На стоянке пробыли остаток дня и ночь. Пока Джек мариновал и коптил мясо, упаковывал и перепаковывал мешки, его одежда избавилась от крови и получила несколько свежих латок. К мясу была приготовлена каша и в маленьком котелке настаивался травяной чай. Оба путника были счастливы. Если бы не угроза преследования, было бы вообще похоже на отпуск.
Короткие сборы утром завершились "советом племени".
- Три новости. К сожалению все три не очень приятные. Первая - остатки косули какая-то дрянь все же откопала и разбросала кости. Дырку от пули в черепе ни с чем не перепутаешь. Когда до нее доберутся... но это еще так себе. Следующее. Первый вариант нашего маршрута перекрыт. Проскользнуть мимо там не получится. И последнее. На запасном маршруте сидят люди. Похоже нашли охотника, сдававшего мне комнату. Жаль мужика. И на закуску. За нашу голову скорее всего объявили награду. С постоянных стоянок вышло несколько охотников. И все идут на эту сторону хребта. Простого решения я пока не вижу.
- Хорошо. Что будем делать?
- Здесь оставаться нельзя. Будем аккуратно и тихо двигаться по запасному варианту. Очень неудобный проход, но сидит всего пара человек. Кроме того, исключительно паршивые условия для радиосвязи, а также есть возможность подойти максимально близко к засаде. Если будет стычка, то там оптимальное место. И я пока не уверен полностью, что это по нашу душу. Но думать будем именно так.
- Джек, если ты настроишь один из коммов, то я послушаю эфир.
- Спасибо. Только слушать будем вдвоем. Тебе вояки, мне - гражданские. Так больше вероятности поймать что-то стоящее.
- Всё, дальше идти нельзя. Попадем в просматриваемую зону.
- Из всего, что я услышала к этим подходит только одна тема. Сигнал сильный, но с помехами. Ждут какую-то посылку. До завтрашнего вечера. Человека, который платит деньги за информацию или за поимку пары, зовут Карти.
- А почему это тебя расстроило? Вы знакомы?
- Меня не сама информация расстроила. Цифры, которые названы - сликом неудобны для нас.
- Только трупы?
- Что-то в этом духе. Я слышала подобное не один раз.
- Для тебя это важно?
- Я давно уже не военный человек. И мне неприятно. И, Джек, сейчас я стала бояться.
- Есть вариант решения проблемы. Но для тебя, Диана Эртин, он очень не очень.
- Мдя. Я обвиняю твой чувствительный позвоночник...
- Успокойся. Ничего ты не говорила. И это меня не настолько беспокоит, чтобы я стал тебя спрашивать.
- Ясно. Этого я и боялась.
- Э... я говорю так, потому, что у меня нет серьезных планов как-либо связаных с этой планетой. Точнее не было до настоящего времени. Извини, опять не то сказал. Вобщем счас сроем нафиг этих бездельников и сядем поговорить. Хорошо?
К сумеркам дошли до нужного места. Дальше в светлое время идти было опасно. От поворота и дальше тропа просматривалась.
- Милая, посиди вот здесь, пожалуйста.
- Я - не маленькая. И вполне смогу тебе помочь.
- В этом случае для двоих нет места. Да и подготовка у нас все-же разная. Кроме того у меня моды и я буду ускоряться. Выпадешь из ритма.
- Ну и что это за странная гимнастика?
- Связочки и мышцы прогрею. Ты ведь не горишь желанием видеть меня калекой?
- Класс. Лежишь беспомощный, а я кормлю тебя с ложечки. Мечта.
- Да-да. И моя тоже. Только не сейчас. Охраняй мешки. Я пошел. И... поесть изобрази что-нибудь? После этого жрать хочется.
- Иди уже.
Четыре человека с мешками подошли к началу узкой тропы и остановились. Раздался тихий свист. Ничего. Один оставил мешок и ушел вперед. Время шло к обеду и Алтан стоял практически в зените.
Шипение коммуникатора. Троица, захватив лежащий тюк поднялась и быстро ушла по тропе.
- Тан, ну и что это такое?
- Сегодня суббота. Люди Вома должны были ждать до понедельника. Шмотки почти все на месте, их самих нет.
- Амбец. Хотя здесь такой компот заварился, что случиться может что угодно.
- Похоже кто-то очень сильно хотел уйти на ту сторону.
- И что?
- И ушел. Тела найдем - станет понятно как.
Четверка разбежалась по окружающим камням.
- Что скажешь?
Коренастый Тан ожесточенно поскреб затылок. Потом пнул труп связного.
- Двое прошли. Тропа им не знакома. Наших лопухов сняли тихо и быстро, как детей. Ничего не понимаю. Забрали часть продуктов, распотрошили медицину. Вобщем ничего страшного, но. Если это та парочка, за которую объявили награду, то их поймают. И они всё до последней мелочи разболтают. Тогда нам здесь делать нечего будет.
- Прийдется догонять.
- Да. И это будет не очень сложно. Девка городская, пару раз срывалась с тропы. Следы крови есть.
- Догоним и шлепнем.
- И трупы отдадим людям Карти. Деньги небольшие, но всегда можно сказать, что именно за этой парой мы и бегали.
- Так и будет.
- Можешь меня убить прямо здесь. Дальше идти я не могу. У меня всё болит.
Позади сутки пути от ущелья. Беглецов пока не засекли, но это - единственная приятная новость. Остальные новости были хуже. По следу шли две группы. В десяти часах - четверо и на приличном расстоянии от них группа побольше. Самое неприятное было то, что кто-то попытался уплотнить над районом орбитальную сеть. Ничего, конечно не вышло, но сам факт настораживал.
- Хорошо. Раздевайся.
- Зачем?
- Я маньяк.
- Хватит надо мной издеваться.
- Массаж, мазь, перевязка. Останешься здесь. Я вернусь часов через десять, успеешь отдохнуть.
- Я одна не останусь. Не бросай меня, пожалуйста.
- Спокойно. Тебе действительно нужен отдых, а у меня есть планы. Будешь сидеть тихо - ничего не случится.
Тан вел группу по следу быстро и уверенно. А вот засаду он прохлопал. Скорее всего именно потому, что быстро шли.
Позицию для стрельбы Джек выбирал очень тщательно. Успел даже пару растяжек поставить вдоль тропы и прикрыть удобные подходы к своей лежке.
Группа преследователей снялась с первыми признаками рассвета. И выйдя через час на максимальный темп, попала в ловушку. Замешательство длилось недолго, всего пару секунд, но этого оказалось достаточно. Трое получили ранения, один подорвался. Граната, подвешенная на ветке, должна была накрыть всех. В теории. На практике Джек был почти уверен в том, что один человек уцелел. И достать его быстро - шансов не было. С тем и ушел, оставив место и уже через три часа был возле мирно дрыхнувшей девушки.
Спутник показал, что вторая группа резко ускорилась. Только она по-прежнему была слишком далеко. На месте засады движения не было заметно, но инфракрасная съемка подтвердила, что один из преследователей цел и весьма активен. Специалист, однако. Но один он преследование продолжать не будет. Слишком опасно.
