Толстый Аварик спросил:
— Чем можем служить вам, Король?
Торквас почесал свое бледное лицо и зажмурился от яркого света. День был серебряно-белый, и в большой, неуютной комнате было холодно. Он жестом приказал «леди Нет» принести ему пижаму. Когда она одевала ее на его узенькие плечи, он спросил:
— Почему плакал Оррин?
Пятилетний шталмейстер испуганно заморгал и уставился на своего сюзерена широко раскрытыми глазами.
— Ничего страшного, сэр, — ответила «леди Нет». — Лорд Аварик отобрал у него конфету.
Лорд-камергер, которому было пятнадцать и комплекция которого буквально расползалась от переедания, бросил на гувернантку грозный взгляд.
— Вы и так уже слишком толсты, Аварик, — сказал Галактон. — Если вы не перестанете так есть, я вынужден буду отправить вас назад на Западное море. — Семья Аварика владела островами Оаху в центре самого большого на Земле Западного моря. Это было изолированное имение, где из-за жаркого климата Аварик со своей тучной комплекцией бывать не любил.
— Что происходит за дверью? — спросил Торквас. — Кто-нибудь пришел меня навестить?
— Солдаты, сэр, — ответила «леди Нет», — стража.
— Конечно, там всегда воины, — прокомментировал беззаботно Торквас, — двенадцать человек, как обычно.
— Сейчас гораздо больше, сэр, — сообщил Аварик, — целый батальон.
— За моей дверью? — уже серьезно спросил Торквас. — Откройте немедленно. Я хочу видеть.
Аварик подал знак одному из пажей, и мальчик раскрыл тяжелую дверь из богометалла. Сквозняк из галереи поднял занавески. За дверью стояли два ряда веганского контингента Императорских войск при полной боевой выкладке. На их позолоченных конических шлемах особенно выпукло выделялся знак личной дивизии Ландро.
Торквас свесил свои босые ноги с края высокой кровати.
— О, сэр! Вам нельзя, — воскликнула леди Констанс. — Врачи строго приписали вам постельный режим.
Торквас проигнорировал ее слова и сказал:
— Вызовите командира батальона, Аварик.
Толстый лорд-камергер вышел и вскоре возвратился с молодым воином, который преклонил колени перед кроватью Галактона.
— Вождь, — обратился он к Торквасу, употребляя принятый на Веге официальный титул. Торквас ощутил нараставшее в нем раздражения. Эти туповатые веганцы были таким упрямым народом, вечно выставляя напоказ свои провинциальные манеры как бы в противовес принятым в Ньйоре.
— Что произошло? — требовательно спросил Торквас. — Почему у моей двери стоит ваш батальон?
— Таков приказ, Вождь, — ответил офицер.
— При обращении к Галактону используют титул «Король». Или, если вам угодно, «Господин», — гневно отметила «леди Нет». — Но «Вождь» — никогда.
Воин бросил холодный взгляд в сторону гувернантки:
— Я веганец, мадам.
Торквас взмахом руки остановил перепалку:
— Все это не имеет никакого значения. Я хочу знать, что происходит. На нас напали? — он надеялся, что ответ будет положительным. Если бы на них действительно напали, то это было бы очень забавно. Возможно, он смог бы повести собственную дивизию в бой, чтобы Марлана гордилась им. Какая-нибудь неприятность, воин?
— Мера предосторожности, сэр.
— Не понимаю. Предосторожность против чего?
Среди находившихся в комнате придворных пробежал негромкий ропот. Вооруженные люди во главе с офицером в галерее вселяли в них беспокойство.
— Нам приказано осуществлять вашу защиту, сэр. Это все, что мне известно.
— Кто отдал такой приказ?
— Императрица-Консорт.
Торквас потер свой покрасневший нос.
— Скажите, воин, от кого именно меня защищают?
Офицер без разрешения поднялся на ноги и заявил:
— К нам приближается звездолет из Рады. Это все, что я знаю.
Торквас повернулся к Аварику.
— Что здесь происходит? Мы что, в состоянии войны с Радой? Мне об этом ничего не докладывали.
Аварик, который настолько перепугался, что от испуга его глаза широко раскрылись, глуповато повертел головой:
— Я не слышал ни о какой войне, сэр.
«Леди Нет», как оказалось, вовсе не испугалась холодного взгляда веганца. Она встала перед ним во весь рост и заявила:
— Нет никакой мало-мальской причины, чтобы прибытие корабля из Рады причинило такую суматоху в Ньйоре. Во-первых, на Восточном побережье вполне достаточно войск, чтобы защитить столицу даже от дюжины звездолетов. А во-вторых, Кир из Рады так же лоялен к Трону, как любой другой звездный король Империи.
