Ознакомительная версия.
– Успеем, – кивнул Гор.
– Я так и не понял, что именно вам от меня нужно? – произнес Поджигатель. – Ведь вы специально выманили меня, так?
– Умный мальчик, – с удовольствием сказал Мах. – На лету схватывает.
– Нам нужна твоя помощь… – сказал Гор и увидел, как лицо Нэка исказила презрительная гримаса. – Э-э… Наверное, я не так выразился. Это тебе нужна наша помощь.
Презрение на лице Нэка сменилось удивлением.
– Именно так, – сказал Гор. – Мы хотим помочь тебе выжить. Ведь ясно – Дикий флот прибудет сюда в самое ближайшее время. Если мы не прикончим тебя – с тобой разберутся варвары. Ведь им плевать, что ты – Поджигатель. Или есть факты того, что Поджигатель справился хоть с одним варваром?
Нэк промолчал. По всему – не было таких фактов.
– Вот видишь, – продолжал Гор. – Кстати, мы не собираемся на тебя давить. Мы предлагаем сделку.
– Очень интересно… – равнодушно пробормотал Нэк. Хотя было видно: ему действительно интересно.
– Нам нужно оружие, – продолжил Гор. – Не простое – ядерное…
– Губа не дура! – хохотнул Нэк, но глаза его вспыхнули.
– Мы знаем – боеголовки находятся под контролем Поджигателей. – сказал Гор, хотя и не был в этом уверен наверняка. – Ведь так? Во всяком случае, для тебя это не станет проблемой. Просто другого оружия против Дикого флота у нас нет.
– Это просто смешно… – пробормотал Поджигатель.
– А ты смейся – кто ж тебе мешает? – предложил Мах. – Только боеголовки нам найди. В количестве… Ну, хотя бы, штук ста…
– А вы представляете – как это нарушит паритет сил – здесь на Земле?! – вдруг взвился Поджигатель. – Как это трудно – держать мир в равновесии, когда идиоты-краткоживущие только и ждут, чтобы угробить себя и свою планету?!
– Мне нравится твой энтузиазм, – похвалил Мах. – Сделай так, чтобы паритету ничто не навредило. Скажем, пятьдесят боеголовок с одной стороны, пятьдесят – с другой. Подправь там документы – приход-расход. Или как там делают Поджигатели? И все. Кстати, можешь приписать эту инициативу себе – мы не против. Глядишь – тебя еще и по службе поднимут – станешь героем, спасшим Узел событий…
– Откуда вы знаете… – нахмурился Нэк. – Впрочем… Ладно, что-то в этом есть. Хотя… Примитивное ядерное оружие – против Дикого флота? Разве что, отвлечет как-то…
– Вот, ты начал думать в верном направлении, – Мах дружески похлопал Нэка по плечу и подмигнул Гору.
– Только надо посчитать суммарную мощность зарядов и влияние на равновесие сил на Земле, – задумчиво сказал Поджигатель.
Трое друзей переглянулись: не хотелось мешать Поджигателю, договаривающемуся самому с собой. Тот же продолжал рассуждать вслух:
– Сделать можно так: я пошлю секретный запрос командованию. Легенда будет такая: сепаратное соглашение с бутовщиками по обороне Базы от внешней угрозы. Если информация не уйдет за пределы моей Ветви, думаю получить «добро»…
– Я всегда знал, что у вас, Поджигателей, большая свобода маневра, – заметил Мах.
– Есть такое дело, – сухо сказал Нэк.
Умение быстро приспосабливаться к самой неприятной ситуации, оборачивать ее в свою пользу – еще одна особенность Поджигателей. Здесь надо держать ухо востро и не дать врагу перехватить инициативу.
Гор внимательно прислушивался к собственным ощущениям: не готовит ли Нэк тот самый удар в спину? Однако, похоже, если этот удар и планировался – то не на этом этапе. Поджигатель просчитал ситуацию, и решил, что поимка троих беглых Обреченных не стоит потери целой планеты – тем более, имеющей столь важное значение для Эстетов и самих Созерцателей.
Собственная жизнь здесь отходила на второй план: ведь возникал реальный шанс благотворно повлиять на собственную карьеру!
И главное – основную, самую тяжелую и опасную часть работы сделать чужими руками.
К столику, со счетом в руках, робко приблизилась официантка. Гор выразительно посмотрел в ее сторону – официантка попятилась.
– Хорошо, – решительно сказал Нэк – таким тоном, будто сам затеял этот непростой разговор. – Будем считать, что договорились.
Не стоит слишком доверять телевизионным новостям. Даже самым правдивым каналам и самым информированным журналистам. Просто все на Земле устроено так, что правда имеет несколько уровней – и с определенной ступени становится недоступна простым смертным.
То есть – тем, кто считает себя коренным землянином, и кого в старых Мирах презрительно зовут краткоживущим. Впрочем, в самом этом слове нет ничего оскорбительного. Просто констатация факта.
И если в новостях вдруг заговорили о «перезагрузке» международных отношений, о предложениях по сокращению ядерных арсеналов крупнейших держав – это еще не значит, что земляне, наконец, вняли голосу разума и решили покончить со своим извечным противостоянием.
На деле может оказаться так, что вмешались совершенно иные силы – те, кому, в общем-то, плевать на судьбы этого захолустного мира. И все разговоры о ядерном разоружении – всего лишь схематичное объяснение постфактум – куда из арсенала сверхдержав делось несколько десятков мощнейших ядерных боезарядов.
Любознательные журналисты, наверное, сильно удивились бы, увидев, как под покровом ночи, безо всякой охраны, без соблюдения положенных мер секретности и уже тем более – без соответствующих санкций командования – мощные армейские грузовики вывозят контейнеры с самым страшным на этой планете оружием.
И совсем уж в полное изумление привело бы журналистов зрелище того, как поступают с компактными боеголовками, извлеченными из защитных контейнеров.
Их просто берут – и швыряют в распахнутые канализационные люки посреди перекрытой ночной улицы.
Только ничего такого журналистам не узнать. Потому что этого не желают те, кто дергает за ниточки большой земной политики. Конечно, землянам должно быть обидно, что их вычеркнули из списка тех, кому принимать решение по поводу их собственной судьбы.
Но, как знать – может, просто не наступило их время?..
Мах и Нэк стояли у раззяванного люка, наблюдая за процессом транспортировки. Собственно, все было проще простого: бери эту жуткую штуку, набитую обогащенным ураном или плутонием – и швыряй в люк. И не в люк, собственно – в лаз Туннеля, соединяющего близлежащие точки пространства.
Редкое в природе явление – Туннель. И почему-то единственный, известный Маху Туннель связывает именно Землю и ее орбитальную Базу – Бастион, защищающий ее от всевозможных напастей, в последнее время норовивших стереть странную планету со всех звездных карт.
Впрочем, Туннель оказался несколько сложнее: Мах вспомнил свое недавнее открытие. В связи с этим в голове мелькнула какая-то важная мысль, но была тут же оборвана металлическим грохотом: уставшие от ночной работы солдаты уронили с грузовика мегатонный металлический конус. Тот лежал на камнях, задумчиво устремив к луне поцарапанный заостренный конец.
Ознакомительная версия.
