Капитан встал посередине.
— Итак, нам предстоит провести вместе несколько месяцев. Расчетное время полета до Оханы составляет «чистыми» семнадцать суток. Плюс порядка полутора-двух месяцев мы проведем на планете, и еще семнадцать суток займет полет обратно. Итого не меньше трех стандартных месяцев мы проведем бок о бок. Вы, сэи ученые, станете заниматься научной работой, а мы — обслуживанием корабля и, по возможности, сбором информации.
— Информации? — так и подпрыгнул один из профессоров. — Простите, но информацию какого рода вы хотите собирать?
— Разную, — пожал плечами капитан. — Планета Охана официально на данный момент не является частью территории ни одного государства. Ни звездная империя, ни Союз Двадцати Миров, ни Лига Свободных Планет, ни тем более иные системы-государства людей или гуманоидов не предъявили на нее свои права. Она расположена не слишком выгодно — вдали от основных трасс. «Норами» и «лазами» мы будем идти, сокращая расстояние, только первые пять дней. И еще двенадцать суток нам придется тащиться, как говорится, своим ходом, потому что пока подходящих по размеру «нор» поблизости от системы не зафиксировано. Но все меняется. И кто знает, кто захочет предъявить на Охану свои права. Новому хозяину наверняка захочется получить о своем владении кое-какие полезные сведения. А мы их ему предоставим.
— Вы торгаш!
— Я — капитан исследовательского частного судна, — парировал тот. — Мы не принадлежим ни одной компании, которая покрывала бы нам статьи расходов и позволяла бы перебирать харчами, взамен подкидывая нам работу. Мы сами должны себя обеспечивать всем необходимым. И искать дополнительные источники дохода.
— Что-то вы не слишком торопились на нас заработать! Мы почти две недели просидели, пока вы решали свои внутренние проблемы, — проворчал профессор.
— И мы их решили. Мы даже согласились работать на условиях, которые нам предъявил ваш университет, поскольку нам нужны любые деньги. А вы согласились пользоваться нашими услугами и не расторгли контракт, иначе вас бы тут не было. Где-то там, у себя на кафедре, вы можете командовать, но пока вы находитесь на борту «Баядерки», советую прислушиваться к моим словам. Я — капитан Гримо Ашер. Летаю с девятнадцати лет, провел в глубоком космосе в общей сложности четыре стандартных года. Мой полетный список был одобрен вашим ректором, иначе мы бы не получили этого контракта. Представляю вам членов моего экипажа.
Он простер руку, по очереди указывая на людей:
— Мой старший помощник Примек Варвич. По всем бытовым вопросам обращаться к нему. Если он скажет, что ничем не может помочь, не спешите рваться ко мне и требовать справедливости. Может быть, он действительно не может, как знать? Пилота и навигатора особо представлять не буду, вам с ними почти не придется общаться… Наш — и ваш тоже! — врач Ольга Крыжен… Крыжно…
— Крыжановская, — четко произнесла та. — Если вам так уж трудно выговаривать, разрешаю сокращать до просто Крыж. Доктор Крыж. Понятно?
Смотрела она при этом не столько на капитана, сколько на расположившихся напротив ученых.
— Понятно, — за всех ответил один из профессоров.
— Продолжаю, — напомнил о себе капитан — Наш связист Бруно Час. Наш старший мастер-ремонтник Гор Брежняк. Именно эти двое чаще всего будут с вами общаться… по техническим вопросам. Если нужно остановить, починить или наладить какое-либо оборудование — мои люди к вашим услугам. Но только эти двое. Второй ремонтник, Сой Х и стюард Чаки — это мои люди, и распоряжения могу им отдавать только я.
Названные кивнули.
— Есть еще электрик Собор Тумча и наш собственный «головолом», спец по контактам Ивар Лу, но они сейчас на вахте. Вы увидите их позже. Полностью наш экипаж собирается только когда «Баядерка» стоит на грунте, и то не всегда. Так что пользуйтесь случаем. Вам, можно сказать, повезло… Да, еще одно. У нас есть киборг Рыжик. Бытовая модель, поэтому не надо надеяться, что я позволю ему таскать тяжелые грузы или отдам приказ защищать вас от монстров Оханы. Не то программное обеспечение. Кроме того, Рыжик — часть корабля. Важная часть. Можно сказать, единственная его деталь, которая может самостоятельно перемещаться по кораблю или даже покидать его пределы. Рыжик — автопилот. И в данный момент он активирован именно в этом качестве. Так что сразу предупреждаю — на все вопросы типа «А дайте киборга на пять минут, нам надо кое-что передвинуть!» — я заранее отвечаю отказом. Самому нужен. А теперь… с кем имеем честь работать мы?
