Ознакомительная версия.
— Как угодно.
Я коснулся двери — та открылась. Темно, горит лишь одна лампа. Здесь есть управление светом, или он выключается автоматически? В бараке была полная тишина, лишь за стенами шум ветра. То ли спят все, то ли притворяются.
— Агард, ты вроде бы неплохой человек, — негромко сказал я. — Слушай, как ты здесь выжил?
Он молчал, и я касанием заставил дверь закрыться.
— Я болтун, Ник. Рассказчик. Вечера долгие, жизнь скучная. А я много чего помню про древние эры. А еще больше придумать могу. — Агард подмигнул: — Всякая небывальщина… что взять с больного историка?
— Не удивляюсь, — сказал я. — Спокойной ночи, Агард.
Это было труднее всего — заснуть.
Сон, как подвиг — неплохое применение сил.
Почти придуманный мной, почти оживший Ник Ример, пилот и регрессор, медленно уплывал в небытие.
— Куалькуа исследовали его тело, Петр. Они сольются с твоей плотью, создадут имитационный покров, полностью идентичный пилоту Геометров. Вплоть до генного уровня.
— Как это возможно, командующий?
— Спроси их сам, человек. Если ты сможешь понять ответ, я буду завидовать тебе весь остаток жизни…
Бедный Ник Ример. Мне кажется, ты был хорошим парнем. Ты болтал со своим кораблем — и несчастные электронные мозги, распотрошенные Счетчиком, сохранили твои интонации и манеру думать, словарный запас и стандартные реакции…
— Петя, я не могу настаивать. Поверь, ты не инструмент для меня…
— Я хотел бы поверить, дед.
— Кто-то должен пойти на это. И ты имеешь наибольшие шансы прорваться. Дело не в возрасте или телосложении, эти сраные амебы могут перекроить любое тело. Главное — душа. Ты ведь и впрямь на него похож.
— Дед, это почти обидно. Быть похожим на Геометра…
— Но в этом наш шанс…
Я вспомнил все. Свой настоящий дом. Своего ненастоящего деда. Инженера Машу. Старую побирушку у магазина. Мальчика по имени Алешка. Любимца «Трансаэро» и ФСБ полковника Данилова. Свою дикую, безобразную ссору с дедом на флагмане Алари.
Но, черт возьми, а Куалькуа, вползшие в мое тело! Это ли не повод для ярости!
Я провел рукой по груди. Где здесь моя плоть, а где биоплазма чужого? Господь бог не разберет! Где мое тело, где тело Ника Римера? Что служит границей, если даже мозги мои — наполнены заново из нервных центров Куалькуа! Моя память — как забавная безделушка, перекочевала в чудовищное сознание Счетчика. Была отдана на сохранение Куалькуа, вернулась, когда ситуация стала критической… с их точки зрения… Я — игрушка, отданная чужим.
«Мы не вмешиваемся, Петр Хрумов. Мы служим. Тебе трудно поверить, но нам не нужно управлять твоим разумом. Добровольное соглашение…»
«Что оно дает вам?»
«Приключение. Мы — часть целого, Петр. Мы живем чужими страстями, переходим из тела в тело. Мир — такая интересная вещь. Можно покорять его собственными силами. А можно стать частью чужой силы. Это интересно — быть вечным наблюдателем в бесконечном путешествии. Мы служим всем — и никому. Сильные расы пускают нас в свои тела, Слабые — мечтают об этом. Ты стремишься к правде? Весь мир стал бы нашим, возникни у нас подобная цель. Но зачем? Он и так наш. Без насилия и активности. Мы наблюдаем… наблюдаем…»
Я застонал.
Куалькуа — легко. Их судьба — симбиоз, и растечься по моему телу для них ничуть ни неприятно. Но я не хочу такой жизни. Что во мне — чье?
Я с детства занимал чужое место. Рос, откликаясь на имя, которое мне не принадлежало. Пользовался комфортом и уважением, которые предназначались совсем другому человеку… маленькому человечку, не ставшему взрослым. И расплата пришла, она могла запоздать, но не могла миновать меня. Древняя богиня справедливости стряхнула античную пыль и отмерила мне мою настоящую судьбу. Но я не угомонился, я стал, почти стал, Никки Римером. Занял его место под звездами. И Немезида, покачав головой, подстегнула своих грифонов и вернулась, чтобы ударом плети привести меня в чувство.
Спасибо, дочь ночи. Я принял свою долю. Я не Петр Хрумов, и я не Никки Ример. Просто человек, начинающий жить заново.
Звездам не нужна моя любовь. Но и я без нее проживу.
Я попал в мир Геометров, мир, который выглядел раем. Такой знакомый, что он показался своим. Да ведь столько раз он оживал в человеческих мечтах, этот мир добрых людей и справедливых решений, лишенный страха и унижения! И путь, которым он шел, тоже казался правильным и верным. Воспитание. Обучение. Целесообразность. Справедливость. Любовь.
Только про уважение — всегда забывали.
Быть правым — это испытание. Хотеть добра — преступление.
Раз за разом твоя доброта столкнется с чужой. С высоты своей силы и доброты захочется помочь, принять груз чужих ошибок на собственные плечи.
Что плохого, если людям не придется мучаться в поисках своего призвания?
Что плохого, если расам не придется мучаться в поисках Дружбы?
Только ведь и Сильные хотят того же для Земли. Спокойного и счастливого будущего. Мирное и сытое человечество возит по Галактике товары, позволяя Конклаву заниматься другими делами. Дадут они нам все, никуда не денутся! Будут у Земли гравитационные приводы и звездолеты с мезонными реакторами. Контроль погоды, лекарство от рака и мономолекулярные нити, все появится. Снимут Закон о Неправомерном Использовании. Позволят иметь колонии. Возникнет Земля-2 и Земля-22… Все будет. Надо лишь потерпеть. Вырастить два-три поколения, лишенные амбиций и агрессивности.
А если мы станем равными среди Слабых… кого винить? Такова наша природа. Лучше всего у нас получается джамп…
В чем тогда винить Геометров? Они исповедуют принцип целесообразности не только в отношениях с Друзьями, они и себя не щадят. Мальчик Ник Ример, который любил писать стихи, стал Регрессором. Ибо Наставник счел это лучшим применением его сил. Подбросил Никки выжимку из мировой поэзии, ткнул пацана носом в творения зрелых и признанных…
Как он писал: «Тысячи тонущих птиц…» Нет, нельзя было позволить Нику стать поэтом. Никак нельзя.
А ведь я помню, помню и другие его стихи! Он так и не угомонился, Никки Ример! Читал стихи управляющей системе своего корабля, самому верному слушателю и почитателю. Его память возвращается ко мне, подобно моей собственной, сквозь посредников — Счетчика и Куалькуа.
Теперь, перестав быть им, я знаю его куда лучше, чем раньше.
Регрессор и поэт Ник Ример…
«Насильно завербованный на фабрику мыслей,
Я отказался служить».
Нет, ты лукавил, Никки. Ты не смог отказаться. Ты лепил Друзей по образу и подобию своей расы. Своей могучей и несчастной родины. И только в тишине корабля, в пустоте кабины, позволял себе сказать то, что хотелось:
Ознакомительная версия.
