воду уже полностью, отправив на дно несколько кубометров бревен. Лед, установившийся на мелководье реки, был слишком тонким, чтобы выдержать даже вес ребенка, не говоря уже про взрослого человека или, тем более, автомобиль.
Выгоду из сложившейся ситуации получал лишь владелец «Пути солнца», мигом поднявший цены на десять процентов. Он поднял бы и больше, но у броневика людей Ханбенна было слишком большое орудие, а у них самих — слишком напряженное выражение лица, чтобы как-то спорить.
С севера, из Антерфлюрена, столицы земель Ханбенна, уже прибыли рабочие, но их силы были слишком малы, чтобы привести мост в приличное состояние — настолько все было паршиво. Стэну ничего не оставалось, кроме как вернуться к погрустневшему без пассажиров омнибусу.
Это была своего рода большая карета с вынесенным вперед двигателем, едва прикрытым металлическими листами. Огромные фары над лобовым стеклом словно зрачки отражали свет огней рабочих, возившихся на мосту. Рядом с омнибусом, который стоял практически одним колесом в кювете, болтал с каким-то солдатом водитель транспорта.
— Прямо надо было ехать, — сокрушался он. — А сейчас уж и не поделать ничего, это километров пятьдесят назад только выдать надо, а потом еще сколько до Белой гавани ехать, и потом… Там же ни заправочных станций, ничего нет. А если по полям срезать да по лесам — на разбойника нарваться на какого — раз плюнуть. Ну его к чертовой матери.
— Да давно уже барону говорили, что деньгу́ надо выделить на этот мост, — отвечал ему солдат. — Мы еще вперед когда ехали, что-то под колесами похрустывало. Мы думали, снег или лед какой, а вон оно что.
— Да тут не только мост, тут всю дорогу переделывать надо. Посуди сам — грунтовка проклятая, в паре мест камнями подсыпанная. Двум грузовикам не разъехаться. Как в Серых холмах такая жуть начинается, так и идет все до самого Антерфлюрена. У Эссвана у самого только более-менее, а что дальше? Тишь, леса и бездорожье. Я тут недавно…
Стэн решил не нагружать свой мозг досужей болтовней о дорожной ситуации — он залез внутрь омнибуса, забрал свой портфель, зачем-то поелозил пальцем по ярко-выкрашенной жестяной табличке «Эссван — Антерфлюрен» и вышел на улицу. На пересадку в Дельту он уже опоздал, и это его нервировало. Со дня на день в столице Сумеречных земель должны были состояться очередные переговоры баронов и графа Шталя, и пропускать их он не имел права — слишком много интересных лично ему людей обязаны были там присутствовать. Будь его воля, Стэн пешком перебрался бы на другой берег и с первым попавшимся бы транспортом добрался до севера. Но нет! Лед был слишком тонким, а лодки местные жители уже все успели убрать. Ему ничего не оставалось, кроме как дожидаться окончания ремонта. Черт!
Он еще раз бросил взгляд на рабочих, которые с помощью автокрана укладывали какие-то опорные балки. Те даже не думали торопиться, перекрыв дорогу для всех. Они работали здесь уже несколько часов, но продвижения Стэн не видел, если не считать таковым все растущий затор по обе стороны от реки. Кто бы мог подумать, что на этом захолустном материке столько автотранспорта…
Делать нечего — Стэн направился в «Путь солнца». Над трактиром, а точнее, над группой зданий, которые вполне могли составить небольшую деревушку, трепыхались на холодном ветру знамена всех лордов Сумеречных земель. Здесь были как кирки Айзенэрцев с вышками Сильвенов, так и мечи Шталей, башня Ханбеннов, косатка Вайсхавов с нейтральными узорами Эссвана. По некоторым сведениям, местный трактирщик отстегивал долю всем лордам Сумеречных земель, лишь бы его никто не трогал и, при случае, защищал от местных разбойников. Гаденыш прекрасно знал, что на одного лорда Плато полагаться нельзя, поэтому, в довесок ко всему вышеперечисленному, обзавелся полудюжиной наемников с дробовиками и даже одним стареньким шнелфайром. Кроме этого, наметанный глаз Стэна заметил неплохо обустроенные позиции для стрелков на втором этаже трактира и на крыше местной автомастерской, а по сути — большого сарая с вырытой под технологические нужды ямой. Жизнь на Плато явно была неспокойной.
Перед дверьми трактира кучковалось несколько пассажиров омнибуса, которые ехали вместе со Стэном. Они постоянно поглядывали на рабочих и шушукались между собой о различных мелочах, малоинтересных даже коренному обитателю Сумеречных земель, что уж говорить о том, кто вырос в шумном мегаполисе. Стэн вошел внутрь.
В тесном помещении трактира было многолюдно — большая часть водителей покинула свои машины и направилась сюда в поисках горячего кагэ, пересушенного мяса и вареного прошлогоднего картофеля в горшочках. За длинной барной стойкой, занимавшей, наверное, всю дальнюю стену трактира, восседали пехотинцы лорда Ханбенна. Их грязно-зеленое с желтым обмундирование, казалось, совершенно не подходило для припорошенных первым снегом просторов Плато, но кому не плевать на камуфлирующие свойства во время патруля? Дочь трактирщика, высокая сутулая девка, спешно правила цены в меню, сверяясь с какой-то рукописной бумажкой. Пара людей в приличных костюмах (наверняка королевские чиновники из Эссвана) сидела за дальним столиком, обсуждая изменения в налоговой системе Сумеречных земель после войны Терции с Дельтой. За соседним с ними столом восседал бородатый фермер, который курил трубку, с каждым разом делая все более глубокую затяжку. Он постоянно поглядывал на небольшой чемоданчик, стоявший подле его ног, и нервно всматривался в каждого посетителя трактира. Этот человек явно ехал в Антерфлюрен за покупкой какой-нибудь сельскохозяйственной техники, в которой так нуждалась его ферма.
Стэн нашел свободное место рядом с лестницей, положил портфель на стол и жестом подозвал себе вторую дочку трактирщика, которая носилась как угорелая по полутемному залу с блокнотом и огрызком тупого карандаша.
— Что есть?
— Копченое мясо, картофель, кагэ, бирт, молоко, шнапс, — скороговоркой протараторила девушка, которая к вечеру уже сбивалась с ног.
— Неплохая последовательность напитков, — с ухмылкой заметил Стэн.
Впрочем, девушка его остроумия не оценила.
— Так что будете? — спросила она, явно нервничая — ей хотелось подняться на второй этаж и лечь спать, ведь всю прибыль получал ее отец, а ей, как дочери, доставалось разве что хвалебное слово, да и в нем нельзя было быть уверенным.
— Мясо и молоко, — пожал плечами Стэн, по привычке проверяя пальцами замок портфеля. — Номера есть свободные на эту ночь, если что?
Девушка поморщилась.
— Все занято. Даже баню у речки под жилье пустили, уж извиняйте. Сами видите, что тут творится.
Стэн улыбнулся. Он видел, все хорошо видел. Отпустив девушку он, также по привычке, похлопал себя по
