— Я не трус, — обреченно шепнул он, — не трус, Кирина!
Землянка проводила маёльцев отчаянным взглядом, борясь с желанием броситься вдогонку. Тяжело вздохнув, она встала и выскользнула на обходную лестницу. Спустившись всего на десяток ступеней, землянка охнула и сжала голову руками. Боль стремительно нарастала. Однако девушка упрямо шла вниз.
На пороге атриума ее вырвало. В глазах все плыло, сердце сбилось с ритма. Теперь она не только видела, но и слышала вибрации. Они звенели в самом мозгу пронзительным писком. С трудом переставляя ноги, Кирина поскользнулась в вязкой луже и едва не растянулась на полу. Ей пришлось сощуриться, чтобы оглядеться по сторонам, и от увиденного новый приступ рвоты скрутил ее пополам. Зал усеивали вывернутые наизнанку тела. Вывороченные наружу внутренности и мускулы расцветали на них набухшими бутонами, точно диковинные красные цветы, оплетенные порожними слипшимися венами.
Хрустальный саркофаг стоял на прежнем месте, в центре атриума, но вибрации вокруг него были столь сильны, что Кирине пришлось протереть глаза, чтобы разглядеть его. Гроб Линды был словно заключен в прозрачную призму, грани которой искажали линии и цвета до неузнаваемости.
«Вот где они спрятали бомбу», — догадалась Кирина, с ужасом обходя эпицентр взрыва стороной.
Рядом с гробом валялось еще полдюжины тел, на этот раз человеческих. В отличие от пришельцев, они были почти целы, хоть и не менее мертвы от этого. Их головы были расколоты, точно перезрелые кокосы. Кирина заметила серые перья на полу.
«Гарпии!»
— Кто здесь? — жалобной стон заставил Кирину подскочить. — Я не могу пошевелиться. Помогите!
В стороне от товарищей лежал еще один человек. Хотя сам он еще не умер, его тело было столь же безжизненно и неподвижно. Кирина осторожно приблизилась и сдвинула уродливую маску с лица. В проломленном темени белела кость, и нечто серовато-розовое пульсировало во влажном мраке за ней. Кирину скрутило вновь, но из нее уже вышло все съестное и даже желчь. Сухие корчи повалили ее на колени.
Землянин повел выпученными глазами.
— Кирина, ты? — слабо позвал он. — Я не могу встать, помоги!
Тяжело дыша, девушка попыталась перевести дух.
— Кирина, ты слышишь меня? На помощь!
«Будь твоя голова цела, ты пристрелил бы меня на месте», — подумала она, но сил на злость не осталось.
— Я слышу тебя, Стефф, — отозвалась она, стараясь больше не заглядывать в зияющий пролом. На висках парня она заметила блестящие круглые чипы. Рука не поднялась снять их с живого человека. Кирина отползла к покойникам и обследовала тела. В пылу побоища их чипы потерялись, лишь на одном мертвеце девушка обнаружила искомое.
«Они тебе уже ни к чему, Патрик».
Кирина оторвала один чип от его виска, и второй тут же отвалился сам. Похоже, они были не приклеены, а держались на чем-то вроде магнита. Девушка пригляделась к блестящим заглушкам в ладони. Одна из них треснула. Без особой надежды она прижала их к собственной голове, но протяжный писк мигом стих, а вместе с ним и боль.
— Где ты, Кирина? — пролепетал Стефф. — Я ничего не чувствую — ни рук, ни ног.
Девушка склонилась над парализованным землянином.
— Я не могу тебе помочь, Стефф, — печально сообщила она.
В огромных глазах закипели слезы.
— Но я ведь умру!
«А разве Айзек не предупредил вас об этом? Живым отсюда выберется только он».
— Прости, — Кирина посмотрела на пистолет Стеффа. Секунду она раздумывала.
«Я все равно не смогу», — ужасное оружие осталось в безвольной руке.
Кирина окинула атриум прояснившимся взором. Селены здесь не было, ни живой, ни мертвой. Она взглянула в сторону парадного выхода.
«Сперва нужно проверить обеденный зал, — решила Кирина, развернувшись к боковым дверям, — теперь, когда у меня есть заглушки, это не займет много времени».
— Не бросай меня, прошу, — заплакал ей в спину Стефф. Девушка заставила себя прибавить шагу.
Кирина осторожно заглянула в обеденный зал, и сразу заметила одинокую фигуру, ковылявшую, тяжело наваливаясь на столы. Селена уже еле плелась, но продолжала хрипло звать Алконоста. Похоже, она провела в атриуме гораздо больше времени, разыскивая его среди изуродованных трупов.
