночью выход на тропу Шак-Кес. Вопросительно посмотрел на командира гвардейцев, что ему нужно?
— Я хочу поставить его помощником вместо Марда, — я понятливо кивнул, всё-таки он становится жрецом, и ему будет хватать своих проблем. — Чтобы вы знали на будущее, я его только введу в курс дела и отдам вам на растерзание. Да, — видя мой удивленный взгляд, добавил Канис. — Он будет отвечать за вашу жизнь, поэтому часть обучения пройдет непосредственно с вами.
И только сейчас заметил, что же изменилось — общение. Раньше наедине он спокойно обращался ко мне на «ты», сейчас же, даже в уме относился ко мне как к равному и это минимум. Я будто пропустил тот момент, когда у многих перешел с молодого правителя до… императора.
Обсудив с ним, что еще от меня потребуется, я попросил скинуть мне примеры заданий для командиров стражей, а также их результаты. Затем мы вернулись к дерущимся новобранцам. Ну как дерущимся… когда четверо бойцов пытается повалить одного неуемного гладиатора, раскидывающих их как котят, это больше похоже на избиение. Лишь, когда Канис стал раздавать команды, стражи стали действовать единым механизмом заставляя девушку уйти в глухую оборону. Я стоял сзади Коры, предупредив заранее командира стражей, и с кривой улыбкой стал давить мощью Кри на бойцов, тем самым облегчая задачу гладиатору. Теперь, чтобы уравнять шансы, Канису пришлось выпускать еще шакринов против моей фаворитки, в конце доведя их количество до десятка.
Спустя пару средних тактов, я почувствовал, как силы стали покидать меня. Поэтому подняв руки вверх, показывая, что отступаю, отошел в сторону и, взяв бутылку с водой, делая пару глотков, прекратил давить родом на окружающих. Бойцы, будто скинув гору с плеч, кинулись на Кору, но та, ожидая подобного, отпрыгнула в сторону. И надавала пинков тем, кто попался в простенькую ловушку.
Когда всё закончилось, я протянул довольной девушке воду и полотенце, на что та сильно смутилась. Она всё никак не может привыкнуть, что правитель ухаживает за ней? Или это простая скромность? Поблагодарив новобранцев за тренировку, пошел к себе в кабинет. Сегодня корабли прибывают на Ка-31 и нужно изучить разведданные по системам на пути. Ведь останется совершить еще один прыжок, а затем будет нейтральный мир, где нас уже могли ждать неприятности.
Кора сразу полезла в душ пообещав заняться едой и сообщить мне, когда всё будет готово. Я же сел за кресло, активируя терминал и сразу запрашивая связь с Шикасом. Капитан ответил мгновенно. Изображение показало шакрина в белой форме с золотыми вставками и полосами вдоль краев одежды. Почти сразу же экран разделился на две части, показывая Шикаса и Петровича с Соллу.
