Кирк посмотрел на Пикарда.
– Мы не позволим этому случиться.
– Нет, – пообещал Пикард. – Не позволим.
Но Дейта был обеспокоен.
– Капитан, хотя я и понимаю эмоциональную природу вашей реакции на этот беспрецендентный акт разрушения, должен заметить, что Хранители грозный противник в бою.
– К счастью, Дейта, нам не придется воевать с Хранителями. Только с «Первооткрывателем» и с кораблем даймона Бариона.
– А зачем вообще сражаться? – спросила Тейлани. – Разве смогут ференги даже подумать о продолжении своего эксперимента после того, как Джеймс объяснит им правду?
– Боюсь что это не эксперимент ференги, – сказал Пикард. – Организация ференги использовалась, чтобы поставить эксперимент на месте. Но если бы у нас было время и ресурсы, чтобы отследить сообщения и рекомендации, приведшие эти планы в движение, уверен, мы бы обнаружили руку Хранителей, влияющих на ключевые решения.
Тейлани выглядела еще более обеспокоенной.
– Но Кристина поймет. Разве нет – Она поддержит вас.
Пикард почувствовал, как все глаза уставились на него.
– Я действительно не знаю.
Тейлани смотрела на него с изумлением.
– В данный момент она не склонна доверять мне, – сказал Пикард, чтобы объяснить свою очевидную нерешительность. – Поэтому я полагаю, что наша лучшая стратегия – внезапное нападение на подавляющие силы, потому что пока она в действительности верит, что будущее Федерации в опасности, я не уверен, что смогу убедить ее отступить.
Глаза Тейлани вспыхнули, и Пикард увидел в них пламя, которое, как он знал, и влекло к ней Кирка.
– Тогда я смогу, – сказала Тейлани.
Пикард моргнул.
– Прошу прощения?
– Я посредник, Жан-Люк. Я привела Чал в Федерацию, когда половина Совета не была – склонна – доверять ни клингонам, ни ромуланцам, уж не говоря о их комбинации.
Пикард видел, как Кирк сжал руку Тейлани.
– Она уговорила меня отправиться на Чал в тот первый раз.
Пикарда это не убедило.
– Капитан Макдоналд – капитан звездолета, и она…
– Она тоже женщина, – прямо сказала Тейлани. – Я знаю ее. Я с ней работала. – Она посмотрела на мужа. – И у нас очень много общего.
Пикарду совсем не хотелось схватиться с другим судном Звездного Флота. Но он знал, что должен быть готов сделать нечто большее, чем просто вывести из строя «Первооткрывателя» – он должен был уничтожить или захватить однотипный корабль. Ему нужен был третий выход. Отчаянно.
– Дейта, сколько времени осталось до окончания срока, данного нам Макдоналд?
– Четырнадцать минут тридцать семь секунд, хотя я уверен, что их сенсоры уже засекли успешное возвращение шаттла. Капитан Макдоналд могла связаться с нами и потребовать сразу же покинуть систему.
Пикард посмотрел на Кирка.
– Джим, эксперимент должен начаться через двенадцать часов. Из того что вы видели: это достоверное время?
Но Кирк покачал головой.
– Все на месте, Жан-Люк. Ференги могут вызвать взрыв в любое время.
Пикард почувствовал, словно он ступает по пустоте. Он привык иметь дело со сроками, крайними сроками и обратным отсчетом. Но все это уже прошло, и он балансировал на краю катастрофы. Одна ошибка, один просчет, и вселенная мгновенно погибнет.
– Хорошо, – сказал Пикард Тейлани. – Я могу в этом случае сделать вас нейтральным наблюдателем. Наша цель состоит в том, чтобы просто заставить Макдоналд приостановить эксперимент настолько, чтобы можно было связаться с командованием Звездного Флота для дальнейших распоряжений. Не пытайтесь заставить ее изменить мнение, только задержите ее решение.
– Я могу это сделать, – уверенно сказала Тейлани.
– А что с даймоном Барионом? – спросил Дейта.
Ференги был наименьшей из проблем Пикарда.
– В открытом бою его судно не сравнится с «Энтерпрайзом». Райкер готов атаковать как только мы увидим любые признаки того, что он готовится начать ионизацию атмосферы Халкана.
– Так что если случится худшее, – сказала Тейлани, – и вы с ференги схватитесь, все, что я должна буду сделать, убедить Макдоналд не вмешиваться.
Пикард согласился. Встать на этот путь казалось настолько простой задачей.
– Я открою линию из зала заседаний, так что вы сможете…
– Нет, – перебила его Тейлани. – Как я уже сказала, я ее знаю. Я должна видеть ее лицом к лицу. Вы сказали, что у нее есть чистокровный офицер бетазоид – Он наверняка способен получить полный доступ к тому, что я думаю и чувствую.
Ла Форж щелкнул пальцами.
– Минутку, у Макдоналд есть и офицер по науке, вулканка. Разве мелдинг не был бы быстрее – Более убедительным?
Все повернулись к Споку, но он не предложил никаких заверений.
– Возможна причастность Хранителей к затуманиванию сути, мистер Ла Форж. Даже мастеру колинар потребовалась бы длительная подготовка прежде чем рискнуть на мелдинг с тем, кто может оказаться мощным инопланетным интеллектом. На это просто нет времени.
Кирк положил руку на плечи Тейлани.
– Она сможет это сделать, Жан-Люк.
Пикард хотел быть уверенным, что Кирк понимает, что находится под угрозой.
– Джим, если Тейлани отправится на «Первооткрыватель» и не преуспеет, мне придется стрелять в тот корабль.
Пикард заметил вспышку страха в глазах Кирка, быстро спрятанную, но все же она там была. Тейлани повернулась к мужу.
– Я преуспею, Джеймс. Ты знаешь, что преуспею.
– Знаю, – сказал Кирк так, что подсказало Пикарду, что он упустил что-то важное, что только что прошло между мужем и женой.
– Я свяжусь с Макдоналд, – сказал Пикард.
Он получил третий выбор. Только он не знал, был ли этот выбор лучше других.
– Ты не уверен, не так ли? – сказала Тейлани.
В главной комнате транспортатора «Энтерпрайза» Кирк улыбнулся ей, легко проведя пальцем по тонким гребням ее лба.
– Ты тоже наполовину бетазоид?
– Мне не нужно читать твои мысли, Джеймс. Ты волнуешься.
Кирк оглянулся на Ла Форжа. Инженер пытался сосредоточиться на какой-то незначительной детали на пульте управления транспортера, за которым он стоял. Кирк придвинулся к Тейлани поближе и прошептал ей на ухо.
– Я всегда о тебе волнуюсь. Это моя работа.
Тейлани улыбнулась.
– Тогда я заставлю тебя напряженно потрудиться какое-то время.
Она взяла его руку и сжала ее. Кирк сжал в ответ.
– Ты можешь это почувствовать? – спросила Тейлани.
Кирк поднял обе руки показав ей.
– Думаю все вернулось.
Тейлани невинно вскинула бровь.
– Полная чувствительность?
Кирк подхватил ее игривый тон.
– Думаю что да.
Она деликатно поцеловала его пальцы.
– Мы должны сегодня вечером провести полную диагностику. Чтобы быть уверенными.