Кирина хотела окликнуть подругу, когда навстречу той выпрыгнула фигура в маске демона. Сорса сощурила слезящиеся глаза, и удар в лицо опрокинул ее на пол. Кирина вскрикнула, проклиная себя за то, что струсила взять пистолет Стеффа. Пока она судорожно раздумывала, успеет ли вернуться за оружием, террорист осыпал Селену ударами, не позволяя подняться.
— Сука!
Сердце Кирины оборвалось, когда она узнала голос брата, и тут же чья-то рука впечатала ее в косяк. Иссиня-черная молния пронеслась мимо и с разбегу снесла Бруно с ног, отшвырнув того к стене. Алконост поднял Селену.
— Бежим, — скомандовал он, но землянка тряслась как осиновый лист. Он склонился, чтобы подхватить ее на руки, когда раздался щелчок.
Алконост вскинул голову. Бруно поднялся на карачки и опустил курок. Аёрнцу хватило мгновения, чтобы заслонить Селену собой.
Голубой светлячок вошел в его грудь. Кирина знала, что сейчас произойдет, и по лицу пришельца видела — он тоже знает. Секунду Алк стоял неподвижно, а затем с криком опрокинулся на спину.
— Нет, нет, нет, — Кирина, спотыкаясь, ринулась к ним.
Селена просунула руку под шею Метеора и попыталась его приподнять.
— Вставай, — прошептала она, еще не понимая, что это конец. Алконост выгнулся дугой, и из его клюва брызнула светлая, почти розовая кровь.
Селена с ужасом прижала его голову к груди.
— Помогите! — хрипло позвала она, — кто-нибудь, прошу!
Кровь лилась уже из глаз аёрнца. Он слепо зашарил в воздухе рукой. Селена поймала его ладонь и прижала к своей щеке. Почувствовав ее тепло под своими пальцами, Метеор сумел сфокусировать взгляд и оборвать крик.
Он попытался что-то сказать, но кровь полилась из клюва, смыв его последние слова. Алк дернулся, резко вытянулся и обмяк.
Селена крепче прижала его к себе и закачалась, баюкая как младенца. Голова Алконоста безвольно заболталась у нее руках, но Сорса не замечала этого.
— На помощь! Пожалуйста!
Бруно встал на колени, сорвал маску с лица и утер разбитый рот. Он недоверчиво поглядел на тело гарпии, а затем — на пистолет в свой руке. Кирина лишь мельком взглянула на брата, подбегая к Селене и Алку. Она положила руку на плечо подруги. Надежда в глазах Селены мешалась с безумием.
— Кирина, помоги!
Ферия беспомощно покачала головой.
— Селена, нужно бежать, иначе мы умрем здесь.
— Алк ранен, его придется нести…
Кирина почувствовала себя тем мужчиной в фуражке из далекого прошлого, который явился, чтобы разрушить ее мир.
— Селена, Алка… уже нет.
Сорса посмотрела на Кирину так, словно та сказала несусветную глупость. Она опустила взгляд на свои руки, по локоть розовые от крови аёрнца, на его разверстый клюв и пустые глаза. Она смотрела долго, словно пытаясь собрать воедино детали замысловатого паззла.
Когда жуткая головоломка, наконец, сложилась, из ее охрипшего горла вырвался нечеловеческий вой.
— Селена, хватит! Перестань!
Ферия обхватила Сорсу за плечи и попыталась оторвать от мертвеца, но та лишь крепче вцепилась скользкими пальцами в перья. Страшный крик все рвался и рвался, взлетая до потолка, уходя в пол, пронзая каждую клеточку Кирины насквозь. Он стих лишь тогда, когда в легких Селены иссяк воздух. Она повалилась ничком на тело Алконоста, словно сама испустила дух.
Во внезапно наставшей тиши раздался недоверчивый голос Бруно:
— Он что, правда, мертв?
Всеми позабытый убийца теперь стоял в паре шагов от них и глядел на поверженного врага, растерянно приоткрыв рот. Розовая лужа подползла к его башмаку и лизнула подошву. Бруно испуганно отступил и выронил пистолет. Он посмотрел на сестру так, словно ждал уверений, что ничего страшного не произошло и все еще можно исправить. Но в гибели Алконоста не было ничего исправимого. Нельзя было заново вдохнуть жизнь в изувеченные тела, которыми был завален атриум.
