Спуск продолжался не меньше получаса. Слезы высохли, Марина обессиленно сидела на полу. Асана. Прекрасное золотое видение с безумием в глазах. Может быть, ее и не было, может быть, это все галлюцинация? Но как же тогда она очутилась здесь, в железной клетке, падающей в пропасть? В клетке, где, между прочим, становится все жарче, и если так будет продолжаться еще полчаса…
Но вот движение замедлилось. Марина вскочила, готовая ко всему — сгореть в раскаленном ядре планеты, задохнуться ядовитым газом, очнуться в руках насильников во главе с Катином.
Лифт остановился. Двери раскрылись, и на Марину недоумевающе уставились вооруженные люди. От чего бежала, к тому и пришла. Она всхлипнула.
— Пожалуйста, не стреляйте! Пожалуйста, можно мне поговорить с кем-нибудь?
— Не вижу причин в вас стрелять, — отозвался симпатичный рыжеволосый парень, убирая пистолет. — Пойдемте.
В одном Асана была права — здесь действительно строят корабли. Марина ошарашенно рассматривала бесконечные ряды молочно-белых гигантов. Ее чуть подтолкнули в спину.
— Сюда, пожалуйста.
Летающий аппарат, похожий на те, что она видела наверху, отвез Марину и двух ее провожатых к поселку. Ровные, аккуратные домики с большими круглыми окнами казались антиподами серых коробок на поверхности. Вежливые провожатые указали ей на двери крайнего дома.
Войдя, она очутилась в уютной прихожей, напротив приоткрытой двери. Из-за двери раздавались злые мужские голоса — кто-то ссорился не на шутку. С колотящимся сердцем Марина шагнула вперед. Она узнала голос.
Навстречу быстро вышел взъерошенный Рэн. Замер.
— Марина!
Наверное, потом ей будет стыдно, только Марина не придумала ничего лучше, чем броситься ему на шею. Да она и не думала — прижалась, выплакивая весь ужас последних дней. Рэн бережно взял ее за плечи.
— Тише. Ты в безопасности.
— Это и есть твоя помощница с Земли? — спросил рядом чей-то голос.
Она не шевельнулась — не было сил. Рэн ответил:
— Да, это Марина.
— Где вы ее взяли? — поинтересовался голос.
— Она спустилась с поверхности, — отозвался провожатый, — в лифтовой кабине.
Марина почувствовала, как вздрогнул Рэн — он понял. Стало немного легче, она подняла голову. Провожатые вышли. Седовласый представительный мужчина глядел сочувственно и с иронией.
— Среди твоих преступников, Рэн, — сказал он. — Неудивительно, что мы ее не нашли. К счастью, она нашла нас сама. Добро пожаловать, Марина. Насчет безопасности Рэн преувеличил, но сегодня вы сможете отдохнуть. И принять душ.
«От меня воняет!»
Марина отшатнулась, но Рэн только крепче сжал ее плечи. Наградил седого гневным взглядом.
— Мы удалимся, с твоего позволения. У тебя много дел.
— Идите, — с достоинством разрешил седой.
Глава пятнадцатая
РАСПЛАТА
Вода! Марина чуть не выла от удовольствия под обжигающе-горячими струями. Вместе с грязью с нее смывались и унижение, и отчаяние, и чужие похотливые взгляды. Так можно было стоять вечно!
Наконец ее замучила совесть, и Марина вышла на теплый пластик пола. Брезгливо перешагнула через грязную одежду: ее оставалось только выкинуть. На стене висела форма контролера — лучшее, что смог предложить Рэн. Белья, конечно, не было, но Марину такие мелочи уже не волновали, она улыбалась, натягивая костюм. Переплетение синих и серебристых полос, замысловатая застежка от плеча к бедру… Пусть попробуют теперь ее арестовать!
Запасной обуви у Рэна не нашлось, пришлось тщательно выстирать под струей воды кроссовки. Поставив их у теплой трубы сушиться, Марина босиком вышла из душевой.
Рэн накрывал стол — нормальный чистый стол с нормальной едой. Марина остановилась в дверях. Большая чистая комната, два узких дивана у стола… И Рэн.
Он переоделся. Ради нее, чтобы пообедать вместе? Или просто снял рабочий костюм? В светлых брюках и свитере он казался до странности обычным, доступным. Привлекательным? Неуловимо изменился: исчезла чопорная отстраненность, движения стали легче…
Он поднял голову. Заметив Марину, приглашающе махнул рукой. Неуловимо? Изменился? Да он улыбается!
— Проходи!
Он обратился доверительно — по-русски это прозвучало бы как «ты». Марина с трудом проглотила вставший в горле комок. Рэн знакомо нахмурился.
— Что-то случилось?
Она быстро выдохнула:
— Ничего. Не знала, что ты умеешь улыбаться.
Села за стол, где невыносимо-соблазнительно красовались самые обычные продукты: хлеб, мясо, овощи, бутылка с чем-то, похожим на вино. Ребристый, напоминающий хрусталь пластик посуды — невероятная роскошь после грязных старых контейнеров.
Рэн занял диван напротив. Тихо сказал:
— Я винил себя в твоей смерти, а ты вдруг появилась — живая. Словами не выразить, как я рад. Но ты права, улыбаться нечему. Флот «Звездного Моста» сегодня уничтожил все живое на Хотосе.
Сердце ухнуло вниз. Почти остановилось. Сквозь обморочную пустоту Марина выдавила всего одно слово:
— Земля…
— Нет. Пока только Хотос. Я надеюсь, это не повторится. Теперь у нас есть флот, и он поднимется завтра. «Звездный Мост» будет вынужден заняться обороной Центральной Базы и оставить в покое Землю. И мой мир тоже.
— Я видела корабли, — сказала Марина. — Откуда они взялись, Рэн? Ты говорил — флот есть только у «Звездного Моста».
Рэн с умоляющим видом протянул ей тарелку.
— Ты заслужила все ответы, какие только у меня есть. Я буду говорить долго, потом еще дольше отвечать на твои вопросы. Но сначала поешь. И, если не трудно, расскажи, как ты сюда попала. Я хочу убедиться, что говорю не с призраком.
Видеть его таким — сплошное удовольствие, даже сейчас, когда мысли путаются от усталости и страха за Землю. Марина с жадностью вцепилась зубами в мясную пластинку. В прошлый раз вяленое мясо показалось ей жестким и невкусным. Рэн наполнил бокал тягучей алой жидкостью. Поставил перед ней.
— Выпей, оно снимет усталость.
— Мне казалось, у меня получается, — начала рассказывать Марина. — Я следовала твоему маршруту, и меня везде принимали, как… Они слышали твое имя и просто ждали приказаний.
— Их пугало имя Главы сектора. В противном случае тебя прогнали бы — как прогнали меня.
— Тебя прогнали?
Рэн слабо улыбнулся.
— Как нищего попрошайку.
— Невероятно, — Марина глотнула сладко-терпкую жидкость. С каждой секундой она убеждалась: перед нею какой-то новый Рэн. — Нет, меня не прогоняли. Но на Тонасе меня искали контролеры… То есть мне показалось, что они ищут меня.
