Ознакомительная версия.
Впрочем, Туннель оказался несколько сложнее: Мах вспомнил свое недавнее открытие. В связи с этим в голове мелькнула какая-то важная мысль, но была тут же оборвана металлическим грохотом: уставшие от ночной работы солдаты уронили с грузовика мегатонный металлический конус. Тот лежал на камнях, задумчиво устремив к луне поцарапанный заостренный конец.
– Это что же, новый вид экстремального отдыха? – поинтересовался Мах. – Так сказать, «русская рулетка» континентального масштаба?
– Да я их сейчас… – побледневший Нэк принялся расстегивать кобуру армейского пистолета: сейчас он был в форме капитана сухопутных войск армии США – дело, как-никак, происходило в Неваде, неподалеку от знаменитой своей секретностью военной базы.
– Тихо-тихо! – Мах придержал Поджигателя за плечо. – Не там ищешь достойного противника.
– Может, это ты – достойный противник? – вырываясь, злобно спросил Нэк.
– Может, и я, – спокойно ответил Мах. – Но поверь – скоро придут еще более достойные.
Наверное, это утверждение отрезвило Нэка.
– Эту хреновину – назад! – приказал он. – Пусть спецы ее осмотрят! Десятиминутный отдых! Курить запрещается!
– Это правильно, – сказал Мах. – Курить вредно. Хоть и не так, как ронять ядерные боеприпасы. Скажи, друг – а как ты собираешься скрыть пропажу? Просто любопытно…
– Много будешь знать – плохо будешь спать! – вяло отозвался Нэк. – Не лезь в не в свои проблемы…
– А ничего, что мы с тобой крадем у Штатов атомное оружие – и болтаем тут по-русски? На месте вон того смуглого сержанта я бы немного напрягся…
Поджигатель затравленно посмотрел на Маха и ничего не ответил.
– Прости, приятель, шучу, – сказал Мах.
– Вижу, у тебя хорошее настроение, – заметил Нэк. – Наверное, есть основания?
Мах пожал плечами:
– А чего горевать? Теперь у нас имеется куча приличных булыжников против варваров. Осталось найти подходящую рогатку.
– Почему флот не движется? Почему мы зависли у самого порога, словно боимся чего-то?
Рогги Бур в ярости метался по обширной пилотажной площадке безымянной ладьи, не в силах совладать с ощущением собственной беспомощности.
Слишком уж привык он влиять на события – в том числе, в глобальных масштабах. И тем мучительнее было для него необъяснимое бездействие авангарда болтающегося теперь на орбите Нептуна. Его туманный диск, маячащий за прозрачными сегментами корпуса, приводил Поджигателя в бешенство.
Но Гром, его проводник в странном мире Сынов Неба, оставался безмятежно спокойным. Создавалось ощущение, что он прибыл в эту систему не для смертельной битвы, не с целью сеять смерть и разрушение – а просто приятно провести время.
По крайней мере, он редко вставал с командного ложа, и почти не расставался с кубком, полным вина.
– Не горячись, брат Рогги, – посмеивался Гром. – Куда нам торопиться? Кормчий сейчас ведет бой с твоими друзьями – Летунами…
– Они не друзья мне! – сжав кулаки, прорычал Рогги Бур.
– Прости, – усмехнулся Гром. – Я забыл, что ты – Стратег, а они – всего лишь жалкие исполнители твоей воли…
Поджигатель непонимающе уставился на Грома.
А ведь он почти забыл, что является одним из носителей высшей власти в Галактике. Сам же стал в большей степени ощущать себя Сыном Неба – яростным, неукротимым, жадным до крови…
А может, дело в другом? Его просто захватила, словно какая-то мания, одна-единственная мысль – отомстить Прозревшим за свое постыдное бегство с Земли, с Базы? Просто вернуться – и заставить заплатить за все!
Ведь он до мучительных судорог ненавидел проигрывать.
