Осторожно, чтобы не попасть под нападение или банально не прищемить пальцы, Салек открыл дверь контейнера. Та удивительно легко подалась.
Какого же было удивление и разочарование Салека, когда внутри, дорогого, как он предполагал, контейнера оказалось пусто. Если не считать сидящего не полу, маленького пришельца.
Зверек был ростом не более маленькой собаки. С собакой же его роднили большие, невероятно умные, но испуганные щенячьи глаза. Покрыт зверек был темно серой, мягкой шерсткой, чья длинна волоса не превышала сантиметра. Хвоста у существа не было, зато имелось четыре конечности, две для хождения и две для хватания чего либо, о чем свидетельствовали маленькие, но гибкие пальчики, количеством шесть.
Зверек жалобно посмотрел на Салека и протянув к нему ручки тихо пробормотал:
- Привет.
От такого поворота событий Салек впал в ступор, но на автомате ответил:
- Привет, - и затем будто поправляя себя: - Ты говоришь?
Зверек состроил еще более грустную гримасу на своей симпатичной мордочке и, сверкнув глазками блюдцами, возвестил:
- Да я разговариваю и знаю пару сот форм общения...
Салек переварил услышанное и изумился, сам он знал не более пяти форм речи. Зверек переминался с ноги на ногу, то грустно посматривая на Салека, то на выход, ведущий в рубку, но собравшись с силами, все же выдавил мучащий его вопрос.
- Вы убьете меня?
Салек приподнял брови.
- С чего это вдруг я должен тебя убивать?
- Предыдущий хозяин говорил, что если я уйду от него, меня убьют...
- А кто твой бывший хозяин?
Зверек поморщился.
- Он называл себя Литой Ник. Имя не очень, - зверек сложил вместе свои маленькие ручки, - на мой вкус конечно, - тут же поправился он.
Салек начал смутно понимать происходящее. Зверек видимо жил на корабле погибшего пирата, неизвестно на правах домашнего животного или раба, и когда корабль начал разваливаться на куски, он спрятался в герметичном контейнере и был доставлен на корабль Салека. Где вскоре не выдержал голода и начал стучать в стену, чтобы обрести либо освобождение, либо смерть.
Салек вгляделся в существо. Оно было довольно симпатично, и вполне пошло бы на роль домашнего любимца, или... для составления компании и общения в длинных перелетах...
- А как твое имя? - спросил Салек.
- Люг. Это мое настоящее имя, - зверек замялся, - но бывший хозяин звал меня - "иди сюда тварь".
- Думаю Люг, тебе больше подходит.
- Правда? Спасибо! - глаза зверька стали чуть доверчивее.
Салек вздохнул.
- Хорошо, - сказал он, - пойдем за мной. Ты наверно голоден?
- Я, голоден? - удивленно спросил Люг.
- А что нет? Может тогда пить.
- Нет-нет, - мелко закивал Люг, - я очень хочу есть. Просто раньше никто не заботился обо мне. Я ел то, что мог найти. С-спасибо.
Салек поморщился.
- Что-то много сегодня "спасибо" я слышу. Так недолго и привыкнуть. Топай за мной и знай - тебя здесь никто не обидит.
Не оглядываясь, Салек прошел в рубку и сел в свое кресло. Немного погодя в освещенное пространство пилотского отсека прошел и Люг. Осторожно и стараясь не шуметь. Привычка, выработанная на службе у предыдущего хозяина, где шуметь, означало получать затрещины.
Заметив эту осторожность, Салек улыбнулся, и, протянув руку к пульту, попросил компьютер две порции концентратов, которые тут же появились на зависшем перед пилотом, подносе.
Передав одну порцию Люгу, а вторую распечатав себе, Салек и его новый компаньон принялись за еду. Вскоре оба, сыто рыгнув, и откинув приличия, развалились на собственных местах: Салек на пилотском кресле, а Люг, на специально выдвинутой из стены, довольно мягкой скамье.
Пилот Черного дракона вновь ушел в свои мысли. Он мечтал о общении? Воистину желания имеют свойство сбываться. И Салек вполне доволен, что на его долю выпала встреча со столь удивительным, и надо сказать умным "пришельцем", хотя ранее он думал, что разумный говорящий "инопланетянин" - это выдумки и блаж. Оказалось, что нет. Вызвав справку, Салек нашел описание вида существ, к которым принадлежал Люг. Оказалось что этот вид довольно известен в Империях своей сообразительностью и познаниями в механике. От выделения в отдельную, полностью разумную расу, их ограждало только то, что они очень зависимы от окружающих и без чьей либо поддержки не способны выжить в открытом мире. Хм. Удивительно как они вообще выживали и развивались до того, как их встретили люди. Хотя нет, не удивительно. Судя по записям их маленькая планета, была просто раем. Обилие пищи, постоянный климат.
В целом Салек остался доволен прочитанным. Сообразительный компаньон, немного зависим, разбирается в технике. Это то, что как говорится - доктор прописал. Вот только...
- Слушай Люг, - обратился Салек к зве..., извините, к компаньону, тот испуганно воззрился на него, - я хочу спросить. Ты хочешь остаться на этом корабле? Ну, в общем, жить здесь? Постоянная пища, работа, защита.
Глаза Люга широко открылись и заблестели.
- А можно остаться? - спросил он тихим голосом, будто боясь спугнуть такую удачу.
- Конечно можно, - заверил его Салек. - Так как?
- Я, я раньше никогда не принимал решений. Но вы так добры ко мне. Я согласен. И поверьте, - он встрепенулся и быстро обежал кресло Салека в приступе безумной радости, - я буду хорошо служить вам хозяин. Буду, буду, вот увидите! - в конце своей тирады он почти перешел на радостный писк.
- Но давай договоримся, - Салек поймав разбушевавшегося зверька, усадил его обратно на отведенную ему скамью, - ты перейдешь ко мне на "ты", и будешь называть не хозяин, а Салек, это мое имя.
- Хорошо Хоз..., э..., Салек, - Люг устроился поудобней на скамье, и преданным взглядом уставился на Салека, до тех пор, пока тот не отправил его "погулять" по кораблю. На борту теперь оказалось сразу двое удовлетворенных - Салек, компанией скрасившей его одиночество, Люг, обретением нового дома.
Близился выход корабля из пространственного туннеля.
Корабль вошел в систему Трогил ровно в отведенное для этого время, и был вынужден тотчас же убраться с пути, и подальше от скачкового туннеля, ибо эта система разительно отличалась от двух предыдущих посещенных Черным Драконом. Здесь всюду бурлила жизнь.
Сотни и тысячи кораблей носились по системе взад и вперед, но каждый с точно обозначенной целью - перевозка грузов, военные маневры, дипломатические мисси или просто прогулка на личных космических яхтах.
Еще большее количество кораблей выстроилось в очередь пред Генератором туннеля, дожидаясь своей очереди на прыжок.
В системе, а она, надо сказать, была центральным узлом в одной очень большой торговой сети, была всего одна населенная планета, но и одна она стоила десяти, так как относилась к классу А, то есть имела норму по гравитации, кислородную атмосферу и избыток воды. Планета сад. Но не сады были достопримечательностью системы Трогил, а промышленная начинка - сотни и сотни заводов производили разнообразнейшие товары, а полтора десятка станций на орбите обеспечивали системе главенство по количеству торговых перевозок, и что не маловажно, сделок.
