- Ладно, посмотрим! - привычно вздохнула Ведунья, заканчивая облачаться в большой и тяжелый вакуумный костюм.
- Я готова! - услышали её голос Правитель и корабельный информаторий.
- Я - тоже! - немедленно отозвался Властелин Шаа, заподозрив, что слишком большая пауза между докладом Ведуньи и его собственным может стать причиной внеочередного наказания.
- Тогда возвращайтесь обратно! Но не в рубку, а в переходной отсек!
- Э-э! Нет, парень! Так не пойдет! - возразила ему Ташша. - А если ты нас бросишь на этом булыжнике?
- Это не входит в мои планы!
- Веры тебе все равно нет! - очень спокойно ответила ему женщина-змея. - И ты сам должен это понимать - почему. Так что, чтобы ты нас не оставил отдыхать на этом камушке, сделаем так: мы пойдем и сделаем все, что ты там для нас сгенерировал, но мы возьмем с собой наш жезл! Тот самый, с которым прибыли на корабль!
- Это невозможно! Корабль без ключа и без капитана...
- Вот именно! - прервала его Ташша. - Должен вернуться обратно на базу, не выполнив полетного задания! Поэтому, повторяю, чтобы ты нас тут, случайно, не оставил вдыхать свежий космический "воздух", мы заберем с собой наш жезл! Или мы никуда не пойдем!
- Ты знаешь, что может быть за отказ!
- Знаю! Однако если ты замучаешь нас до смерти, ты не сможешь выполнить полетное задание!
- Ну, хорошо! - после довольно-таки продолжительной паузы изрек женский голос. - Забирайте! Но имейте в виду - если что-то пойдет не так, вы оба пожалеете об этом!
- А что может пойти не так? - вполне искренне удивилась Ведунья. - Мне кажется, что теперь, после того, как мы все достигли цели нашего путешествия, все пойдет только так, как нужно!
Ташша доковыляла до рубки, прошла к месту капитана, ухватилась за жезл....
- Постой! - раздался сзади голос Правителя. - Мне не очень нравиться твоя идея.... Я тебе в последнее время не очень-то доверяю! Кто знает, что ты на самом деле задумала? Может, захочешь оставить на этом камне меня и вернуться на Шаа одна?!
- Доверие - материя сложная! - не стала оспаривать его точку зрения Ташша. - Не сразу завоевывается, зато быстро улетучивается.... Вот что! Чтобы ты не опасался, что я оставлю тебя здесь, забери-ка этот ключ себе! - она дернула металлический стержень, передала его Правителю Шаа. - Пусть жезл Властелина Шаа будет у того, кто имеет право им распоряжаться по праву рождения! - едва слышно произнесла она. Правитель довольно улыбнулся, спрятал символ своей власти в небольшую сумку, на поясе.
- Прибыли! - мрачновато-торжественно возвестил Шц. - Кратчайшее направление к выходу вам подскажут мигающие дорожки на полу!
- А куда мы так торопимся? - спросила Ташша у Главного информатория, тяжело переступая по светлым пятнам, убегающим вперед из-под её ног.
- Каждое полетное задание должно быть выполнено за свой, вполне определенный срок! Кстати.... Я только что получил новые данные! Это, я думаю, вам будет тоже интересно. Датчик, который ты установила на корабле наших противников, все еще работает. Место положения его в пространстве относительно Шаа говорит о том, что наши враги каким-то образом узнали, что Правитель Шаа временно отсутствует в своем Замке....
- Откуда такая уверенность? - тревогу в голосе Властелина Шаа не расслышал бы только глухой.
- Корабль инопланетников - на орбите Шаа, точно над твоей долиной!
- Ах, ты! Чертова железячка! Да ты знаешь, что это значит?! - задохнулся от ярости Правитель. - Немедленно поворачиваем обратно!
- Корабль не вернется на базу до тех пор, пока не будет выполнено в полном объеме полетное задание! - спокойно парировал Шц. - Что же касается твоих опасений относительно заложников - они беспочвенны!
- Почему это? - этот вопрос задала уже Ташша. Причем женщина-змея не сразу сообразила, что вопрос вырвался именно из её уст (опять "хулиганит" симбиот! - разозлилась она).
- С учетом полетного задания и сложившейся ситуации заложники вам больше не нужны! - при желании можно было расслышать даже нотки удовольствия в женском голосе судового информатория. - Но если вам так хочется оставить этих пленников себе, и вы считаете, что они должны принадлежат вам и после завершения карательной акции против их мира, после выполнения основного задания я сгенерирую новое, дополнительное, и мы догоним и вернем беглецов! Разумеется, при условии, что им вдруг удастся вырваться из вашего плена!
- Хорошо! - Ташша сделала вид, что вполне удовлетворилась ответом Шц. - Что дальше?
- Дверь видите?!
- Разумеется! Мы стоим перед ней!
- Замечательно! Входите! За ней - шлюзовой отсек!
- Зашли! Теперь - что?
- Теперь - ждите! За бортом корабля - глубокий вакуум! И молите вашего Божественного Змея, чтобы ваши костюмы не подвели вас! - хихикнул женский голос.
В шлюзовой камере Правитель и Ведунья пробыли недолго - минут десять, максимум.
Мигнул свет, извещая, что "процедура" вакуумизации закончена, пшикнули остатки воздуха, улетучиваясь из медленно открывающейся наружной двери шлюза....
Властелин Шаа глянул на Ведунью, съежившуюся у выхода, первым шагнул наружу. Его ноги коснулись чего-то невидимого, но твердого...
Моментально, где-то сверху, вспыхнули очень яркие источники света. Ташша молниеносно закрыла глаза рукой....
Через какое-то время её глаза привыкли к яркому освещению, она опустила руку...
Переходной отсек (если это был именно он) своим размерам нисколько не уступал "родному" боксу корабля Шц. Однако внутри его все было устроено совсем не так, как гроте у северного полюса Шаа...
Ташша и Правитель осмотрелись, одновременно увидели черную глотку прохода, медленно и осторожно двинулись в его сторону.... Сила тяжести внутри астероида была, однако она была значительно слабее привычной. Однако при этом подошвы её обувки и подошвы обуви Правителя к ровному серому полу прилипали крепко.
- Наверное, что-то типа магнитного стола! - пояснил симбиот. - Нас притягивает эта панель!
То, что инопланетник назвал "панелью", Ведунье показалось широченной наружной гранью огромной тарелки, частично утопленной в скалу - видимо, из-за того, что своей формой "панель" напоминала полумесяц, грубо обрубленный по краям.
Чтобы преодолеть весь путь - от корабля до последней двери, отсекающей коридор переходного отсека от главного пространства астероида, змеелюди потратили примерно четверть часа.
Наконец, поднялась и эта, последняя дверь, являя Ведунье и Властелину самую большую тайну мира Древних - комплекс машин, известного современным змеелюдям как Черное Пламя.
