Что-то я не вижу, что на деньги эти он как-то мост чинил. У меня стойкое чувство, что он себе все в карман клал.
— Не ворчи там! — пробурчал паромщик, в глубине души осознавая всю справедливость сказанных слов. — Хозяин дело свое знает, вон какую домину отгрохал! Чем не хорош он?
— Лучше б на мост монеты пустил, — с грустью в голосе произнес человек, но слова эти не нашли никакого отклика среди пассажиров лодки, которая наконец-то приблизилась к противоположному берегу.
На дороге Стэна с его новыми (совершенно бесполезными) знакомыми уже ждал грузовик с гербом Ханбеннов на борту. Водитель помахал рукой, дескать, не надо никаких денег, все оплатил лорд, и залез обратно в кабину. Хоть какие-то хорошие новости.
Сидение в кузове грузовика было жутко холодным и до одури жестким. Даже неприхотливому Стэну приходилось постоянно ерзать на месте, пытаясь найти оптимальную позу, которой, разумеется, не было и в природе. Грузовик, до того дребезжащий на холостых оборотах, наконец тронулся с места. Ему предстояло преодолеть несколько десятков километров по разбитой по осени дороге, постоянно предупреждая всех встречных путников об аварии на мосту. Незавидная учесть, честно говоря.
Стэн поглубже закутался в свою куртку, придвинул сумку ближе к себе. Главное сейчас — не заснуть, ведь замерзнуть в таком положении в открытом кузове (почему не послать хотя бы грузовик с тентом⁈) дело настолько плевое, что даже и думать не стоило.
Внезапно до слуха донесся гул, который приближался с каждой секундой. Стэн ухмыльнулся — он сразу понял, что это. Реактивные флайеры терцианского барона, чьи же еще… Земля вокруг задрожала, а над кромкой леса показались черно-синие силуэты летательных аппаратов, двигавшиеся на север. Стоило поторопиться. Переговоры в Дельте были близки как никогда…
Глава четвертая
Переговоры
Из окна флайера Марв практически и не увидел настоящей Дельты, ее узких речных рукавов и домиков из песчаника — какие-то две минуты, и летательное судно зависло над посадочной площадкой в самом центре города.
— Приготовиться!
Гвардейцы притянули к себе свои карабины. Никто не ожидал нападения — это было бы просто смешно, учитывая все обстоятельства, но и расслабляться не стоило. В конце концов, они конвоировали Фабиана Шталя, человека, чья голова стоила больше пяти флайеров по типу того, в котором они летели. А может, даже и сотни флайеров — пока еще никто не брался за финансовую оценку тех дел, что натворили своей войной Штали и Айзенэрцы. Двигатели протяжно гудели — пилоты пытались приземлиться ровно в центр площадки. Капитан Фило хрустнул шеей, выругался и, держась рукой за какую-то скобу, встал на ноги. Повернувшись, он спросил:
— Марв, ты готов?
Бывший наемник, теперь гордо именующийся вольным воином на службе барона Терции, кивнул. Ему выпала честь представлять переговорщиков. Быстренько прогнав в голове заученный наизусть текст, он поправил амуницию — новая, с иголочки, форма гвардии Терции (на которой, впрочем, красовался его личный герб), несмотря на все старания портных, сидела не слишком хорошо на его фигуре — и, дождавшись приземления, подошел к боковой двери флайера. Она распахнулась, и Марв поморщился — слишком ярким был дневной свет после часа в железной летающей банке.
К прибывшим терцианцам спешило три человека, одного из которых бывший наемник уже однажды видел. Это был Джон Шталь, глава рода властителей Дельты, и был он хмур. Очень хмур… Его авантюра на юге не удалась, и сегодня он был в статусе того, кому диктуют условия. Безусловно, графу совершенно не нравилась такая смена статуса.
Марв выскользнул из флайера, поправил форму и четким, почти строевым шагом, к которому не был приучен с детства (хоть ему самому и казалось, что он прошагал идеально), выдвинулся навстречу делегации, спиной чувствуя напряженный взгляд Фило.
— Марв Актоль, вольный воин из Терции, ваше сиятельство, — он слегка поклонился. Тонкостей протокола Марв не знал, да и наплевать ему было. В нынешнем положении он мог чуть ли не плевать в рожу графу. Да уж, как поменялось все… — Представляю вам капитана терцианской гвардии Фило Шульца, верного слугу барона Манфреда Айзенэрца!
Шталь-старший криво усмехнулся, бросив взгляд на герб Марва — две черных еловых ветви на голубом фоне — и, отстранив бесполезного герольда, направился к капитану.
— Джон Шталь, граф Сумеречных земель, — представил своего хозяина спешивший слуга. — Вла…
— Где мой сын? — рявкнул граф, отринув все возможные приличия. Он слишком хорошо помнил оказанный ему в Терции прием. Впрочем, вышедший из флайера Фило не дернул ни единым мускулом:
— Ваш сын в этом летательном аппарате, милорд. Его охрана ждет лишь моей команды. Позвольте мне и моим людям обустроиться в вашем замке для проведения дальнейших переговоров, назначенных вами и Советом Баронов, после чего Фабиан Шталь будет полностью в вашем распоряжении.
Шталь не ответил, лишь мотнул головой. Марв отметил, что граф очень сильно поменялся с их последней встречи. Прежнее самодовольство сменила нервозность и резкость как в словах, так и в действиях. Он был унижен и прижат к стенке собственными вассалами, что не могло его радовать никоим образом. Тут Марв заметил, что над замком, помимо «мечей» Шталей, реяли знамена с нефтяными вышками Сильвенов. Значит, и северяне тоже тут…
Обитателей Снежного мыса на юге не любили. Точнее не так. Более подходящим словом было «недолюбливали». Подданные лорда Сильвена, собственно, как и сам северный барон, были в большинстве своем людьми замкнутыми, склонными… А черт его знает, к чему они были склонными. Северян вообще редко видели на большей части территорий Сумеречных земель. Они засели на своем мысе, отгородившись от всего мира горным хребтом, и тихо-мирно качали нефть, которую перегоняли в топливо и обменивали на провизию в землях барона Ханбенна, на Плато. Уклад их жизни довольно сильно отличался что от терцианцев, что от кого бы то ни было еще. Там не было ферм, столь часто встречавшихся на прочих землях, их заменяли небольшие деревушки, состоящие из нескольких домов в утилитарном стиле. Обычно эти дома располагались по кругу от небольшой площади, на которой были припаркованы многочисленные транспортные средства северян, похожие скорее на небольшие танкетки, чем на автомобили. Рядом с поселениями всегда стояли нефтяные вышки, своим мерным покачиванием напоминавшие о бренности бытия. Именно из таких многочисленных поселений и состоял Снежный мыс.
Впрочем, пока никого из северян на городской площади не было видно. Марв поморщился и, дождавшись, пока Фабиана Шталя выведут из флайера, встал
