– Не было выбора, – повторяет Сви. Честно сказать, я ему верю, но продолжаю держать сердитый вид.
Скоро со скрежетом подкатил андекар. Я почувствовал облегчение, когда Халбера там не оказалось. Не хотел никаких вопросов про Джареда, пока не выбью из того упрямство. Верхний должен понять: с Халбером шутки плохи, может и пришить.
Признаться, Пуук и сам немного беспокоится. Может, торопился я, когда говорил насчет Джареда и компов. Не знаю, что там верхний болтает про сети. Когда-то Карло раскидывал сеть на крыше, чтоб поймать птиц для варева, но как с ними делать Джареду на компе?
– Эй, мид, идешь или нет? – крикнул водитель. Больше в вагоне никого не было.
Я запрыгнул внутрь с таким видом, будто сто раз катался на этой штуковине под землей.
– Давай, Сви, – презрительно говорю я. – Ничё с тобой не сделается.
Пару минут спустя колеса заскрежетали и остановились. На этой станци наверху горела лампочка.
– Вылазьте, – велел саб.
– А Джаред где? – спрашиваю я.
– Сидит с Элли и Крандом.
– Они тоже едут с нами?
– Не. Вы ждете с ними, пока Халбер не скажет.
Я пообвыкся под землей, но ездить вот так с одной станции на другую мне не понравилось, потому как теперь Пуук не представляет, как выбраться отсюда наверх, если захочется.
Я вышел, Сви, как всегда, не отставал. Я едва удерживался от смеха: то он боится, как бы я его не пришил, то боится отойти от меня.
Андекар со скрежетом укатил в темень. Я огляделся. Элли не видать.
– Эй! Джаред! – Голос мой прозвучал здесь громче, чем я ожидал. Сви вздрогнул.
Молчание. Потом из-за угла осторожно выглянула чья-то голова и тут же скрылась. Что ж, можно и пошутить.
Я ждал секунду и заору:
– Ааааааааа!
Элли пронзительно визжит.
Я иду за угол, улыбаясь.
Но девчонка не смеется, а дико смотрит на меня.
– Халбер с тобой?
– Не.
– Обожебожебоже! – Элли скручивала и теребила свой спортивный костюм.
Напомнила мне нытье Джареда в лифте.
– Чё ты, привиденье увидела?
Она кривит губы, будто вот-вот заплачет, но потом вцепилась в меня и здорово поцарапала мне физиономию, прежде чем я схватил ее руку:
– Не смейся надо мной, мид-задница! Халбер меня пришьет, когда увидит!
Я чуть зубы ей не выбил за такие штучки, но девчонка была до того перепугана, что я сжалился.
– Почему?
– Джаред сбежал!
Я похолодел и даже дышать не могу.
– Господи, как это?
– Глянь! – Она тащит меня за угол. – Он прикончил Кранда!
Парнишка-саб лежит на полу с разбитой головой.
– Господи! Он точь-в-точь как Фити! – кричит Сви и тянет меня за рукав. – Видишь, Пуук? Вот почему мне пришлось сказать ему.
Тут я не выдержал и принятая колотить Сви, пока он не свалится с плачем.
– Заткнись и молчи, пока тя не спрашиваю!
Элли трогает до моей руки:
– Пуук, что делать? Халбер пришьет меня, когда узнает.
– Тебя пришью, сучка! – рявкнул я на нее, потому как внезапно сообразил: я не только не получу мену от Халбера, но и легко отделаюсь, если главарь сабов меня самого не пришьет. – Кончай вопить! Куда он отправился?
– Кранд повел его помочиться.
– Джаред убежал вверх по лестнице наружу?
– Не, я была между ним и лестницей.
– Точно?
– Говорю же, я сидела на дороге! – злится Элли. – Он, должно, сбежал в туннель. Забрал обувку Кранда.
Я глажу царапины на лице и лихорадочно соображаю.
– В какую сторону?
– Откуда мне знать? Я ж его не видала.
– Похоже, хочет ноги сделать. Который путь ближайший?
Пока я ее расспрашивал, Элли потихоньку успокаивалась. Здорово чувствовать себя главным. Сви притих и держится уважительно. Элли глядит на Пуука с таким видом, будто я взрослый.
Теперь нам надо только найти Джареда.
– Следующая станция на восемь кварталов севернее. Там есть лестница наверх, но…
– Тогда пошли!
– Пуук, не думаю, что он хочет сбежать!
Я тут же повернулся к ней.
– Он хотел, чтоб я позвала Халбера, будто Халбер тут же примчится по зову мальчишки.
– Зачем?
– Сказал, сможет сделать компом то, что хотел Халбер. Хотел говорить прямо немедленно. Пришлось сказать, что Халб далеко.
Чушь какая-то.
– И потому он пришил Кранда? Он соображает, что Халбер сделает, когда узнает?
– Пуук, он, должно, рехнулся.
Вздыхаю.
– Ладно. Все одно – нужно его сыскать. В какую сторону он отправился к Халберу?
– На андекаре его привезли с юга. Думай, Пуук, не то всадят в тебя нож.
– Значит, на юг. Идем.
– В темноте никогда его не поймаем, – говорит Элли. – Опусти фонарь с потолка и возьми с собой. Халбер все равно взбесится, когда узнает.
Втроем бежим по туннелю. Фонарь раскачивается и отбрасывает тени во все стороны.
– У Джареда есть свет?
– Не.
Это хорошо. Значит, он идет медленней.
Мы продвигаемся не больно скоро, потому как заглядываем во все ниши и углубления: вдруг Джаред там засел. Все мы понимали, до чего важно поймать его, и растянулись во всю ширину коридора.
– А если поедет андекар? – спросить я Элли. – Сомнут нас в лепешку?
Она насмешливо хмыкает:
– Да мы издалека увидим свет и услышим. Сойдем с колеи, и все.
Я почувствовал себя идиотом и краснею. В темноте она не увидит, а все-таки не мешало б врезать девчонке, чтоб уважала.
Но я уже представлял, как исколошмачу верхнего. Старина Джаред получит такие фонари, и в темноте светло покажется. Парочку зубов вышибу обязательно. Да, Пуук, он еще повоет. Я свое слово держу. Как сказал, так и сделаю.
А если не найду его, направлюсь к лестнице и убегу в северную часть. Лучше попытать счастья у харлов, чем встретиться с Халбером без Джареда.
Впереди туннель начал расширяться.
– Станца, – пыхтит Элли.
– Лестница наверх есть?
– Есть, но сабы ее хорошо стерегут из-за потасовки с парками.
– Что они подумают, когда увидят, как мы бежим?
– Какая разница? – пожала плечами Элли. – Без Джареда меня прикончат. И добавила:
– Выключи фонарь.
Мы пробежали через станцу по колее, низко пригибаясь.
Сабов тут, к счастью, не оказалось.
Я радовался, когда снова смог включить свет. Может, никакая зараза на Пуука в темноте и не облизывается, а может, и наоборот.
Сви так стискивает мою руку, что я вскрикнул:
– Пусти!
– Гляди, движется. – Он показал вперед. Я сглотнул. Не так уж мне и хочется знать.
– Что там?
– Какой-то человек.
Может, Джаред. Я почувствовал облегчение.
– За ним!
Подземная пещера провоняла дымом, человеческим потом и еще бог знает чем. Старый трущобник Чанг невозмутимо сидел на каком-то хилом стуле, который ему принесли. Позади него стоял капитан, прислонившись к грязной стене и скрестив руки. Адам и Арлина держались вместе, словно защищали друг друга. Время от времени я посматривал на Арлину. Ее губы были сжаты в тонкую линию.
