защищал меня. Сначала мы, конечно, подумали, что нас выследили, и Белат был полон решимости не допустить моего возвращения.
— В Котмар?
Она с грустью сказала:
— Да.
Брайант улыбнулся.
— И что ж за злодейство ты совершила в Котмаре?
— Я — Запретное Дитя.
Брайант покачал головой.
— Я не понимаю.
Фелтри, приблизившись к ним, оглядывал полутёмный холл. Внезапно он напрягся и тихо сказал:
— Держи её, Хью. Не отпускай, что бы ты ни делал.
Брайант и Кира повернули головы, проследив за направлением его взгляда. В холл из одной из соседних комнат вышел мужчина. Вероятно, он влез через окно снаружи. Это был худощавый, невысокий мужчина, но его лицо в падающем из дверного проёма свете выглядело твёрдым и решительным. В руках он держал оружие, и Фелтри решил, что, пока они находятся рядом с девушкой, он не будет его использовать.
Кира окликнула его. Она быстро и отрывисто произнесла что-то, что Брайант не мог понять, но он довольно легко мог следить за ходом её мыслей через коммуникатор.
— Отец, — проговорила она. — Подожди, они не враги…
Мужчина резко ответил, одним-двумя словами, и двинулся вперёд. Затем Брайант почувствовал движение с другой стороны от себя, повернулся и увидел, как Белат вбежал в дверь за спиной у Фелтри, держа что-то в поднятой руке и замахиваясь этим чем-то сверху вниз. Он ударил, и Брайант не смог остановить юношу. Он смог только закричать, отпустить девушку и попытаться оттащить Фелтри в сторону.
Это не совсем сработало. Удар получился скользящим, но для и без того повреждённой головы Фелтри этого оказалось достаточно. Он побледнел и упал на колени. Белат повернулся к Брайанту, его красивое молодое лицо перекосилось от ярости, но Брайант уже двигался. Раскинув руки, он перескочил через Фелтри, а затем сомкнул их на мускулистой талии Белата и толкнули его назад и вниз.
Послышался пронзительный голос Киры. Мужчина заговорил в ответ. Брайант и юноша выкатились в дверной проём, оказавшись наполовину внутри и наполовину снаружи. Белат был покрепче чем его сестра, и Брайант так же не хотел навредить ему. Краем глаза, пока барахтался на полу, он увидел, что девушка встала между ними и своим отцом и что-то быстро ему говорит. Мужчина колебался, его оружие немного опустилось. Фелтри застонал, отполз в сторону от молотящих его ног и сел, прислонившись к стене и держась за голову.
Брайант прижал юношу к земле, придавив его своим весом. Тяжело дыша, он поднял глаза на девушку.
— Кира, — начал он. — Передай своему брату…
— Я передам ему, — ответил мужчина.
У него на шее тоже висел кристалл. Его поведение было по-прежнему настороженным и едва ли менее грозным, чем раньше. Он велел парню встать и успокоиться. Брайант отпустил его, и Белат с угрюмым видом поднялся на ноги. В его глазах, устремлённых на Брайанта, читались обида и страх.
Брайант склонился над Фелтри, слабым голосом сказавшим, что с ним всё в порядке. Брайант пристально посмотрел на Белата и сказал:
— Ты ужасно торопишься кого-нибудь убить.
— У него есть на то причина, — сказал мужчина, — как и у меня.
Он всё ещё держал оружие так, чтобы его можно было пустить в ход в любую секунду.
— Я Фаон из Котмара. Кто вы и что делаете в Аннамаре?
— Аннамар, — проговорил Брайант. — Это название города? Я не знал.
Фаон прищурился.
— Вы бывали здесь раньше?
— Я — много раз.
Он объяснил так быстро, как только мог, когда и как он оказался здесь и почему вернулся.
— Как только мы сможем вернуться на наш корабль, мы покинем Мидуэй. У нас есть жизненно важная миссия, которую мы должны выполнить, и она не имеет никакого отношения ни к вам, ни к Котмару. Так что у вас нет причин нас бояться. На самом деле, на данный момент всё выглядит так, как будто мы все вместе находимся в бегах.
— Где находится тот дом, который, по твоим словам, был твоим в прежние времена? — спросил Фаон через минуту.
— Прямо по этой улице, дом приблизительно персикового цвета, — мысленно Брайант представил себе дом, залитый нежным сиянием, дом, каким он видел его в последний раз, комнаты, где он в последний раз расставил все сокровища.
Фаон кивнул.
— Отлично, — сказал он, — я тебе верю. Нас очень озадачил этот дом, где виноградные лозы были срезаны с окон, а комнаты обустроены чужой рукой. Мы не могли догадаться, кто там побывал.
— Ваш народ, живущий под землёй, даже не знал о нашем наземном космодроме, построенном много лет назад? — спросил Брайант.
— Мы знали всё о вашем космопорте, о том, когда вы прилетели и когда улетели, — сказал Фаон. — Но мы не знали, что кто-то из вас бывал здесь, в Аннамаре.
БРАЙАНТ БЫЛ ПОРАЖЁН.
— Вы знали о космопорте… о нас? Вы выбирались на поверхность и шпионил за нами?
Фаон пожал плечами.
— Котмар находится более чем в тысяче миль отсюда, и с тех пор, как наш купол был запечатан, чтобы защитить нас от всепоглощающей пыли, мы очень редко выходили на поверхность. Но мы могли по-своему наблюдать за вами. Мы… большинство из нас были рады, когда вы, наконец, исчезли.
— Но почему? — воскликнул Брайант. — Почему вы не связались с нами? Вы могли бы эмигрировать на наших кораблях в другой мир.
— Ты не знаешь мой народ, — сказал Фаон. — У них нет ни малейшего желания покидать эту планету. По крайней мере, не на кораблях.
— Не на кораблях? — повторил Фелтри. — Но как ещё они могли бы покинуть её?
— Есть другой способ, — вставила Сайра. — Странствие.
— Странствие?
Губы Фаона скривились.
— Слава моего народа — и его проклятие. Именно оно заставляет их оставаться в засыпанном пылью Котмаре. Потому что именно оно делает их королями космоса.
Брайант недоверчиво уставился на него.
— Ваш народ называет себя космическими королями и не покидает свой город?
Фаон мрачно кивнул.
— Да. И это правда, они, в своём роде, владыки вселенной. Поэтому они и не уходят.
— Но ты ушёл?
Фаон ответил:
— Я был вынужден. Моя дочь — Запретное Дитя.
Брайант повторил:
— Я не понимаю. Что означает — Запретное Дитя?
— На этой планете не хватает продовольствия. Даже с помощью синтетики мы производим едва достаточное для жизни количество еды, и поэтому нельзя допустить роста популяции. Каждой решившей завести детей паре говорят, сколько детей у них может быть. Нам разрешили одного. У нас родилось двое. Кира была второй.
— И что?
— Если её поймают и доставят обратно, её отправят в Дом Сна. Уничтожат. — Он сделал резкий жест