Усилием воли Поджигатель погасил в себе гнев.
Неужели эта проклятая штука на голове вконец высосала его мозг? Нет, он заставит себя думать – изощренно, просчитывая собственные действия на несколько шагов вперед, так, как умеет лишь урожденный Поджигатель.
– Сколько у нас воинов? – спросил он.
– Надо спросить у Чаши, – беспечно отозвался Гром. – Думаю, достаточно, чтобы твоя чахлая Земля содрогнулась от ужаса.
– Так почему бы нам не посетить эту чудесную планету? – вкрадчиво произнес Рогги Бур. – Или тебе совсем не интересно взглянуть на дальних собратьев – таких же, как и ты, краткоживущих?
– Отчего же? – Гром зевнул. – Взглянуть можно. Можно даже пощупать, хо-хо! Как только Чаша явит на то свою волю…
Вот оно в чем дело – Чаша! Эти вояки даже с места не сдвинутся, пока Чаша не сочтет это нужным. До сих пор не понятно, действительно ли это – своеобразный коллективный разум Сынов Неба, или какой-то кошмарный паразит, расползшийся по оголенным мозгам Варваров…
Так или иначе – договариваться надо именно с этим монстром – напрямую, минуя и Грома и Кормчего, которые в данном случае – не более, чем посредники…
– И, все-таки, Гром, где она находится – Чаша? – задумчиво спросил Рогги Бур.
Гром чуть не захлебнулся, делая добрый глоток из своего кубка.
– А зачем тебе? – удивился он. – Чаша – она везде. Всюду, где есть наши ладьи…
– Но ведь есть флагман Кормчего, – возразил Рогги Бур. – Именно там собирается те, кто принимают решения.
Гром задумался. Кивнул:
– Это верно: у флагмана всегда лучше думается. Но это оттого, что там собраны наши лучшие головы, – он хохотнул, звонко постучал по металлу черепа – там, где это позволяли шипы.
– И все-таки, должно быть какое-то устройство посложнее этой кастрюли, – Поджигатель коснулся острого, покалывающего разрядами шипами.
– Может, и есть, – не стал спорить Гром. – Мы – боины, а не Кормчие. Нам не докладывают, что да как. Сказано «в бой!» – и мы идем в бой, сказано «отдыхать!» – и мы лежим, вино пьем… Но к чему ты это спрашиваешь? Ах, да…
Гром вдруг расхохотался, и вино брызнуло из его рта во все стороны. Несомненно, у Сынов Неба было чувство юмора – только весьма своеобразное.
– Я все время забываю, что ты – непростой парень, а сам вроде Кормчего! Вот и дождись его, да и спроси, чего хочешь. Хотя я бы просто расслабился и отдыхал: умереть мы всегда успеем, а когда еще разрешат пить и есть от пуза?
Это уже известно Поджигателю: есть и пить вволю Чаша позволяет перед битвой. Только продлиться это ожидание может бесконечно долго…
Рогги Бур медленно опустился на пол. Посмотрел, как проползает над головой тусклый диск планеты – и закрыл глаза.
Он обращался к Чаше.
Чем дольше он оставался «включенным» в эту странную, полуживую сеть, тем больше понимал ее суть, тем больше тайн открывалось ему.
Ведь он, наконец. понял – а точнее, ощутил – в чем тайна удивительных сверхдальних перелетов флота Сынов Неба. Похоже, те нити, что собирают их разумы в Чашу Единения, родственны внепространственному Туннелю. Тому самому, которым он не раз пользовался для тайных вылазок с Базы на поверхность Земли. И сверхдальний прыжок – к далекой туманности Аурус, а, может, и дальше – происходит благодаря симбиозу несовместимого – человеческого разума и внепространственного «ничто». Поджигатель с ужасом ощущал ту боль, что захлестывает всех до единого Сынов Неба – страшную боль, которая является неизбежной платой за чудовищное перемещение во внепростанстве.
Ознакомительная версия.