Торквас кивнул:
— Кир был лучшим полководцем моего отца.
Офицер пожал плечами:
— Тем не менее, Вождь, я получил приказ. Судно из Рады вскоре приземлится, и мне приказали защищать вас.
— Какая чушь, — возмущенно воскликнула «леди Нет».
— Когда приземлится корабль, когда? — возбужденно начал орать Оррин.
— В течение часа, — ответил офицер.
— Я хочу видеть посадку, — вдруг заявил Торквас.
Вид у офицера стал совсем расстроенным:
— В приказе, который был мне отдан, сказано, что вы должны оставаться здесь, сэр.
Торквас вскочил с постели и встал перед вооруженным офицером — босой и очень юный.
— Кто отдал этот приказ, воин? — спросил он с внезапно обретенным достоинством.
— Полководец, сэр.
— Ландро?
— Сэр…
— А кем, по вашему мнению, являюсь я?
Офицер побледнел:
— Вы — Галактон, сэр.
Торквас внимательно всматривался в грубое лицо воина, понимая, что тот ему не подчинится. Было бы не только глупо, но и опасно пытаться силой навязать покорность.
Глубоко вздохнув, Торквас приказал:
— Оставьте меня.
— Сэр! — воин отдал честь и вышел.
— Аварик, — позвал Торквас, — я хочу одеться.
Леди Констанс стала с неодобрительным видом жестикулировать, лопотать о его болезненном состоянии и предписании врачей. Но, увидев лицо мальчика, на котором четко обозначилась обычно не свойственная ему решительность, замолчала.
Аварик и Господа Пенсионеры стали помогать юному Галактону одеваться. Конечно, Торквасу очень хотелось надеть подходящие к такому случаю воинские доспехи, но их у него не было. Из своих старых он уже давно вырос, а Марлана, несмотря на его постоянные просьбы, не сделала ровным счетом ничего, чтобы обеспечить его новыми. Он уже закончил умываться над тазом, который держал один из пажей, когда торжественно объявили о прибытии Марланы. Императрица-Консорт, в короткой желтой тунике (традиционный цвет представителей правящей династии Вики), с надменным видом проходила через толпу подобострастно кланяющихся ей придворных. Позади нее шествовал Ландро, его высокая статная фигура смотрелась в придворном платье просто великолепно. При нем было только церемониальное оружие, а придворное платье явно не было предназначено для битвы. Как все веганцы, он носил длинные волосы, скрепленные на затылке серебряной застежкой. Торквас не любил веганскую моду. Он помнил, что отец считал ее извращенной, и точно такого же мнения придерживался сейчас и Торквас. Но Марлана выглядела действительно великолепно — со слегка удлиненным, прекрасно выточенным личиком, коротко, по последней виканской моде подстриженными и гладко зачесанными темными волосами, прекрасно смотревшимися на ее маленькой, аккуратной головке. Крупные карие глаза постоянно напоминали Торквасу его мать, которую он помнил довольно смутно.
Приблизившись к мужу-Императору, Марлана чисто формально слегка наклонила голову. У викан не было принято, чтобы жена кланялась мужу. Она протянула руку и Торквас поцеловал ее так, как его учили это делать.
— Я вижу, ты успешно идешь на поправку, муж, — величественно произнесла Марлана. — Никак не надеялась увидеть тебя на ногах.
— Объясни мне, Марлана, что здесь происходит? — невежливо перебив ее, спросил Торквас требовательным тоном. — Почему здесь солдаты?
— Только для твоей защиты, любимый. В атмосфере Земли появился корабль неприятеля.
— С каких это пор Рада стала враждебной к Трону? Почему мне своевременно не доложили об этом?
— Кто сказал тебе о Раде, муж? — вместо ответа спросила Марлана ровным, внешне совсем безразличным голосом.
— Офицер. Тот, что командует воинами, расположившимися там в галерее.
Марлана бросила короткий взгляд на Ландро. Тот понимающе кивнул и немедленно вышел из комнаты. До Торкваса донеслись голоса солдат в галерее и звуки ритуального салютования оружием.
— Офицер не должен был говорить, что это судно из Рады, — сказала Марлана успокаивающим тоном. — Пока что у нас нет полной уверенности. Но необходимо быть осторожным, муж. Ведь ты — Галактон!
Возвратился Ландро и доложил Марлане:
— Я заменил его.
Торквас переводил свой растерянный взгляд с жены на полководца и обратно. Он страстно желал, чтобы хоть когда-нибудь, разговаривая с ним, они не держали бы себя так, как будто бы они находились где-то далеко, наедине друг с другом. Возможно, что так происходило потому, что они уже взрослые, а он пока еще нет. Но, с другой стороны, ведь он все-таки — Король Вселенной.
