в этом, – зачем-то соврал Хасли, но от души отлегло. Может и правда приличные могут позвонить?
– Какая жалость, – в голосе появилось сожаление и растерянность. – Тогда вы не сможете стать капитаном.
Эта дурочка живая что ли? Два оскорбления за несколько минут. Надавить на самый больной мозоль, и так искусно. Робот так не умеет:
– Не хотел вас огорчить.
– Ну что вы, – пролепетала глупышка. – Я совсем не расстроена. Это такие мелочи. Для начала вы можете стать работником.
– На грузовиках есть работники? – что-то явно не сходилось.
Девушка замялась. Она сопела в трубку, пытаясь подобрать правильные слова.
– У нас… специфические заказы. Понимаете, мы работаем с очень богатыми и влиятельными людьми. Грузы имеют большую ценность и требуют особых условий.
Паззлы понемногу складывались. Хасли слышал про особые условия. Чаще всего это контрабанда. Настроение упало на ноль. Захотелось срочно выпить.
– Не интересно.
– Вы неправильно поняли! Я хотела сказать…
– Меня ждут.
– Мы внесем вас в картотеку и когда понадобятся ваши услуги…
– Нет, – Хасли резко сбросил вызов. Внутри все кипело. Нужно срочно понизить давление или крышу сорвет.
ГЛАВА 2
В баре работал кондиционер. Прохладный воздух слегка бодрил и прогонял глупые мысли. Хасли заказал третий желтый коктейль и с интересом разглядывал посетителей. Все они свободно сидели в дурацкой одежде и совершенно не напрягались. Он же чувствовал себя неуютно. Дорогие шмотки из супермаркета приводили в уныние. Зачем люди тратят столько денег на всякое барахло? Легкие шорты и майка с улыбающимся черепом обошлись в сто кредитов. На эти деньги можно купить подержанную тачку, еще и на бензин останется.
– О чем задумался, парень? – мужчина лет пятидесяти подсел за столик.
– Выпить хочешь?
– Не откажусь.
Хасли поднял руку, и улыбающийся официант появился у столика.
– Два виски, – бросил Хасли не сводя глаз со странного незнакомца.
– Я сейчас на мели. Временно, – мужчина заискивающе улыбался.
Незнакомец выглядел необычно. Высокий и по-военному накачанный, но явно не служил. Модная молодежная стрижка и дерзкий прикид, но лицо изрезано мелкими морщинами. Хитрые карие глаза пристально следили за каждым движением Хасли.
– Кто ты?
– Я Крэг Дилан, завсегдатай этого бара. Заприметил новичка в наших рядах и решил познакомиться.
От неожиданности Хасли поперхнулся и пролил часть коктейля на майку. Прохладная жидкость оставила уродливое пятно. Только этого не хватало.
– В рядах кого? – осторожно уточнил Хасли. Может незнакомец принимает его за кого-то другого?
– Таких же безработных неудачников. Ты же Хасли Слоуп, я прав?
Официант уставился на Хасли, словно на привидение. Поднос в руках наклонился, бокалы звякнули. Он опомнился и поставил бокалы на стол.
– Я так популярен? – Хасли криво усмехнулся.
Человек, назвавшийся Крэгом, неожиданно стал серьезным. Острый взгляд уперся Хасли в переносицу:
– Возьми меня на работу.
– Ты псих? – Хасли радовался, что поставил бокал на стол и в этот раз не облился.
– У меня есть справка, – Крэг взял бокал и отхлебнул синей жижи.
– Не сомневаюсь.
– Ты не понял. У меня деловое предложение.
Еще один вымогатель денег. Хасли устало вздохнул. Они сговорились? День так хорошо начинался. Нет же, надо испортить настроение. Почему все говорят, что он ничего не понимает? Он похож на дурака?
– Кого надо ограбить? Или может убить? – Хасли резко наклонился к Крэгу и злобно прошипел: – Не стесняйся, здесь все свои.
– Достали? – Крэг отхлебнул холодный виски и блаженно закрыл глаза.
– Вали отсюда. Бокал можешь забрать. Я заплачу.
– Еще не время.
– Что? – Хасли сжал кулак, но вспомнил про справку. Мало ли чем болен этот придурок? Только проблем с полицией не хватало.
– Ты же не собирался бить старика? – Крэг округлил глаза и усмехнулся.
– Хотел показать дорогу. Вдруг ты заблудился.
– Чему вас только учат в армии? Никакого уважения к возрасту.
Крэг сделал еще два глотка и резко наклонился к Хасли. Его глаза хитро прищурились:
– Мой знакомый продает грузопассажирский звездолет. Совсем дешево. Колымага старенькая, но на ходу. Смотри, – Крэг достал мятую фотографию и протянул удивленному Хасли. – Это «Каллибрук». Красивая, правда? Если вложить немного денег, будет летать лучше новой. И расход топлива экономный. Жрет, как котенок. У тебя же есть деньги?
