— Кому-кому? — профессор Трент — это он был главным спорщиком — аж привстал на цыпочки, чтобы быть одного роста с собеседницей.
— Оханцам, жителям Оханы. Они не черепоиды и не монстры. Они — оханцы, понятно? И доказательство того, что тут еще недавно существовала развитая цивилизация, вон они! Обернитесь!
Ольга ткнула пальцем в видневшиеся за деревьями вершины хребта. Над некоторыми полыхали вспышки, в воздухе слышалось эхо отдаленно гула.
— Нас по-хорошему надо судить за то, что мы нанесли вред этой планете, — пробормотала Ольга. — Это же экологическая катастрофа!
Варвич, услышав ее слова, чуть отодвинулся от нее.
— Одного меня, — сказал он и, обернувшись, поискал глазами капитана Гримо. — И тогда ты легко от меня избавишься. По закону. Даже благовидный предлог придумывать не надо!..
Сразу несколько человек уже открыли рты, чтобы высказать бывшему старпому все, что думают об этом его предложении, когда на сцене появилось новое действующее лицо.
Выбравшись на поляну, он огляделся, бросив вопросительный взгляд за спину, кому-то кивнул и, набрав побольше воздуха в грудь, отчаянно завопил:
— Помогите!
Все аж подпрыгнули, мигом забыв о Варвиче, чужой цивилизации и беглецах. На краю поляны, хватаясь для опоры за ближайший ствол, стоял пропавший Соберон Крисп.
Выглядел студент так, словно все минувшие сутки только и бежал сквозь джунгли. Впрочем, это впрямь могло быть так. Комбинезон на нем в некоторых местах был порван, в некоторых местах испачкан, во всех остальных просто помят и потрепан. Волосы, в которых застрял мелкий лесной мусор, стояли дыбом. Один глаз заплыл от наливавшегося на щеке синяка. Другую щеку украшала царапина, идущая от носа до уха. Нижняя губа распухла, как после укуса пчелы.
— Докторка! — хрипло выдохнул он. — Докторка Крыж, скорее! Там…
— Господи, что с вами? — Ольга, Таиша и еще несколько человек кинулись к нему наперегонки. Соберон попятился под таким напором, чуть ли не прячась за дерево, и выставил одну руку:
— Нет!
— Что случилось-то?
— Мне нужна только докторка, — ответил Соберон. — Там раненый! Катастрофа! Много раненых.
— Много раненых? Откуда?
— Корабль. Оттуда, — студент ткнул пальцем в небо. — Спасательная капсула. Потерпела крушение. Я…заблудился. Случайно увидел, как они… падают… поспешил туда… Сделал все, что смог. Пошел за помощью… сюда. Докторка Крыж, прошу вас пойти со мной. Там много раненых. Наверное, кто-нибудь уже умер…Они так разбились… — он посмотрел на свои руки с таким видом, словно не понимал, почему на них нет крови.
— Я сейчас, — кивнула Ольга. — Только заберу свой саквояж и…
— Нельзя терять ни минуты, — Соберон вцепился ей в запястье. — Там есть аптечка. Пошли скорее!
— Может быть, лучше на «Моските»? — заколебалась женщина. — Быстрее и…
— И его все равно придется бросить на полпути. Там иначе не подобраться. Они упали в расщелину. Да скорее же! — Соберон, не таясь и начиная паниковать, тянул Ольгу в заросли.
Внезапно ее за другую руку — за больную, между прочим! — взял Примек Варвич.
— Это далеко? — строго спросил он, вперив в Соберона такой тяжелый взгляд, что студент мигом вспотел и побледнел.
— Н-нет…но…
— В котором часу они у… потерпели аварию? Вчера? Позавчера? Ночью? Днем?
— В-вчера, — затрепетал Соберон. — Н-ночью… Я ув-видел свет и…
— И услышал грохот. Так?
— Д-да… так! Именно! Загрохотало. Потом — вспышка. Потом я… побежал… Мне было страшно… Но я был должен это сделать! Должен!
— Понятно. Мы идем с вами.
— Нет! — отчего-то запаниковал студент. — Только докторка. Там много раненых… И мы теряем время! Они там умирают…
— Варвич… — начала было Ольга, но от нее отмахнулись.
