— Да, но…
— Тебе нужны деньги? Билет?
— Асана, я не знаю! Спасибо тебе, но я, правда, не знаю. Понимаешь, «Звездный Мост» ищет меня, чтобы казнить, за то, что я помогала Онику. Когда появилась ты, я была готова им сдаться…
— Оник был Главным контролером в «Звездном Мосте». Почему ты говоришь… — Асана замолчала. Прищурилась, глядя Марине в глаза. — Я не знаю всего. Я вижу в твоей памяти Оника, прочее — смутно. Я могла бы увидеть всю тебя насквозь, но не стану. Расскажи мне все, и я пойму, как мне тебе помочь.
Марина подчинилась. Поколебавшись, начала с первого знакомства с Сашкой — отличить, что в ее истории важно, а что нет, казалось невозможным. Асана терпеливо слушала, не перебивая, и было ясно: телепатка видит намного больше, чем Марина готова сказать.
Рассказав все, замолчала. Асана сидела тихо, словно погруженная в сон. В наступившей темноте Марина не видела ее лица.
— Асана?
— Подожди. Я ищу.
Ее властность была естественной, ослушаться попросту не приходило в голову. Марина устало растянулась на земле. Десять дней в грязи, без душа и стирки — ее костюму уже нечего было терять. Бежевая немнущаяся ткань стала изжелта-серой, пропиталась потом и запахами жилища Мары.
Темный силуэт Асаны неподвижно возвышался рядом. Марина с благоговением прислушивалась к ее дыханию. Благодарность, безграничная признательность… Нет. Любые слова были слишком тусклы, чтобы выразить ее чувства к Асане.
— Это мой долг перед Оником, — откликнулась та. — Но я рада, что могу помочь тебе. Я нашла вашего Рэна, он там, куда я иду.
— Правда?!
Марина села, с нежностью глядя на телепатку. Рэн. Рэн! Сильный и уверенный, всегда знающий, как надо поступить! Как много глупых решений позади, как нужен сейчас хоть чей-нибудь твердый взгляд!
«Сильное плечо, да?»
«Да!!!»
Только бы Асана не ошиблась!
Та встрепенулась, как будто решила для себя что-то.
— Я не ошибаюсь. Ты можешь идти сейчас?
— Да! — никакая усталость не смогла бы остановить ее. Марина вскочила. — Пойдем! А… куда?
— Там дальше проход внутрь, — неопределенно ответила Асана, вставая. — Я найду.
Короткая, от силы три часа, темнота сменилась серым рассветом. Никаких признаков «прохода внутрь» Марина не видела, но очень скоро Асана уверенно показала вперед.
— Это здесь.
Серая пыль, колючие кусты.
— Там ничего нет.
— Дай руку.
Асана решительно потянула ее прямо в буро-зеленые колючки. Зловещие иглы качнулись у бедра, не причинив вреда — и как будто сменился кадр кинофильма.
Всего в нескольких шагах впереди зияла огромная круглая дыра. Нет, не дыра — тоннель шириной не меньше километра. Дна не было видно, лишь далеко внизу мелькали слабые отблески света. Со всех сторон тоннель окружали строения разной формы и размера, вокруг них неподвижно застыли громоздкие аппараты и изящные, явно летающие, машины. В беспорядке были разбросаны детали, чье назначение осталось для Марины абсолютно непонятным. Больше всего это походило… на строительную площадку.
— Что это? — удивленно спросила Марина.
Асана небрежно указала вниз.
— Там строят корабли, — оглядевшись, добавила: — Здесь должны быть кабинки.
Марина ничего не поняла, но задать новые вопросы не успела — Асана за руку потащила ее к краю тоннеля. Оглядела одно строение, другое. Решительно повернула направо. Не отпуская Маринину руку, быстро пошла вдоль края. От вида пропасти кружилась голова и замирало сердце, но Асану такие мелочи не волновали.
— Здесь, — сказала она.
Идеально-ровная окружность здесь изменила форму, образовав выемку в несколько метров глубиной. По краям ее виднелись прямоугольные кабинки, плетенные из широких металлических полос. Марина без труда узнала в них лифты. Асана, не раздумывая, повела ее к дверям ближайшего.
— Ты хочешь спуститься… Туда?! — Марина вырвала руку. — А вдруг там раскаленное ядро? А вдруг лифты не работают?
— Не бойся. Я знаю, что делаю.
— Асана!
— Ты хочешь остаться здесь?
Нет, конечно! Марина поспешно шагнула к дверям лифта. В конце концов, хуже смерти с ними все равно ничего не могло случиться! Но в этот миг за спиной раздался резкий окрик:
— Стой!
Обернувшись, Марина увидела бегущих людей с оружием в руках. Их намерения не оставляли никаких сомнений.
— Прочь, — не оглядываясь, велела Асана.
Четверо замерли, как будто перед ними выросла стена. Развернулись назад, но со всех сторон уже спешили другие. Шесть, десять, двенадцать… слишком много. Несколько десятков мужчин, здоровых, в хорошей одежде, с оружием в руках — это не полуживые изгнанники с Тонаса. Это охрана тоннеля.
— Оружие бросить, руки поднять! — крикнул кто-то.
Только сейчас Марина заметила, что Асана держит пистолет. Один пистолет против целой толпы… Телепатка не стала его бросать. Она закрыла глаза. Лицо ее исказило смертельное напряжение — Марина никогда не видела ничего подобного. Стражи тоннеля замерли. Асана заговорила ровно, как будто для интонаций у нее уже не оставалось сил.
— Я держу их, — сказала она. — Их слишком много. Если начнем спускаться, я утрачу контроль, и тогда они взорвут кабину. Спускайся одна.
— Я тебя не оставлю!
— Оставишь. Я все равно мертва. Ты должна продолжить дело Оника, спускайся. Или я тебя заставлю.
— Нет, Асана!
Марина подошла к телепатке. Заглянула в глаза, горящие нечеловеческим красным огнем. Отчаянно попросила:
— Ты думаешь, Оник хотел бы твоей смерти? Должен быть другой выход, Асана! Давай сдадимся, может быть, нас не убьют! Мы же ничего плохого не сделали!
Телепатка не шелохнулась. Заговорила все так же ровно:
— Ты теряешь время. Я не смогу вечно держать их. Уходи, Марина.
— Нет! — воскликнула Марина, с ужасом обнаружив, что больше не владеет своим телом.
Оно сделало шаг, другой… Вошло в лифт.
— Асана, нет! Прекрати!
Ее рука медленно поднялась, пальцы одну за другой надавили четыре клавиши на панели. Двери начали закрываться.
— Асана!!!
— Прощай, — донеслось в ответ.
Двери сомкнулись плотно, не осталось даже щели. Загорелся свет — источник его был непонятен, никакой лампы в лифте не было. Кабина быстро пошла вниз. От резкого движения перехватило дыхание, сердце ухнуло куда-то в желудок. Марина схватилась за горло — сама, ее тело снова принадлежало ей. Принялась наугад тыкать клавиши, но безрезультатно. Спуск продолжался. Тогда, упав коленями на покрытый пылью пол, Марина разрыдалась.
Спуск продолжался не меньше получаса. Слезы высохли, Марина обессиленно сидела на полу. Асана. Прекрасное золотое видение с безумием в глазах. Может быть, ее и не было, может быть, это все галлюцинация? Но как же тогда она очутилась здесь, в железной клетке, падающей в пропасть? В клетке, где, между прочим, становится все жарче, и если так будет продолжаться еще полчаса…