Капитан на пятках всем корпусом развернулся в сторону диванчика, где устроились ученые. Вернее, устроились в середине два профессора, по бокам от них сидели две из пяти женщин, остальные, вместе с мужчинами, либо стояли за диванчиком, либо устроились в отдельных креслицах.
— Хм… начну я, — промолвил низенький. — Профессор Трелон Трест, кафедра антропологии. Отправлен искать следы гуманоидных обитателей океанов Оханы. Мои сотрудники — лаборанты и аспирантка, которая под моим руководством собирается писать научную работу.
Он указал на худощавую немолодую уже девушку, которая скромно сидела в сторонке, сложив руки на коленях. Когда на нее все посмотрели, она сдержанно покраснела и опустила глаза.
— Мара Мир. Меня зовут Мара Мир. И я… тема моей научной работы… Мы с профессором мечтаем открыть и описать принципиальной новый вид разумных существ, с которым возможно установить контакт… здесь или где-либо еще, — добавила она немного тише.
— Планета Охана — новый мир, — подхватил профессор. — Его изучение только началось. Мы располагали до сих пор лишь отрывочными сведениями, но кто знает, какие тайны и загадки нас ждут!
— Только, коллега, не разевайте рот на кусок больше того, который сможете откусить, — усмехнулся сидевший на другом конце диванчика второй профессор. — Оставьте что-нибудь и для грядущих поколений…Мое имя Дон Якорн. Я профессор кафедры ихтиологии. Охана — морской мир. Так что шансов сделать великое открытие больше как раз у нашей группы!
— Охотно уступаю вам половину моря, — парировал Трест. — Вам правую или левую.
— Кинем жребий, — благодушно откликнулся его коллега. — В конце концов, насколько мне не изменяет память, море там практически везде… Кстати, капитан, ваши люди умеют плавать?
Гримо Ашер, к которому он обращался, нахмурился:
— Что вы хотите этим сказать?
— Ну, плавать! Вы разве не знаете, что это за планета, Охана, на которую мы летим?
— Знаем, — кивнул капитан «Баядерки». — Еще бы не знать. Мы всегда стараемся собирать максимум информации о том мире, куда нам предстоит направиться…
На самом деле это было далеко не так, или вернее, это не всегда было так, поскольку «Баядерка» была исследовательским судном и чаще летела наугад, как карта ляжет. В девяти случаях из десяти им действительно приходилось довольствоваться лишь крохами сведений, где самым полным было: «После того, как выберетесь из «норы», правьте на ближайшую звездную систему. А от нее сорок шесть и три градуса вверх и четырнадцать вправо, считая от центра. Шестая планета от светила!»
Однако случай с планетой Охана был особенный. У экипажа «Баядерки» было время не просто для того, чтобы как следует прошерстить весь инфранет, но и связаться с архивами корпорации «Светлый Путь», чтобы раскопать там всю имеющуюся в наличии информацию.
Планета Охана представляла собой море. Более девяноста процентов ее поверхности покрывала вода. Причем суша представляла собой россыпь островов, расположенных в строгой последовательности — они описывали два полукружия, расположенные так, что между ними образовалось свободное пространство — мелководное море, максимальная глубина которого составляла самое большее одиннадцать метров. На втором полушарии было всего пять или шесть небольших островков, хаотично разбросанных среди моря. Исследовать их никто не брался, все внимание первооткрывателей было сосредоточено исключительно на двух основных группах, которые условно именовались Закатными и Рассветными островами соответственно. Еще два крохотных — буквально два-три километра в диаметре — островка находилось в мелководном море, которое первооткрыватели назвали почему-то Море Тетис. Справочники выдавали, что это был археологический термин со Старой Земли. Так называлось одно из исчезнувших морей, чье местонахождение на карте Старой Земли можно было примерно установить исключительно по наличию ископаемых останков морских животных. Первооткрыватели предположили, что когда-то здесь имелся материк, который ушел под воду после того, как растаяли снежные шапки на полюсах. Группа геологов, которая летала на Охану три года назад, подтвердила это предположение.
