— Может, просто возьмете кристалл себе?
— Не могу. Видите ли, у этих есть свои люди в правительстве. Они решили не разжигать политического скандала, но они знают, что кто-то из ученых дал наводку. И я тоже под подозрением. По прилету меня досконально обыщут. И если найдут кристалл, то все. А вот это устройство, кстати, мое изобретение, позволит мне свободно пронести всю информацию. Оно работает абсолютно по другому принципу, нежели инфокристаллы. А принцип знаю только я.
— Да, заварили мы кашу. Но цель оправдывает средства.
— А, понимаю. У нас говорят — жизнь одного не стоит сотен.
— Что-то в этом роде. Держите кристалл.
Операция по перекачке данных заняла около десяти минут.
— А что дальше, Стравински? Узнаем мы, как предки справились с проблемой, а потом?
— Потом сделаем то же самое.
— Тут может быть проблема. Времена тогда были дикие, и средства были подстать. Сейчас тот способ может оказаться не приемлемым.
— Не думаю. Как вы уже сказали, жизнь одного не стоит сотен. А сейчас на кону уже даже не миллиарды жизней, а больше, гораздо больше.
— Тут я с вами согласен. Но решать не нам. А те, кому решать, могут решить не правильно.
— Политика, политика. И политики. Давно пора с этим покончить.
— Как ни старайся, а от этого не уйдешь. Отсутствие правительства порождает анархию. Но среди хаоса всегда находится лидер, сплачивающий людей. В конце концов, это вновь приводит к правительству, ничем не отличающимся от предыдущего.
— Может быть. Вам историкам виднее. Я всего лишь пилот.
— Как скажете. Ну, вот и все. Держите свой кристалл. А мне пора. Чем быстрее я вернусь к себе, тем меньше возникнет вопросов. Ждите от меня сообщений. Как только узнаю что-нибудь стоящее, сразу дам знать, — как ни странно, а этим словам он верил, в отличие от обещаний Джала. Тот сильно изменился, и теперь Майк не мог ему доверять.
— Майк! Вот так сюрприз, — Мрачный, как и все собравшиеся рейнджеры, приподнялись. Похоже, собрались все.
— По какому поводу собрание? Мне, увы, не успели сообщить.
— Ястреб, похоже, где-то далеко летал, — съязвила Мэг, — совсем от рук отбился.
— Атаки возобновились с удвоенной силой. Да и Тесолла, похоже, собралась взлетать. Разведка показывает, что база готова.
— Много же интересного я пропустил. Но были дела поважнее, — Майк не стал утаивать от друзей подробности и цели прошедшей операции и выложил все. Даже про произошедшее пару дней назад.
— Да, Майк. Интересные вещи ты тут рассказал. Думаешь, действительно этот эс Каор сможет найти разгадку?
— Конечно. Он уже намекал, что представляет, что тогда произошло.
— Да, и видимо что-то нереально жестокое, раз Совет может на это не пойти.
— Черт побери! Если совет на это не пойдет, мы сами это провернем. Благо, возможностей у нас хватает.
— Возможно. Мы пока даже не представляем, о чем идет речь. Придется ждать и работать.
— Кстати, о работе. Я привез полный комплект новых протонных излучателей. МакКоннели уверил, что они гораздо эффективнее прежних, — Коготь никогда время зря не терял.
— Тогда, может быть, продержимся еще с месяц. Пока тебя не было, Майк, многое изменилось. Они стали другими. Сражаются жестче и агрессивнее. Раньше они не особо береглись, теперь стараются не попадать под огонь, когда это возможно. Все изменилось.
— Всего за пару недель?
— Да.
— Плохо. Надеюсь, нам удастся продержаться, пока ученые будут колдовать над записями.
— Я тоже. В последних нескольких боях мы просто капитулировали. Иначе, потери были бы значительные.
Майк даже предположить не мог, на сколько все серьезно. Раз уж лучшие из лучших спасались бегством, то все действительно очень плохо. Как все это не вовремя.
— Тогда я действительно не представляю, как мы продержимся еще даже пару недель. Придется увеличить группы. Как минимум до двадцати человек. То есть, всего две группы. Распределение оставляю за вами. Кстати, в нынешней ситуации, сколько нужно кораблей на одного аватара?
— Примерно два. Иначе, шансы на победу равны нулю.
— Хорошо. Все слышали? Если у противника более десятка аватаров, или пропорционально носорогов, в бой не вступать. Ничего постыдного здесь нет. Лишь здравый смысл.
— Ну, что-что, а убраться мы всегда успеем. Эти штучки из КСРИКК уже спасли не одного из нас, вытянув из гущи сражения. Хорошие у тебя связи, Ястреб.
— Если бы, — подумал Майк, — если бы.
— Да, Майк, забыли тебе сообщить самое главное. Ходят слухи, что программу рейнджеров собираются свернуть.
— Сомневаюсь. Они еще не совсем с ума сошли.
— Кто знает? Может и сошли.
— Есть еще информация, которую мне нужно знать?
Все молчали.
— Тогда, думаю, не стоит тратить время и начать установку новых излучателей. Надеюсь МакКоннели прав на счет них, — Майку не очень нравилось, что все вооружение, предоставляемое учеными, было хоть и эффективнее стандартного, но все равно слабовато. Все это не стоило тех денег, которые они вложили.
— Прошу помощи. Транспортный корабль JRX-32 просит помощи. Атакован неизвестными кораблями, — Майк глянул на мониторы. Экстренный канал. Давненько такого не случалось, — повторяю, прошу помощи.
— Рейнджер Стальной Ястреб запрос принял. Буду у вас через двадцать минут.
Что бы это значило? Шезан в системе точно не было. Майк только закончил патрулирование и готовился к прыжку. Последние события не слишком хорошо сказались на нем и он только начал отходить от пережитого. И хороший бой ему сейчас был необходим как воздух.
— Стальной Ястреб на подлете. В чем дело?
— Атакован пятью кораблями. Требуют сбросить груз.
— Пираты?
— Сомневаюсь. Больше похоже на военных. Черт побери, они должны защищать, а не нападать на нас
— Я разберусь. Вы под моей защитой.
— Хорошо бы.
Военные? Они что, совсем с ума по сходили?
— Рейнджер объединенного галактического патруля, полковник колониального патруля Стравински требует идентифицировать себя! — уже по открытому каналу потребовал Майк.
— Ты глянь, рейнджер! Да еще и полковник! — спустя минуту последовал ответ.
— Да ну? А что мы делаем с чертовыми рейнджерами?
— Уничтожаем, — второй нападавший витиевато выразился, вспомнив всех рейнджеров по матери.
— Что ж. Как хотите. Компьютер, автоматическая идентификация кораблей. Определение принадлежности к патрулю.
— Не выйдет, — хохотнул в ответ первый из нападавших.
— Идентификация получена. Принадлежность к патрулю определена. Серое крыло. Приписка к системе Шапуси. Корабли объявлены в розыск. На пилотов наложено обвинение в дезертирстве.
