Спутник показал, что вторая группа резко ускорилась. Только она по-прежнему была слишком далеко. На месте засады движения не было заметно, но инфракрасная съемка подтвердила, что один из преследователей цел и весьма активен. Специалист, однако. Но один он преследование продолжать не будет. Слишком опасно.
К вечеру вышли на тропу геологов и не останавливаясь, ушли в сторону города.
- Мы идем в обратную сторону.
- Милая, я - заметил. Побереги дыхание.
- Ты не хочешь мне объяснить, куда мы идем?
- Нет. Ни малейшего желания.
- Сволочь.
Вот таким образом и развлекались почти четыре часа. Потом догнали бредущего из лагеря геологов человека. Тиву.
Попутчица оказалась разбитной блондинкой, абсолютно спокойно выдерживающей любой темп передвижения.
- Этот козел Мик заявил, что моя очередь. Ну и хрен с ним. Пусть копаются в грязи без меня. Тропа знакомая, прогуляюсь до поселка с удовольствием. Вот вас встретила, а это - ваще, подарок. Новые люди в этом месте очень редко встречаются. Хотя... тебя я уже видела. Недели три назад ты к нам приходил. Джек?
Пробуждение было резким и неприятным. Имплант выдал сигнал тревоги. Анализ данных из орбитальной сети показал, что вторая группа преследователей повернула точно в направлении беглецов. И разделилась. Четверо, без груза, начали быстро приближаться. Это было очень плохо. Причин было немного. Точнее - одна единственная. Тива.
Джек быстро оделся и осмотрел лагерь. Нежданной попутчицы на месте не было. Быстрый подъем для Мадин, сборка вещей заняла считанные минуты, но покинуть лагерь до возвращения Тивы они не успели. Блондинка вышла с тропки и продолжая тереть полотенцем голову остановилась возле Мадин.
- Доброе утро. Ребята, у нас что, пожар?
- Мы уходим. Сейчас.
Реакция была быстрой и неожиданной. Пока Джек уклонялся от летящего в лицо полотенца, Диана получила пинок ногой в живот и улетела вместе с рюкзаком в куст, где и замерла в отключке. К тому времени в лицо Джеку уже смотрел вполне взрослый пистолет.
- Уходите? Это - врядли. Медленно поставь рюкзак на землю... молодец. Руки. И что в вас такого ценного?
Джек молча смотрел на Тиву, прокручивая ее действия. На классного спеца она не похожа, хотя с пистолетом обращается ловко. Стоит слишком близко. Это - хорошо. А вот очень плохо, что безбашенная совсем. С нее станется выстрелить в ногу или... в голову.
- Что ты здесь ищешь? Или - нашел? - Ствол пистолета качнулся.
- Аккуратнее со стволом, девочка. То, что я нашел, не представляет для вас никакой ценности.
- Ты не прав. Мы ведь всегда можем продать это... тебе? Или тому, кто тебя послал, правда? И даже знать не обязательно что именно у вас... Куда это ты собралась, милочка?
Тива автоматически повернула пистолет к Диане. Нокаут прошел и кучка в кустах начала вяло трепыхаться.
Возможно, сработал рефлекс на стандартную ситуацию, потому, что думать Джек начал после того, как всё закончилось. Хвала времени проведенному в симуляторе и умным программам обучения. Блондинка поломанной куклой лежала на земле, так и не успев выстрелить.
- Джек, кха-кха... Как ты ее... Надо уходить.
- Уже не надо. Есть вариант. Нужен твой крутой костюмчик и обувь. И синтетика, которую ты сняла в поселке.
- Чувак, это всё бешенных бабок стоит.
- Не дороже чем жизнь, я думаю? - И уже к лежащей на земле блондинке: - Ну что, раздеваться будем? У нас такие обно-о-овки...
- Ты - точно двинутый.
- Ты мне тоже о-очень нравишься.
- Ну и ладно. Не хочешь помогать - хоть не мешай.
- Нахрена тебе эти булыжники? Я бы поняла, если бы это были алмазы. Лучше бы отвез меня домой.
- Не надо мне это фуфло двигать.
- Ты очень изящно выразился.
- Э... извини, отвык от постоянного присутствия людей. Нет этого на рынке. Я специально искал.
- А как я себя чувствую, тебя не интересует?
- Похоже - ты злишься. Это лучше чем страх или безразличие. Ну... похудеешь немного. Говорят это даже полезно. У каждого человека свои тараканы. И Диана, я тебя с собой не звал. Загорай, купайся. Завтра схожу за свежим мясом. Тебе что, плохо? Еще одна неделя. Потом я тебя на вертолете покатаю.
- Не надо меня обманывать, Джек. Здесь нет связи. Всё. Я пошла к озеру.
- Ужин в восемь.
- Позовешь.
Понятно, что Диана торопится. Разыскивают ее уже достаточно долго. И такой возможности быстро и безопасно попасть туда, куда надо, может не представиться вовсе. Вот только люди Тхора пока еще не готовы. И это - определяет сроки.
***
Ужин традиционно накрывался на скальном "балкончике" с видом на разрез Мвано. За годы, прошедшие с момента окончания разработки, разрез утратил явные признаки приложения человеческих рук. Траншеи и отвалы сильно оплыли, дороги заросли густой травой. В целом всё приобрело загадочный и живописный вид. По крайней мере с этой точки.
- А куда делись экскаваторы и ангары?
- Точно не скажу. Похоже, что их частью вывезли. Остатки очень быстро и аккуратно утилизировало местное население. В целом я и сам удивился тому, что в разрезе так мало ржавых остовов техники. Традиционно, картина такого места без них не обходится.
После ужина был разведен небольшой костер и начались обычные разговоры. Хотя, в этот раз - не такие уж и обычные. Пришла подборка из планетарной сети.
Котен Эрнил, бывший глава одного из независимых государств, погиб в авиакатастрофе больше года тому назад. Биография мамы - соответствовала. Почти полностью. Шесть лет в армейской разведке. Та еще птичка.
- О чем размечтался, Джек?
- Отшлепать бы тебя как следует. Это ведь не первая команда за тобой шла. Правда? И совсем не за защитой ты к Чапу пришла, а за оружием. От первой команды сама отбилась? Или от первых двух? Похоже ты почти год домой попасть не можешь... нет.
- Что нет?
- Пистолет трогать не надо. Незачем. Ничего не меняется. Я заканчиваю работу и доставляю тебя на безопасную площадку, максимально приближенную к указанной тобой точке.
- У тебя все таки есть связь.
- У меня есть постоянный доступ к орбитальной информационной сети. Для тебя - могу только передать сообщение абоненту, имеющему аналогичные возможности. Портен или Гаусс?
- Спасибо, наверное я все же - ножками. Хрен их знает, кто там что думает. Год прошел.
- Умничка. Должен заметить, что ты исключительно хорошо сохранилась для такого опасного путешествия.
- Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.
- Знакомый предмет?
- Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.