ГЛАВА 3
– Просыпайся, скотина! – бортовой компьютер вспомнил, что он также будильник и завел нужную мелодию.
– Чтоб тебя, – Крэг подскочил и чуть не свалился из кресла помощника. – Нужно сказать капитану сменить бортовую программу. Ты давно устарела.
– Доброе утро, помощник Крэг. Рада, что вы еще живы, – Тори ехидно хихикнула и отключилась.
Хасли стоял у входа в рубку и хохотал, держась за живот. Каждое утро он наблюдал эту картину и получал огромное удовольствие. Старый капризуля и бортовой компьютер ласково ненавидели друг друга. С чего началась сора никто уже не помнил. Хотя, Тори точно знала, что произошло, но говорить отказывалась.
– Что старик опять уснул в рубке? – отсмеявшись, Хасли сел в кресло капитана.
– Может пенсионер спокойно вздремнуть? – помощник старательно растирал ушибленное колено. – Мог бы взять ночные дежурства на себя.
– С чего бы это? – показания приборов были в норме.
– Ты совсем не жалеешь меня, капитан.
– Я целый год терплю нудного старика. Мне нужен отдых. И потом, я все-таки капитан. Начальство. Понял?
Крэг обижено поджал губы. Старое лицо приобрело детское выражение:
– Я ввел правильные координаты. Можешь не проверять. Летим в штатном режиме.
– Тори всего лишь искусственный интеллект. За ней присматривать нужно.
– Давай посадим вместо нее симпатичных близняшек. Тогда я с удовольствием присмотрю. Можешь вообще не появляться в рубке.
– Спятил? Доверить тебе звездолет? Да ты спишь на ходу.
– Грех смеяться над возрастом. Я старше и умнее. Ты должен слушаться меня.
Хасли подозрительно покосился на помощника и покачал головой:
– Ты псих. У тебя и справка есть.
Крэг довольно улыбнулся:
– Ты еще помнишь?
– Забудешь тебя. Повесил на меня кредит, а сам денежки копишь.
– Такова цена свободы, – Крэг скорчил трагическую мину.
– Да ты продал меня в рабство банку. Со всеми потрохами. Теперь я даже умереть не могу. Достанут.
– Зато человеком стал. Смотри, какой ты у меня холеный да гладкий. Любимчик женщин и звездный герой. Повелитель капусты и фасоли. Сидишь в удобном кресле и ничего не делаешь. Начаслик, – Крэг притворно поклонился.
– На что намекаешь, старик?
В динамике щелкнуло. Тори сгенерировала серьезный голос:
– Капитан, будем на месте через полчаса. Все под контролем. Полет проходит нормально. Перегрузок нет.
– Запроси посадку и уточни погоду на Царпэке.
– Да, капитан, – Тори помедлила. – Позвонить Луне?
– Не стоит. Сам разберусь, – представив разборки с подружкой, Хасли поморщился.
– Не перепутай, как в тот раз, Тори, – Крэг решил сменить тему, но лишь в очередной раз разозлил бортовой компьютер.
– Когда это я ошибалась? – голос Тори перешел на визг взбалмошной домохозяйки.
Пульт замигал разноцветными огнями, звездолет резко упал вниз. Хасли ожидал последствия глупости помощника и крепко вцепился в подлокотники. Крэг так вошел в образ, что пропустил ответ компьютера и вылетел из кресла, ударившись головой о край пульта. Огромная шишка моментально украсила высокий лоб.
Хасли не знал, что делать. С одной стороны, ему было смешно. Помощник глупо хлопал глазами и жалобно скулил. С другой стороны, было жутко жалко старого надежного друга:
– Не переживай, Крэг. Завтра доктор исправит твое старое тело.
ГЛАВА 4
– Какие планы, капитан? – Крэг поправил упрямую прядь, рассматривая в зеркале новое молодое лицо.
– Есть предложения?
– Сегодня в клубе «Звездец» вечеринка. Приглашены все.
– Ищешь новую пассию?
– Тьфу, тьфу, – Крэг испуганно постучал по голове, прыгая на одной ноге. – Скажешь тоже. Я дорожу свободой. Не то, что некоторые.
– Нужно прыгать по часовой стрелке, – Хасли едва скрывал смех, наблюдая за манипуляциями суеверного помощника.
– Спасибо, – запыхавшийся Крэг закатил глаза и продолжил прыгать. – Заказывать на тебя билет?
– Звонила Луна. Нужно посмотреть дом.
– Тухляк. Смотри, скулы свело. Кстати, цвет кожи нормальный?
– Я ввалил кучу денег. Немного бледный.
– Сейчас стошнит. А волосы нормальной длины или укоротить?
– Это будет мой дом.
