— Вы слишком низкого мнения о своих соотечественниках, Марина. Меня зовут Антон Павлович. Не Чехов, к сожалению… — и он перешел на универсал. — Через десять часов ты должен быть на борту, Рэн. Что делать, ты знаешь.
Рэн кивнул:
— Знаю. Я буду готов. Так ты с Земли, Палон?
— Как заметила твоя подруга, мог бы и догадаться. До завтра, — и Антон Павлович вышел.
И зачем вообще приходил, неужели покрасоваться?
— А я? — спросила Марина.
— Неужели ты думаешь, что я оставлю тебя здесь? О чем вы говорили?
— Так, обменялись комплиментами.
— «Звездный Мост» очень долго не хотел принимать Землю в Контакт… Теперь я понимаю, почему.
— Лучше бы он ее и не принимал!
Марина вдруг поняла, почему она все еще сидит за столом: у нее просто-напросто не было сил встать.
— Можно, я чуть-чуть посплю, Рэн?
— Конечно! — он вскочил. — Я и сам хотел бы выспаться, пока есть возможность!
Полчаса спустя Марина лежала на удобной широкой кровати, прислушиваясь к непривычной тишине вокруг. Работы на Тонасе-два велись круглосуточно, искусственное солнце не заходило. Но закрытые окна и двери полностью отсекали свет и звуки. Было темно, тихо и чисто. Мелькали перед глазами дневные образы — золотая Асана, пятисотлетний землянин Антон Павлович… Рэн. Рэн, с которым так удивительно легко, как будто его подменили. Он уступил Марине свою кровать, довольствуясь узким, предназначенным только для сидения, диваном в соседней комнате. Марина была бы не против, даже очень не против, если бы он поменьше церемонился. Но Рэн, даже в своем смягченном варианте, оставался Рэном.
Какие бы планы ни строил «не Чехов» Антон Павлович, в них нашлось место для Рэна. Какое — можно было только гадать, Марина и на грош не верила старику. Но Рэн был ему нужен, а Рэну была зачем-то нужна Марина. Так и вышло, что ее взяли на флагманский корабль — сомнительная честь, она с радостью выбрала бы награду попроще.
Ей выделили отдельную каюту, прямо напротив кают Рэна и Антона Павловича. Впрочем, ни того, ни другого Марина не видела с утра, когда под суету посадки Рэн проводил ее на корабль. Вокруг мельтешили взволнованные члены экипажей, перекрикивались резкие мужские голоса. Рэн велел ей «располагаться» — и пропал.
Взлет застал ее за разглядыванием сенсорной панели — закрепленной в стене пластины с не надписанными обозначениями кнопок. Можно было предположить, что это устройство связи, но как оно работает, Марина догадаться не смогла.
Корабль дернулся, и она не устояла на ногах. Падая, ударилась локтем об опущенную койку. Ее никто не предупреждал, что будет трясти!
Трясло, впрочем, недолго. Рывки сменились легкой вибрацией. Марина поднялась с пола. Присела на жесткую откидную койку. Каюта была обставлена по-спартански просто: койка, рядом такой же откидной стол, панель на стене. Стены белые, как в больнице: строителям было не до внутренней отделки. Будь у Марины с собой вещи, их совершенно некуда было бы здесь пристроить.
Время шло, но никто о ней не вспоминал, поэтому пришлось отправиться на разведку самой. Дверь в каюту Рэна была закрыта, и на робкий Маринин стук никто не отозвался. Она вздохнула: не то, чтобы Рэн был обязан с нею нянчится, но чем-то ей же надо заниматься! Хоть бы уборщицей назначили, что ли. Тихонько хлюпая так и не просохшими кроссовками, Марина наугад побрела вдоль коридора.
Теперь, зная происхождение «Звездного Моста», она поняла то, что смутной догадкой скреблось в глубине сознания и раньше: их корабли были слишком правильными. Они полностью отвечали ожиданиям землян двадцать первого столетия — и «летающие тарелки» «Звездного Моста», и боевые корабли Антона Павловича. Собирательный образ из сотен фильмов и компьютерных игр. Разве что цвет подкачал, звездолеты из земной фантастики обычно все-таки не были белыми.
Жаль, что на Земле этому не придали значения. Разве что похвалили самих себя за догадливость. С другой стороны, кто бы мог представить во главе всемогущей космической корпорации парочку развлекающихся русских?
Будь все иначе, Марина, наверное, гордилась бы. Сейчас ее мучил жуткий стыд. Горящие планеты, умирающие люди. Навязанные двум сотням миров законы. Служба контроля. Оник. Асана. Кто дал им право?!
Покидать каюту, не зная устройства корабля, могло оказаться рискованной затеей, но сравнение с голливудскими «звездолетами» неожиданно помогло — или просто придало уверенности. Запоминая повороты, Марина обошла жилую часть. С удовольствием обнаружила что-то вроде столовой или кают-компании с примыкающим камбузом. Там вели быстрый разговор с десяток мужчин из экипажа. При ее появлении голоса смолкли, и под перекрестным огнем их сдержанно-любопытных взглядов Марина поспешила ретироваться. Появиться здесь вновь она решится только в сопровождении Рэна, пусть даже понимая, какую роль ей припишут — уже приписали — единогласно.
Пустые коридоры, залитые мягким светом вмонтированных светильников, вызывали странные ассоциации: путь из ниоткуда в никуда, в странном белом мире, где нет и не будет ни жизни, ни движения. Лишь редкие встречи со спешащими куда-то с озабоченным видом людьми ненадолго развеивали иллюзию.
Марина уже хотела повернуть назад, когда в стене напротив разошлись двери, открывая полную непонятной аппаратуры комнату. В коридор вышел озабоченный Антон Павлович, а за ним Рэн. Увидев Марину, остановились.
— Знакомитесь с кораблем, Марина? — спросил Антон Павлович.
Она смущенно кивнула.
— Могу предложить вам Рэна в качестве экскурсовода. Я сообщу, Рэн, если будут изменения.
Рассеянно кивнув, он быстро зашагал прочь. Рэн, нахмурившись, поглядел вслед.
— Что-то случилось? — спросила Марина.
— Он обескуражен. «Звездный Мост» никак не отреагировал на наше появление. Палон трижды вызывал его хозяина, но тот не выходит на связь.
— И что теперь?
— Будем ждать. Палон уверен, что противник тянет время, видя наше превосходство.
— А если он тем временем уничтожит Землю?
— На орбите Земли сорок наших кораблей. У Хотоса не было такой защиты, его недостроенный флот первым попал под удар. Тебе действительно нужна экскурсия?
Марина пожала плечами.
— Не знаю. Я просто не могла больше сидеть там одна и ничего не знать.
— Моя вина, — признал Рэн. — Палон требовал моего присутствия на переговорах, которые так и не состоялись. Пришлось оставить тебя одну. Пойдем?
— Ты не должен со мной нянчиться! — Марина пошла рядом, подстраиваясь к его широким шагам. — Просто… Не знаю, зачем я здесь. Знаешь, у нас говорят «женщина на корабле — к несчастью». Боюсь, я буду только мешаться под ногами, пока ты не запрешь меня в каюте…