— Вы что, не видите, что доктор Ольга сама пострадавшая? — Примек вывернул кисть женщине так, что у нее на глаза навернулись слезы от боли. — Она повредила руку. Ей самой нужна помощь, а вы…
— Я справлюсь, Варвич, — наконец-то сказала та. — Если у них в капсуле есть стандарт-аптечка с минимумом лекарств, я справлюсь…
— А я пойду с вами. И это не обсуждается. Две пары рук больше, чем одна, — говоря это, Варвич буравил тяжелым взглядом Соберона, и тот бледнел и потел все больше, уже начиная синеть.
— Гримо, — бывший старпом отвернулся от студента за миг до того, как тот едва не упал в обморок, — придется остановить погрузку. По крайней мере, пока мы не выясним, что это за капсула и кто на ней летел.
— Само собой, — со странной интонацией откликнулся тот.
Варвич первым сделал шаг в чащу, когда ему на плечо легла рука.
— Примек, — Гурвиль стоял за спиной. — Ты же не думаешь идти туда с пустыми руками?
В руке он держал заряженный под завязку лучевой пистолет.
— Спасибо, — старпом неловко, левой рукой, засунул оружие за пояс.
— Может, нам пойти с тобой? — подал голос Тор Брежняк.
— Мы могли бы…
— По следам, — сказал, как отрезал Варвич и нырнул в заросли.
Соберон уже почти бежал прочь от поляны, волоча за собой Ольгу. Женщина только изумлялась, зачем такая спешка. Кроме того, студент вел ее, держа за здоровую руку, с другой стороны шел Варвич, и то и дело касался ее локтя.
— Далеко еще? — спросил он.
— Нет-нет… не очень… Мы бы легко дошли сами, — нервничал Соберон. — Не стоит утруждаться…
— Я помогу.
— Мы справимся, уверяю вас… все будет хорошо. Это на поляне…
— Расщелина?
— Что?
— Расщелина, в которую упала спасательная капсула, на поляне?
— Н-не понимаю, о чем вы! Я просто хотел сказать…
— Просто вы врете, Соберон Крисп! — Варвич остановился на полном ходу, при этом схватив и дернув за руку Ольгу, что у женщины от боли навернулись слезы. Но и цеплявшийся за нее студент остановился тоже. — Вы не в состоянии придумать правдивую версию и надеетесь, что мы вам поверим? Что вы задумали?
— Н-ничего! — вскрикнул студент. — Клянусь вам! Я просто хотел позвать на помощь!
Последние слова он выпалил так громко, словно помощь и защита требовались ему самому.
— Молчать! — Варвич быстро ударил его по скуле. Удар вышел смазанным и слабым, потому что одновременно он оттолкнул в сторону Ольгу. Женщина не удержалась на ногах и упала в кусты. При этом она приложилась больным локтем о землю и на миг от боли перестала воспринимать окружающее.
— Ты чего творишь? — заорал Соберон. — Помогите! Кто-нибудь! Убивают!
— Заткнись. Что ты задумал? — начал Варвич. Но студент внезапно пригнулся…
И только мгновенная реакция спасла ему жизнь. Он рухнул ничком, едва уловив брошенный Собероном взгляд в сторону. Упал, не раздумывая и, уже падая, услышал характерный свист рассекаемого воздуха. Ствол дерева на уровне его головы буквально взорвался от попадания разрывной пули.
— Мы здесь! — послышался крик Соберона.
Армейские навыки пригодились. Варвич еще удивлялся, кому это кричит его противник, а тело уже действовало само. Он перекатился в сторону, выхватывая из-за пояса лучевой пистолет. В поле зрения попалось движущееся пятно. Сознание успело отметить другой цвет полетного комбинезона — у экипажа «Баядерки» такого не было — за миг до того, как палец коснулся кнопки.
Человек упал, а землю в том месте, где только что лежал Варвич, взрыло выстрелами. Он еле успел бросить свое тело за кусты, спасаясь от обстрела. Да что за кашу заварил этот Крисп?
Еще несколько выстрелов пронзили воздух над головой. Лазерники. Что за хрень? Откуда здесь люди?
Думать было некогда. Он был один против… сколько их? Шестеро? Семеро? Он зацепил одного, это точно. Но оставалось слишком много. И подмогу ждать некогда.
Варвич еще додумывал эту мысль, а лучевой пистолет в его руке уже ожил. Яркий луч пронзил воздух. Отстреливаясь, он стал отступать, пока его не…
Ольга! Как он мог?..
— Вот она!
Ольга приподнялась на здоровой руке. Она еще была в шоке от боли и лишь слабо вскрикнула, когда ее с двух сторон схватила за локти, рывком ставя на ноги. Женщина опять вскрикнула — чьи-то пальцы больно сомкнулись на пострадавшем локте.
