Мокрицы усиленно сканировали окружающее пространство, мгновенно передавая многослойную картинку в одно из лежбищ на свою родную планету. Обработанная компьютерами Слипса, информация достигала планеты Мартир, попадая к призракам. Именно оттуда последовал приказ атаковать.
Вой сирены огласил просторное помещение. «Прямо по курсу астероиды. Опасность столкновения. Опасность столкновения…» – бесстрастно докладывал бортовой компьютер. Корабли начали маневрирование, чтобы избежать катастрофы. Создавалось впечатление, что эти неизвестно откуда взявшиеся глыбы охотились за кораблями, постоянно меняя траекторию движения. Их принялись расстреливать из всех видов вооружения. Несколько звездолетов получили повреждения. «Сенсоры обнаружили, что за астероидами скрываются корабли не-гуманои-дов», – доложил мичман.
«Любопытного» распирало от радостного предчувствия. Весело переговариваясь с соседями, он рвался в бой, даже не понимая смысла происходящего. Он воспринимал это как детскую забаву. Наивно полагая, что броня их защитит, корабли беспечно рассуждали о предстоящем сражении. «Атака!» – Команда прозвучала одновременно в сознании всех кораблей. Покинув свое убежище, они устремились вперед…
Иваньковский приказал открыть огонь, и торпеды устремились навстречу новому противнику. Далее произошло неожиданное. Почти все заряды достигли цели, но взрывов не последовало. Они входили в корпуса неведомых доселе кораблей как в сыр, оставляя заметные следы, но не причиняя им существенного вреда. Оценив ситуацию, капитан дал команду к отступлению.
О столкновении немедленно доложили Стратегу. На базе тем временем военные вместе с учеными собрали подобие круглого стола – произошедшее выходило за рамки их понимания. В результате дебатов и используя видеозапись сражения, установили:
– патруль был атакован не-гуманоидами;
– в качестве оружия те использовали астероиды, которые они каким-то образом разгоняли, а потом направляли на наши корабли;
– непонятным образом торпеды оказались бесполезны в борьбе с кораблями не-гуманоидов. Пробивая их обшивку, они не взрывались и не причиняли существенного вреда.
В частной беседе с Иваньковским Игорь поинтересовался, что тот испытал во время скоротечного сражения. Капитан неохотно признался, что его охватили странные чувства при сближении с кораблями. Это можно было охарактеризовать как непонятное беспокойство и апатия.
Ученый не поленился побеседовать с остальными членами экипажа. Оказалось, что у них были схожие ощущения.
Среди Космических Странников царило оживление. Они радостно праздновали первую победу – ведь неприятель бежал при их появлении. Но не все разделяли этот восторг. Корабли, получившие повреждения, призадумались. Оказалось, что блестящий панцирь надежно защищал их лишь от пагубного воздействия подпространства, продлевая им жизнь. Вражеские торпеды легко пробивали его. При этом корабли испытывали чувство, схожее с болью…
Земля. Конкордия. Кабинет Стратега (продолжение)
Курить не хотелось. От кофе же просто воротило. Стратег сидел вполоборота, лицом ни к морю, ни к горам. Это означало состояние неопределенности. Появилась Мэри с тележкой, на которой позвякивали бутылки. Но ему сейчас было не до спиртного, и он уже собрался ее отругать.
– Если честно, то я ничего не поняла, – испуганным голосом прошептала Мэри, протягивая диск.
Стратег никогда не расставался с персональным нано-компьютером. На диске оказалось донесение с удаленной базы «Находка». Он был готов получить любое известие, кроме этого. Он машинально развернулся в сторону моря. Мэри уже заботливо налила на донышко стакана армянского коньяка. Сделав небольшой глоток, Стратег погрузился в раздумье. Мэри тихо удалилась.
– Этого не может быть! Неужели я ошибся в своих умозаключениях? Не-гуманоиды не должны были напасть на нас. Сейчас неподходящий момент. Это нелогично. Мы еще достаточно сильны, чтобы противостоять им, – рассуждал Стратег.
Он еще раз просмотрел сообщение о нападении не-гуманоидов. Его внимание привлекло странное поведение метеоритных потоков, а также метаморфоза, произошедшая с Космическими Странниками, и их необъяснимая неуязвимость. «Ладно, сейчас мне некогда забивать голову. Пусть этим займется Тактик».
Устроившись поудобнее, Стратег коснулся пальцами висков и сосредоточился. Когда легкое покалывание перешло в пульсацию, он мысленно представил перед собой огромную кровать с белоснежной накрахмаленной простыней. Из глубин подсознания всплыл зашитый код – латинская буква «Т», образованная разноцветными лампочками.
Красные молнии разбиваются о неприступную крепость, над входом в которую написано: «Находка». Стратег сообщил о нападении не-гуманоидов.
Череда вопросительных и восклицательных знаков. Тактик выразил свое удивление.
Латинская буква «Т» – символ Тактика – стремительно движется по направлению к неприступной крепости. Приказ немедленно отбыть на удаленную базу «Находка».
Небольшой паровозик, усиленно дымя, отходит от провинциального вокзала. Тактик подтвердил, что отправится незамедлительно.
Навалилась легкая усталость – неизбежная плата за сеанс обмена мыслеобразами. Мэри оказалась тут как тут.
Несколько минут нежного массажа сняли напряжение. В качестве благодарности Стратег чмокнул ее в щечку, а от подставленных губ увернулся. «Где же я допустил просчет? Почему агент не предупредил меня?» Стратег решил пообщаться с ним.
Трехмерная латинская буква «S», засверкав разноцветными огнями, устремилась навстречу полупрозрачному существу, парящему среди облаков. Стратег вызывал агента «призрак».
Парящее существо ожило. Облака стали меняться местами в определенной последовательности. Подтверждение того, что именно его агент вышел на связь.
Голубка мира Пикассо (символ Земли) сражается с парящим существом. Вопрос: не ведут ли не-гуманоиды войны с Землей?
Голубка мира и полупрозрачное существо безмятежно парят в голубом небе. Агент отрицает ведение боевых действий против людей.
Голубка сражается с парящим существом в обрамлении восклицательных знаков. Стратег сообщает, что его сведения не подлежат сомнению.
Парящие существа мирно и беззаботно танцуют. Агент утверждает, что на планете Мартир никто не ведает о войне.
Голубка сражается с парящим существом в обрамлении вопросительных знаков. Задание разобраться в происходящем.
Полученные сведения сильно озадачили Стратега. Он понимал, что его агент занимает не слишком высокий пост и мог не знать заранее о готовящейся агрессии. Но как можно, живя на планете, не знать, что она воюет? С чего это призраки так засекретили факт нападения на людей? Стратег почувствовал, что он на правильном пути. Если он найдет ответ на этот вопрос, то поймет, чем вызвано это нелогичное нападение не-гуманоидов. Стратег прекрасно знал, что во главе Союза пяти не-гуманоидных цивилизаций стоят призраки. Поэтому ответы на все вопросы надо искать на планете Мартир. «Факт сокрытия информации от широких масс еще хоть как-то можно объяснить. Боевые действия ведутся далеко от планеты. Аборигены могут и не заметить приготовлений к ним. Но из этого следует вывод, что мобилизация не проводилась. Такое не утаишь. Более того, и военные подразделения, расквартированные на планете, не отправлялись. Следовательно, со стороны призраков в боевых действиях принимают участие только те силы, которые находились за пределами Мартира. В крайнем случае, к ним могли присоединиться лишь несколько сотен из числа командного состава, хотя и этот факт утаить не так просто».
