ограждение. Ряды солдат один за другим последовали за ним; десятки людей одновременно плыли в воздухе, выставив пики.
Они приземлились среди толпы и принялись расчищать себе место. Толпа отступила, оставив кровавые обрывки тел, а солдаты продолжали прыгать. Передние ряды устремились к Храму, а задние еще прыгали. Свистело и рубило лезвие Рейта; лицо его было освещено мрачной радостью. Рикард и Леда, зажатые меж остальными, могли только добавлять свой вес к общей массе. Вокруг ревела, выла и проклинала толпа.
Сильные руки начали кидать в солдат молоты, шахтерские лампы, ломы, гаечные ключи, наковальни. Стражник пошатнулся и упал, лицо его было разбито. Другого схватили за плащ, утащили в группу женщин и изрезали мясницкими ножами. У третьего вырвали пику, и рослый кузнец вонзил ее в горло четвертого солдата и тут же был убит сам. Толпа расступалась перед безжалостно надвигающимися солдатами, но смыкалась за ними и заполняла воздух шумом и летящей смертью.
Главного убили!
У Леды были широко раскрыты глаза, грудь под латами вздымалась. Рикард смутно расслышал ее голос за грохотом и криками толпы.
– Они нас ненавидят!
– Да.
Он мрачно улыбнулся.
Теперь перед ними был Храм, его высокая стена возвышалась на грохотом и громом; ряд храмовых стражников сдерживал наступающих. Рейт поднял окровавленный меч, и его трубач издал резкий звук. Солдаты двинулись вперед.
Рикард слышал голос Рейта. Тот обратился к стражникам Храма:
– Пропустите нас. Это приказ мэра. Мы вас защитим.
– Никто не пройдет… ты, кровавая свинья!
Снова прозвучала труба, и солдаты сомкнули ряды и устремились вперед.
Мечи и пики звенели у ворот; задние ряды неожиданно начали отходить. Рикард схватил летящие волосы Леды, прижал губы к ее уху и быстро прошептал:
– Слушай, мы на стороне Храма. При первой же возможности освободись и перепрыгивай через них. Нам нужно внутрь.
Она на мгновение сжала его руку, затем часовые были оттеснены, и солдаты ворвались внутрь.
Перед ними был длинный узкий коридор. Ничего не шевелилось, не слышно было ни одного голоса; они шли в темноте и слышали только звуки своих шагов, хриплое дыхание и лязг своего оружия. Рикард услышал удивленный голос Рейта:
– Куда они все подевались? У Храма много своих стражников, где они? Неужели все бежали? – Он рассмеялся. – Если так, наша задача облегчается. Вперед!
Они ворвались в большой зал для аудиенций, он был освещен, и Храм ждал их.
Молодых инженеров подкрепили простолюдины, с оружием в руках и в броне.
Солдаты издали вопль, передние ряды метнули копья, которые отскочили от металла, пластика и прочной ткани. Неожиданно от стрел инженеров потемнел воздух, свистящая смерть плясала среди солдат, и ряды нападающих из-за упавших потеряли строй.
Сзади теснили, людей несло вперед, в мгновения охватившей всех паники только Рикард знал, что происходит: стражники Храма и помогающие им простолюдины вышли из комнат и боковых коридоров, в которых они таились, блокировали солдатам отступление и напали на них сзади!
Ряды вокруг него колебались и смешивались, свистели стрелы, копья и метательные топоры, ряды Рейта гнулись под давлением с обеих сторон. Пора убираться, прежде чем кто-нибудь поймет, что он, Рикард из Нирака, завел их в ловушку.
Он повернулся к ближайшему человеку и нанес низкий удар, разрубив плоть и кость ноги. Воин с криком упал, Рикард поднял оружие и отразил удар сзади. Сбоку его ударили копьем, удар пришелся в латы, и он сильно ударил коленом. Наклонившись, он подрубил еще одного из своих бывших товарищей, а Леда, шедшая за ним, отразила еще один удар сзади.
Рикард согнул колени и прыгнул, взлетел над упавшими, и десяток копий устремился к нему. Он едва заметил резкую боль от копья, попавшего ему в бедро. Он пролетел над рядами – Леда за ним, и они приземлились среди инженеров.
* * *
Рослый молодой человек с красным лицом рявкнул и поднял свой топор, собираясь ударить опустившегося Рикарда. Кто-то схватил его за руку. У этого человека был открыт шлем¸ и можно было услышать его слова:
– Нет, Шен, это друзья!
– О, прости, я забыл!
Шен повернулся и разбил голову ближайшего солдата.
Сейчас бой шел в зале для аудиенций; люди теснились, рубили друг друга на расстоянии вытянутой руки; скоро места будет больше, мрачно подумал Рикард и занял место в ряду инженеров. Но хоть воины Храма не были достаточно обучены, в их рядах сохранялся порядок, а нападающие разбились на группы, и у них перестала существовать дисциплина. Теперь нужно бить их и не давать соединиться, восстановить строй.
Топор Рикарда зазвенел о металл, разрубил лицо и руку под ним. Его ударили лезвием, он отразил удар рукоятью своего топора и ударил сам. Леда была за ним, он слышал ее воинский клич, когда она рубила и била; Шен, инженер, рубил, выкрикивая благочестивые слова молитвы; люди Храма теснили солдат, принимали их удары на свою тяжелую броню и убийственно отвечали. Крики людей и звон оружия звучали, как рев разлучающихся миров.
Рейт сражался, как демон, его лезвие свистело и звенело, его голос перекрывал шум боя, и солдаты собирались на него. Он храбр, подумал Рикард. Может, он все-таки более достойный вождь. Но сейчас уже поздно!
Упал еще один, удар Рикарда почти отделил голову от плеч, разрубив шлем и лицо под ним.
Вперед и назад продвигалась битва, ломая и разрывая, уничтожая помещение и жизни, а над всем этим висел огромный спокойный диск Земли и миллионы ярких звезд. Взад и вперед, убивая и калеча, и Рикард был залит кровью, и руки его начали уставать от тяжести топора.
Люди падали, и зал расчищался; стало просторней, и теперь можно было метнуть копье или подпрыгнуть, чтобы ударить врага сверху. Солдаты несли страшные потери, но гибли и защитники Храма, стражники, плохо вооруженные простолюдины, инженеры в разрубленных скафандрах и расколотых шлемах. Битва превратилась во множество отдельных схваток, небольших водоворотов убийства, передвигавшихся взад и вперед по окровавленному полу. Рикард поднял глаза к святой Земле, и ему показалось, что диск стал похож на полумесяц. Неужели они сражаются так долго?
– Ко мне! Сражайтесь, люди Коппера!
Это Рейт, прижатый в углу к высокой груде тел и первый в ряду мрачных осунувшихся солдат, отражающих одну волну нападения за другой. Рикард покачал головой, он неожиданно ощутил приближение мрачного рока и пошел по полу, высоко подняв топор.
– Ты, – сказал Рейт негромко, увидев его. – Тройной предатель! – Неожиданно он откинул голову и хрипло рассмеялся. – Это было прекрасно! Не думал, что у тебя хватит мозгов! Доиграем нашу игру?
Он выступил
