- Хорошо. Теперь ты знаешь почти всё. Так на кого работаешь ты? Вот только не надо снова рассказывать сказки про минералы.
- Знакомый предмет?
- Видела. Мобильный вычислитель. Военный, имперского производства.
Воздух над серой плиткой планшета задрожал и появилось первое изображение. За ним - второе...
- Ух, красота какая. Это что такое, Джек?
- Это - достаточно редкий вид искусства. Перед тобой то, с чего всё начиналось две с половиной тысячи лет назад. Эти статуэтки из кристаллов Ланга названы "Слезы Родан". На сегодня из этой коллекции осталось всего три предмета. По крайней мере известно о трех...
- Сколько лет ты в пустоте?
- Восемь с хвостиком - текущий контракт.
- Черт. Поверишь, всю жизнь мечтала. Вот только эта дверца для нас закрыта давно. А я-то думаю, ну что за кадр такой непонятный. Мне такие не встречались.
- Практики мало. И взять - пока негде. Подготовка только по базовым программам и симулятор. К сожалению симулятор сам не развивается, а центры разработки методик остались в Империи.
- А давай ка я тебя устрою. Тренировочный лагерь у нас - один из лучших. Насколько мне известно, раньше многие из офицеров Патруля проходили доподготовку у нас.
- У меня остался месяц отпуска - максимум. Мало. И, чтобы потом не было обид, только гражданская техника свободного доступа. Больше ничего не могу для вас достать.
- Одно это - уже слишком много. Давай поговорим после моего возвращения. Джек, мне ОЧЕНЬ надо домой. Я тебе за оставшийся месяц любых кристаллов хоть из-под земли достану - хрен унесешь.
- Шаттл уже в пути. Три дня. Завтра сворачиваю базу. Сутки хода до места.
- А-а-а-а! Стоп. Так не честно.
- Да в чем дело-то?
- Я ведь главный козырь так и не разыграла.
- Та-а-ак...
Джек потянулся и не смог удержать улыбку. Жизнь хороша. И до рассвета еще больше часа, а значит - нет необходимости срываться с места и выполнять назначенные по плану мероприятия.
- Джек, еще рано. Спи.
- Это - самое приятное время дня, Ди. Не хочется его терять. Тем более, что рядом ты.
- Похоже ты маньяк, лейтенант. Боже мой, куда я попала...
- Да-да. Огорчение это именно то, что легко читается на твоей довольной рожице.
- И самое приятное, что мы можем сделать ее еще более довольной.
- А такое возможно?
- А ты попробуй...
Все оказалось вполне понятно. По крайней мере в версии, изложенной Дианой. Наследство, плюс родственные связи. Ее банально собирались выдать замуж. Понятно, что было что-то еще, о чем Диана даже не намекала. Слишком уж специфическая подготовка у красавицы. Играет великолепно. Зацепила и... сразу блокирующий браслет нашелся в рюкзаке. Объяснила ситуацию и... точка назначения - местный храм.
- И из-за чего ты сюда добирался?
- Ну вот. Двадцать шесть кристаллов. Восемь из них - очень приличного размера.
- Вот это? Мдя.
- Ценность этих грязных кусков камня в том, что они уже есть. Сейчас.
- Хоть убей не поверю, что из них может получиться что-то красивое.
- Ну да. А мне очень интересно, как на твоей работе отразится появление шаттла.
- Думаю, что отлично. Такая поддержка далеко не у всех есть.
- Но ее-то нет?
- Джек, ну что за наивность? Главное правильно эту карту разыграть.
- Не передумала, куда тебя доставить?
- Нет, именно это место. Ты боишься? Местный ритуал только для планеты важен.
- Мдя. Реклама будет потрясающая.
- Тьфу на тебя. Может мне хочется поскорее тебя за хвост схватить, пока не смылся? А то знаю я вашего брата: начнутся приказы, дежурства, срочные задания в юбках...
Шаттл пришел точно по расписанию. Пришел экономно, не калеча двигатели. Странно наблюдать с земли, как огромная металлическая бандура практически без звука выскользнула из облаков и через несколько минут уже прилипла на очищенный пятачок плато.
Посадка проходила в обычном режиме. Шаттл продул нагревшуюся поверхность корпуса, фыркнул предупреждающим сигналом и открыл люки. Из боевого отсека не торопясь выплыли модули поддержки и ушли сторожить периметр. Толстенькая колбаса багажного отсека соскользнула к куче вещей и раскрыла люки.
- Черт, никак привыкнуть не могу. Да и нечасто такое приходится видеть.
- Джек, ну если тебе - не часто... я вообще молчу. Наша техника совсем не устаревшая, но такого у нас уже давно нет.
- Ну что, полюбовалась на высокие технологии? Теперь будем традиционно, ручками, грузить в эту колбасу свой хлам.
- Разрешите вас поправить: вы будете грузить ВАШ хлам. А МЫ, слабые женщины, будем вас морально поддерживать.
- Как всегда. А вот утешительный приз мы будем употреблять вместе. Несправедливо.
- Эй, военный, а где ты видел справедливость? Работай, давай.
- Есть мэм.
- Та-а-ак. И почему я этого до сих пор не попробовала?
- Я не рассчитывал в этой дыре найти объект для применения таких аргументов.
- И что это такое? Севоль или Артун? Никаких опознавательных знаков не вижу.
- Допьем бутылку - скажу.
- Всё так плохо? Надеюсь у тебя найдется еще одна такая?
- Ты хочешь меня по миру пустить?
- Непременно. Не люблю независимых мужчин.
- Ну надо же. Думал, что хоть в этом мы отличаемся. Я тоже их не люблю.
Грузовая площадка давно опустела. Шаттл проветрил внутренности и закрыл все люки, кроме пассажирского. Джек переоделся в комбез. Диана с помощью грязного вымогательства, взяток и шантажа выдурила полный комплект летной формы и довольно поглаживала обновку.
- Ди, шлем вернешь. И модуль связи. Остальное... так и быть, оставишь себе.
- Джек, ты что постоянно такую картинку со спутников получаешь? А почему я не могу изменить район наблюдения?
- Нет-нет. Мы ведь договорились, что о работе говорить не будем? Так вот, это уже моя работа.
- Извини. А вот хорошая практика тебе действительно не помешает. Я с такой картинкой давно бы уже дома была.
- Я что отказываюсь? Вот только никто не предлагает. А официальная учеба - только после передачи корабля. И обратно вернуться я уже не смогу. После всех сокращений, в резерве такая прорва обученных, квалифицированных и заслуженных, что мне там даже уборщиком стать не светит. Этот вариант не рассматривается.
- Ладно, чего мы ждем?
- Ди, ты уверена в том, что мне вчера сказала?
- Ты серьезно? Извини. Да я уверена в том, что хотела бы видеть тебя своим мужем.
- Диана Эртин, прошу вашего согласия и участия для регистрации в планетарной сети короткого брачного контракта без дополнительных условий. Это на самом деле нечто типа помолвки...
- Не объясняй. С этой частью Имперского законодательства я знакома очень хорошо.
